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第807章（第1页）

林强云与史弥远胡扯了一阵，打听清楚陈孝严确实是被罢官宫观（将犯错的官员派到佛寺、道宫管领杂务，是宋朝对官员的一种变相处罚），李平南的事又有了着落，便向史弥远告辞回家去也。

常州，是个江南运河的要冲之地，位于宁镇丘陵向东延伸的边缘，城西北十里是新闸镇，愈向西北地势愈高，城东北、东南和西南都是烟波浩渺的低洼湖区。此时的江南运河建有吕城、奔牛等堰闸逐级节制水流以助运。唐末常州一度毁于兵乱，唐昭宗景福元年（892年），淮南节度使杨行密遣唐彦随权领常州时重修，其时州城周回二里三百一十八步，南距运河一里许。

此时的常州城则呈不规则的纺锤型，城垣曲屈，城中部宽阔，南北长近五里，东西两端狭长，间距不足一里。江南运河由朝京门经天禧、新坊、元丰、太平诸桥至通吴门，成弧形横亘城中。但运河并没有平均分割常州，运河北岸的市区比南岸大得多。

大宋绍定三年五月初三日近午时分，家住常州城乌衣桥南南邗沟边的蒋梦琪，走到门边看看天色，叹了口气后把已经有好几个破洞的伞夹在腋下，非常小心地轻拍了几下衣袍，慢慢走出家门。

这是个四十余岁的瘦削男子，不太老的脸面上布满了风霜之色，打了好几个补钉但洗得干干净净的博袍，只能勉强看出原本可能是青色或者蓝色。袍子的下摆处已经有好些麻丝垂出，相信过不了几天这件博袍就会破损得不能再穿上身了。

里面传出一个女人软软的声音：&ldo;夫君，今天我们家只剩下四文钱了，若是再没……&rdo;

蒋梦琪回头走进门内，伸指竖于嘴上&ldo;嘘&rdo;了一下，小声说：&ldo;娘子轻声些，千万别让人听了去，否则再没人敢请我去帮忙了，那我们夫妻就只能坐等在家中饿死。&rdo;

说完，蒋梦琪在其妻的轻泣声中走出家门，背后的门板也在他走出数步后慢慢关上。

蒋梦琪已经有近两年时间没找到事情做了，也就是说他有将近两年的时间是在吃老本。家里的妻子和十一岁的儿子，九岁的女儿每天都眼巴巴的盼着，盼望他这个为人父、为人夫的家主能在回家时带回那怕是很少的一点银钱。特别是儿子和女儿，近年来每天都只能吃个半饱，令得他们每天都在盼着银钱或是粮米，但每天都发现父亲带给他们的全是失望。这一段时间以来，家里的饭食越来越少，两个小孩儿也懂事，知道把稠点的粥先尽在外奔走的父亲裹腹，以期能在有一天父亲能像过去一样，赚到足够的银钱，买到些米粮救他们的小命。此时的孩子们，饿得头昏眼花瘦弱不堪，他们已经没什么力气来迎送蒋梦琪了。

&ldo;两年，坐吃山空的两年时间，把祖上留下的一点物事都卖光了。唉！&rdo;蒋梦琪今天是无论如何都没法捱过去了，再不弄到银钱的话，自己一家大小将活活饿死，蒋家就要绝后了。他狠下心朝乌衣桥走，准备去&ldo;正素坊&rdo;找顾牙儿，要这位专做房屋生意的牙侩帮忙找家大户。他已经再顾不得许多，只有把住了三代人的祖屋卖了，自己一家才能再活一段时间。即使是四个人流落街头罢，也好过一家全都饿死在什么也没有的家里。

回想起两年前，蒋梦琪觉得恍如隔世般的久远。那时他还是一家粮行的大管事，替东主‐‐魏七寡妇‐‐管着常州城内的三间米面铺和一个栈房。魏七寡妇也对蒋梦琪十分信任，凡事都交给他打理后就不再过问，只是每年夏、冬两季收到利钱时问上几句就作罢。

魏家也算得上是常州的大富之家，自上两代的老家主由文改商后，从一个小牙子做起，渐渐的开了粮栈，到魏七寡妇的丈夫时就有了这些商铺。可惜好景不长，也许真如人们所说的般是&ldo;富不过三代&rdo;罢，两场变故使得一切都发生了变化。七年前，魏家刚娶亲四载，方才二十的独苗儿子魏七，在一次到临安收账回家时，在嘉兴府的杉青闸被人谋夺银钱而丢了性命。十七岁的魏七娘子便成了现如今的魏七寡妇，她的公公魏员外和婆婆魏安人，也在半年后思儿过度而相继去世。

蒋梦琪是跟着两代魏家主人经营粮米生意的老实人，在原来的粮行大小管事欺魏七寡妇是个未经世事的年轻女子，纷纷卷款逃散之时，只有蒋梦琪还在为自己的一份工钱尽心尽力打理他管的一间米面铺。那魏七寡妇却也有些见地，在夫家的生意陷入绝境时，断然把全部生意全都交给蒋梦琪打理。蒋梦琪也不负所望，不到一年时间就又让魏家的米行安稳下来，继续与另两家粮行一起鼎足而三，再次成为常州的三大粮商之一。

只是接下来的处境就非常不妙了，一入绍定元年，常州又开了一间粮行，据说其东主是在京任参知政事、签书枢密院事的权臣薛极大人。

这间新粮行要吞吃掉常州的三大粮行，第一家下手的就是只有寡妇东主的&ldo;魏记&rdo;。无权无势的魏家，自不是有知州史宣之撑腰新粮行的对手，哪消得三数月便在官府加压和地痞游手们的搅扰下倒掉了，害得蒋梦琪也被开发回家吃老米。

心情沉重的蒋梦琪走上乌衣桥，忽听得有人叫他：&ldo;蒋先生，今日如何会到桥上耍玩，不用到店里管着那些不听话的伙家么？&rdo;

蒋梦琪抬头一看，却认得是临安许家米面铺的一个老熟客，连忙招呼道：&ldo;啊也，是何等大风把卢先生吹到常州来了，快请到寒舍坐坐。&rdo;

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