赵匡义没有和赵匡胤提起,而是直接同皇帝柴荣告了五天的假,只说有要事去处理。赵匡义屡立战功,柴荣对他格外嘉赏,也相信他的安排,便许了他五天。赵匡义带了五个身手敏捷的贴身侍从,打马一路向金陵的方向疾驰而去。
楚州战败的消息传到金陵,朝堂上下,一片凄然。楚州的地理位置还有运河做屏障,都被攻下,那附近的城池,更加没屏障可依附。每个人的心都惶惶然,大唐的命运似乎已经看到一二,悲凉,从上到下,笼罩了整个金陵。
皇帝李璟把自己关在太庙里,看着先人的牌位,有些麻木。这个国,他不知道还能守多久?他不是不励精图治,也不是不用心良苦,可为什么会到了这个地步?他想不通。
祁正修呆在竹林里,两天没有出来。眼看着大唐的土地像被蚕食的桑叶般破败,他的心说不出的痛。他已经入东宫见过太子,出发的事,只怕等不到月底,要及早进行了。
下人依旧按祁正修之前的吩咐每天去花月坊下拜帖,把小桃接出来,可祁正修坐在竹林里不出来,也叮嘱不让任何人进去打扰他,小桃便只好在外面等,再做些茶点让人送进去。听徐锴说,那位战死在楚州的张彦卿是祁公子的至交好友,也难怪公子会那么难过。
到了第二天下午,小桃有些不放心,偷偷端了茶盘进去,如果祁公子一切安好,她就装作是送茶的婢女,将茶放下就走。
竹林里依旧温暖如春,小桃穿过几条小径,绕到竹林后面的石桌旁,祁公子正坐在一旁的石凳上,侧脸勾出了一个好看的轮廓。只是胡茬有些泛青,整个人身上有些颓然的失神。
小桃舒了口气,还好还好,小桃把茶盘放到石桌上,正准备离开,祁公子淡淡地开了口:“来了就坐一会再走吧。”
小桃一愣,不觉“咦”了一声,自己没出声响啊,祁公子怎么会知道是她?祁正修扯了扯嘴角:“一般的下人,不会走到我身边松口气。”这么挂怀他的人,除了小桃,他想不出第二个。
小桃有些不好意思地弯唇笑了。顺势在祁正修旁边的石凳上坐下。祁正修摸上了茶盏,端起啜了一口,没有说话。他不知道该怎么说,眼看着和自己并肩向前的人,一个个倒下,语言此刻才是贫乏的。只有静静地坐着,想着当年曾经和张彦卿一起闲聊时说道大丈夫就要马革裹尸还,还真是一语成谶。
小桃看祁正修半晌不说话,便鼓起勇气说道:“公子,明天就是十五了。不如我们出去走走,一来元宵走百病也是个好兆头,二来,也可以祈福---”
祁正修没有吭声,祈福?听说六皇子也带着家眷去祈福了。可佛祖能保佑战争停止吗?能保佑大唐的士兵没有伤亡吗?祈福只是最软弱的妥协,让自己的心得到些许安慰。可眼下,似乎也只有这一条最软弱的路了。半晌,祁正修点点头说道:“好。”
金陵的元宵节,从黄昏后,便开始了热闹。这一天不论大家小姐,小家碧玉,甚至是花月坊的姑娘,都可以出来逛逛。是一年里难得的可以自由出入的一天。凤箫声动,玉壶光转,爆竹的噼啪,烟火的炫目,哪条街都洋溢着热闹的气息。有文人墨客守在悬着的花灯前,猜着灯谜,也有三五成群的女子结伴而行,谈笑取闹,看着街边售卖的荷包香囊。
小桃扶着祁正修沿着朱雀街走着,不时对祁正修叨叨着:“公子,左边在舞狮子,右边有舞龙。前面还有一座八角的宫灯,上面还有灯谜呢。子夜静歌凤求凰,广陵曲罢慰嵇康。千军分麾空城制,七弦妙音奏未央。打一物。”念完后,小桃不禁沉思起来,“这是什么呢?”
祁正修唇角微微上扬,外面爆竹的味道,身边女子的气息,让他难得的心情舒缓。这首谜并不难猜,他只是没想到如今小桃可以认识这么多字,都可以流畅地读了一整首。不知道是她下的功夫,还是花月坊的调教,想到后者,祁正修的心有些阴郁。
小桃看祁正修微笑,不觉扯着他的袖子笑道:“公子一定猜出来了,快告诉我啊。是什么嘛?”
祁正修捏了捏她的手,淡淡笑了笑:“如果你猜出来了,我送你一样东西。”
有东西送?那还是自己猜吧。小桃抿上了唇,到底是个什么东西啊?谜面文绉绉的。小桃百思也不得其解,刚才还叽叽喳喳的样子凝住,脑子里不停地转着各种她见过的东西。
元宵这天金陵城的守备也比平时松懈了些,节日的气氛总是容易让人沉浸。赵匡义带着随从到了金陵北边的城门处。人多惹眼,赵匡义让四个随从守在城外候着以防意外,只带了最精干的一个,在傍晚的时候,随着大批的人流混进了城。
金陵对赵匡义来说并不陌生,之前也来过一次。便一边打听着一边去了花月坊。下人告诉他今天的姑娘凡是没被官爷点着走春的,都去到大街上走百病去了。
“那小桃姑娘呢?”赵匡义问道。李月娥的信里并没有说小桃已经改名叫了水莲。
“小桃?”下人想了想说道,“这里没这么个姑娘。”
“没有?”赵匡义一愣,难道李月娥打听错了?还是换了名字?赵匡义又有些心急起来,已经到了金陵,再见不到她,他怎么甘心?
远远看着花月坊里有些清冷的样子,赵匡义决定到大街上碰碰运气。金陵的元宵果然比开封更加热闹,气派。唐人婉约,更擅丝竹乐声,也更会纸醉金迷。赵匡义顾不得看热闹,盯着来来往往的妙龄女子,生怕错过一个身影。
不知不觉赵匡义已经走了好几条街,穿红披翠的女子在他眼前已经来来往往走了许多,他看得眼都有些晕,却始终没找到他心心念念的那抹熟悉。
远处又放起了烟火,使得暗夜里时时有着闪亮的绚丽,赵匡义忽然眸子一定,心噌地揪了起来。十步开外的地方,一个穿着湖蓝色襦裙的女子,披着一件浅银色镶锦鼠毛的披风,正侧着身子盈盈浅笑。头上的步摇还在烟火下熠熠闪光。是她!梦里不知道见过多少次,只需要一个剪影,甚至一缕气息,他也能准确地找到她的位置。
赵匡义不顾一切地就要迈步上去,却忽然看到她身边,立着一个霜白袍子、长身玉立的男子,也正含笑看着她。两人宽大的袖子牵在了一处。
“砰”地一声,赵匡义觉得自己的呼吸好像停滞了一般,身边的烟火,舞龙,耍狮,来来往往的行人,都好像不存在了,他的眼里,只剩下了那对相偎而立的璧人。不得不说,他们很相配。温文尔雅的男人,娇柔俏丽的女人。可为什么,自己的心像被刀割了?赵匡义的拳头紧紧攥了起来。
小桃身边一个顽皮的孩子把一枚爆竹忽地扔进了路边的炭火盆里,巨大的噼啪声在小桃身边炸开,赵匡义下意识地向前冲去,却只见霜白袍子的祁正修出手比他更快,像闪电般准确地揽上了小桃的腰,一个旋身,轻轻把小桃抱到了自己的对面。
爆竹在祁正修身后炸得碎屑四处,小桃吓得像失了魂似的,脸色苍白,顾不得看自己,紧紧拉着祁正修的手,上下前后打量看着:“公子,有没有事?”
祁正修摇摇头:“我没事。你呢?”
“没有。”小桃猛地摇着脑袋,还有些心有余悸,“吓死我了。公子转过身来,看看衣服有没有事----”
“好了。”祁正修抬手捏了捏小桃的脸,俯身温和地说道:“没什么要紧。”却由于看不见,俯身时恰好撞上了踮脚要看他身后的小桃,小桃便结结实实撞进了祁正修的怀里。
小桃的脸一红,却舍不得从祁正修的怀里出来,祁正修揉了揉小桃的肩把她扶好,也不觉脸上有些泛红,声音温柔:“怎么还是这么毛躁?嗯?”
赵匡义的身上开始泛凉,从手脚,到四肢,到心,他不知道自己两天一夜没睡打马跑到这里来,看到的会是这样的情形。金陵的天,比开封还冷。赵匡义忽然有些冻得四肢发僵。路边有卖酒给行人取暖的,赵匡义扔了几块碎银子拿了一瓶灌了进去,才腾地一下从手脚又开始热了起来。可,心还是那么疼。
小桃和祁正修又向前走去,赵匡义没有犹豫,将手里的酒一饮而尽,继续跟了上去。
祁正修牵着小桃,继续听小桃讲着路边的热闹。走过了朱雀大街,很快到了秦淮河畔,元宵的秦淮河边,更是锣鼓喧天。祁正修和小桃走了很久,才终于远离了人群,到了一处僻静之处,河水在这里很浅,四周悬着几个灯笼,在风里摇曳着。
小桃从袖中取出一个盒子,打了开来,里面是她昨晚用纸连夜折的十几盏河灯,像船的形状,小桃摸出火折子,将河灯点起,对祁公子轻声说道:“公子,这里很安静,可以祭奠,也可以祈福。”说着将点燃的一只河灯放到水里,顺着秦淮的河流,幽幽地漂了下去。
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