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第21章（第1页）

&ldo;可是她为什么挑上法兰柴思，还知道这么多有关那房子的事呢?&rdo;

&ldo;我不知道，我一点儿也不了解。&rdo;

&ldo;挑上那样一栋最不可能的房子‐‐一个偏僻、不容易从外面看到的房子，又坐落在一条僻静的路上，位于人们不轻易彼此拜访的乡下。&rdo;

&ldo;我懂，我也不了解那是怎么达到的。不过，我确定这是经过计划好后才付诸行动的。我们面临的不是选择哪方的故事较为可信，而是哪一边的人比较真实。我坚信夏普母女不会做出那样疯狂的事;同时，我相信那女孩有能力编造这样一个故事。这是我看待这件案子的角度。&rdo;他歇了一会儿。&ldo;这次你只能相信我的直觉判断，提米。&rdo;他说，并以昵称来引起眼前这位老办事职员的注意。

不知是因为这声&ldo;提米&rdo;的称呼带来的回忆，或是论点本身的说服力，黑索汀先生没有再出声做进一步争执。

&ldo;你会有机会见到&lso;嫌疑犯&rso;的，&rdo;罗勃说，&ldo;我已经听到她们来到事务所的声音。麻烦你请她们进来，好吗?&rdo;

黑索汀先生默默地退出，罗勃把报纸翻转到底页，露出相对而言对她们无害的有关被走私出境的女孩子的报导。

夏普太太戴着顶以示尊重出席场合的帽子，一顶黑缎平顶帽，整个人看上去像是个正在看诊的平和医生。这使黑索汀先生明显地松了口气。他以为他会看到一个怪异女巫，不想米到眼前的跟平常见到的客户没什么两样。

&ldo;先别急着离开，&rdo;罗勃对他说;再转头对来访者：&ldo;容我向你们介绍我们事务所资格最老的成员，黑索汀先生。&rdo;

夏普老太太可以在她想要时表现出亲切殷勤，而当她这样做时，她简直就优雅端庄得像维多利亚女王。黑索汀先生这会儿更放心了。看来他已经被收服，罗勃赢了第一场仗。

当他告退后，罗勃注意到玛莉安似乎有什么话要说。

&ldo;今天早上发生了一件奇怪的事，&rdo;她说。&ldo;我们到安鲍宁的店喝咖啡‐‐我们常去的‐‐那儿本有两张空桌子，可是当楚洛芙小姐看到我们，她慌慌忙忙地把椅子斜倾，靠在那两张桌子旁，说它们已被预订。如果她不是看起来那样不好意思，我几乎要相信她了。你不会认为谣言已经漫天飞扬了，对吧?或者她那样做是表示她听到什么流言了?&rdo;

&ldo;不是，&rdo;罗勃遗憾地说：&ldo;是因为她读了今早的《艾克一艾玛》报。&rdo;他把报纸翻回头版。&ldo;我实在很抱歉把这个坏消息告诉给你们。而你们似乎只能咬牙忍受了。我想你们大概从没有像这样跟一份恶毒小报如此密切的经验，叫别人用报纸上那样的认知来衡量看待实在是一什很让人伤心的事。&rdo;

&ldo;嗯，我的老天，不!&rdo;玛莉安说，激动地看着报上刊出的法兰柴思的照片。

接下去，在一连串的静默无声中，母女俩人快速阅览内页的内容。

&ldo;是不是说&rdo;夏普太太最后说，&ldo;像这样的报导，我们没有任何挽救渠道?&rdo;

&ldo;很遗憾，没有，&rdo;罗勃说。&ldo;所有的陈述都真实，而且仅是陈述，不是评论。即使是评论‐‐我一点儿也不怀疑随后会有评论跟上‐‐也因为这件案子尚未进人司法程序而不足构成妨碍审判。他们有权刊登各种评论。&rdo;

&ldo;这整件事还暗示了一个结论，&rdo;玛莉安说，&ldo;警方没有恪尽职责。他们以为我们做了什么?贿赂警方?&rdo;

&ldo;我想他们想凸显在警方眼前，可怜的受害人地位不如富有的加害人。&rdo;

&ldo;富有。&rdo;玛莉安重复着，她的声音有着凝重的苦楚。

&ldo;任何拥有含六个烟囱的房子的人就叫富有。现在，如果你们还没有因太过惊吓而不能思考的话，让我们好好筹划筹划：我们知道那女孩儿从来就没有到过法兰柴思，她……&rdo;但玛莉安打断他。

&ldo;你确定你&lso;知道&rso;吗?&rdo;她问。

&ldo;是的。&rdo;罗勃说。

她挑衅的眼光逐渐转为柔和。

&ldo;谢谢你。&rdo;她轻轻地说。

&ldo;如果那女孩从未到过那儿，那么她是如何看到或知道那屋子的?嗯，她以某种方法看到它。相信她照本宣读别人给她资料的这个可能性不太可靠‐‐她如何看到的?

如何亲眼看到的?&ldo;

&ldo;我想，坐在双层巴士的上层是可以看到的，&rdo;玛莉安说。&ldo;但是双层巴士不走米尔佛德镇那线路。或者，是在装满一车的麦草堆上，只是现在不是收获的季节。&rdo;

&ldo;现在也许不是收获的季节，&rdo;夏普太太嘶哑的声音响起，&ldo;但对载货卡车，可没有什么季节不季节的问题。我就见过货物堆得跟麦草一样高的卡车。&rdo;

&ldo;没错，&rdo;玛莉安说。&ldo;假设那女孩最初搭的便车就是卡车，而不是轿车。&rdo;

&ldo;不过，这儿有个漏洞。如果那女孩儿搭的便车是辆卡车，那么她应该被让坐在前座司机旁，而不会被放到车外货物顶上。尤其那是个下雨的黄昏‐‐有没有人试着到法兰柴思问路，推销东西或修理什么的‐‐某些那女孩儿可能伴随在后的机会?&rdo;

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