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第468章（第1页）

的确，若是蒸汽船加上天威炮，那么大秦舰队就更无敌了。蕙娘想到这里，不免微微一皱眉：天威炮的图纸失窃一事，她曾经没怎么放在心上，可现在想来，却如芒刺在背。图纸流传出去，就有可能落到夷人手里，等到那时候，大秦还余下什么优势？

只是没回国之前，这事也不过是白担心罢了。蕙娘口中漫不经心地道，&ldo;这事您就放心吧，只要咱们能造得出蒸汽船，那就少不了宜春号的份……&rdo;

乔三爷亦是十拿九稳，他不免露出一笑，夸奖蕙娘道，&ldo;盛源号的东家，可没有您这样豁得出去。这些年咱们能顺顺当当的，靠的都不是桂家的照拂，我看啊，还是因为您有本事。从前大哥还想着，您年少不经事……&rdo;

他略带尴尬地一笑，也没往下说，&ldo;现在提到您，我们三兄弟都只有一个服字！这一次，盛源号可又被我们比下去了。&rdo;

的确，宜春号这一次南下可算是捞足了资本，最要紧的，是和皇上又经营起了一份人情。对于这些大商家来说，再没有比这种事更紧要的了。再说，封锦也没少用乔三爷献的药……蕙娘微微一笑，也没接乔三爷这个话茬，只是淡淡地道，&ldo;我也就是一些虚面子，少了桂家的兵，还是镇不住场子的。&rdo;

因又问乔三爷，&ldo;这回咱们是来不及看了，我倒想问问你，都说南洋的王公贵族，现在十个有九个都是大烟鬼，人不人鬼不鬼的，压根就成了废人。只要夷人有烟土，让干什么就干什么……可有这回事么？&rdo;

比起燕云卫，久在南洋行走，到哪里都是头面人物的乔三爷，自然更能接触到南洋的上层人物。

乔三爷的面色立刻就黯淡了下来，他轻轻地点了点头，黯然道。&ldo;这次过来，我也是为了处理这事的。还没来得及和您说……就是咱们马六甲分号的大管事，染上大烟瘾了……我在吕宋不过是落个脚，最终目的还是去马六甲，把他给……&rdo;

蕙娘道，&ldo;带回国吗？&rdo;

乔三爷摇了摇头，做了个手势，极为痛心地道，&ldo;论辈分他还是我老叔，自小看着我长大的，为人最是老成。我心里也实在是不忍得，奈何这就是族里决议，不容违逆……&rdo;

蕙娘不免微微皱眉，正要细问时，只觉得船身一阵轻微的震荡，随后又传来了急促的脚步声，有声道，&ldo;公子，大事不好，英国人追来了！&rdo;

蕙娘和乔三爷均都站起身来，蕙娘道，&ldo;怎么就追来了――&rdo;

她旋即明白过来：他们逆风走得慢，可英国人却有蒸汽船，虽然后发，但可以先至。看来，当时到底还是有人脱出生天，回去给英军报信了。

好在今日无云，t望手也不敢懈怠，因此船还在极远处就已经发现了追兵，蕙娘走到后甲板时，卢天怡刚从t望台上爬下来，他面色阴沉，&ldo;七艘……比我们要多一艘。太远了，还没办法判断速度。&rdo;

这回要想再用两轮齐she干掉敌舰，那就有点天方夜谭了。蕙娘拿手指拧了拧眉心，道，&ldo;看来是真有活口了，他们拿出来的船数将将和我们当时的船数相等。&rdo;

因为速度跟不上，船队把一艘船落在了后头。不过主力还是蕙娘等人乘坐的四艘船，至于那三艘商船，不过是凑数儿的罢了。卢天怡亦点头道，&ldo;只算我们这四艘的话，七艘蒸汽船够布下初步的战阵了，可以互相掩护，不至于全体落入我们的she程之中……若是英国人找到办法保护烟囱，那我们就只有束手就擒的份啦。&rdo;

他不免又烦躁地叹了口气，抱怨道，&ldo;这个皮特就这么重要？一个小贵族而已，有个首相叔叔罢了，四艘船全军覆没，现在还派来七艘？吕宋附近到底有多少战舰？&rdo;

&ldo;也就是十五艘了。&rdo;乔三爷本来只是静听，并没发言，此时却插口道，&ldo;吕宋毕竟刚打下来，比较不平静……英国人刚造出来的战舰，印度都没有多少，南洋大半都集中在吕宋了。&rdo;

蕙娘叹了口气，也明白过来了。&ldo;估计也不是为了皮特，是一定要捕获我们的船，拿到天威炮研究吧……不如此，四艘新舰的损失，即使他是总督恐怕也承担不起。至于那个皮特，刚让他女儿脸上受伤，他会为此人做到这一步那才是有鬼了。&rdo;

卢天怡面色顿时冷肃得简直能滴出水来，他沉吟了一会，摇头叹道，&ldo;对方有备而来，船数又占优势，只怕这一次是插翅难逃了……&rdo;

因封锦每天这个时候痛得最厉害，一般都服药正在昏睡，他也不提封锦，只是请示般望向蕙娘。蕙娘道，&ldo;你先说说你的想法。&rdo;

卢天怡深吸了一口气，断然道，&ldo;宁可玉石俱焚，也绝不能让夷人拿走一门天威炮！若事不可为，我愿留舰自沉，请女公子和神医、统领一道乘乱上小艇逃走，将此间的故事回报给朝廷知道，俾可令朝廷生出警觉之心！&rdo;

之前在牵涉到封锦伤势的问题上，卢天怡几乎说得上是婆婆妈妈，根本就提不起来。封锦都不能不把指挥权交到蕙娘手上，此时大事不妙了，他反而决断迅速，丝毫不见挣扎为难。即使是以蕙娘的城府，亦不禁面色微变：英军志在天威炮的话，很可能只是俘虏船只，而不会大开杀戒，毕竟也需要从他们口中逼问出一些信息来，这世上并不是每个人都有勇气在不是必死的前景下选择自尽的。

&ldo;现在说这些，为时过早了。&rdo;她摆了摆手，先问了t望手情况，知道英军果然正在渐渐接近，便道，&ldo;我们先把天威炮给亮出来，看看他们是否有把握应付天威炮吧。&rdo;

果然，过了两个来时辰，英军业已经渐渐地接近了大秦舰队，但他们此时却放慢了速度，显然是不愿进入天威炮she程之内。部分船舰变向往斜前方去，看来是想采取包围政策――蕙娘、卢天怡和几个中层军官站在船后见他们分开行驶，俱都是相对苦笑，若让英军完成了包围圈，则除了玉石俱焚以外，已没有第二条路可走了。尽管舰队可以奋力击沉在前行方向上的军舰，让少部分人可以透过小艇尽力逃生，但先不说此处又和吕宋边境那场战争不同，在这茫茫大海中，距离最近的岛屿也有五天以上的路程，这乘乱逃出去的乘乱，就透着多么的不稳。就说这小艇，全船也就只有三艘而已，大部分人，都还是要随着船队沉入海底的……‐‐

作者有话要说：哎呀，险象环生起来|

说真的我是第一次写打仗，所以的确有点捉摸不定，让大家久等了。

☆、312、交火

此时众人都已经知道了消息，除了正在沉睡的封锦以外，船上诸水兵都在忙碌地做战前的准备：并不是每个人都有能力分析局势的，对于这些底下人来说，与其束手就擒，还不如放手一搏，至少还有冲出生天的机会。投降了落入英军手里，结果一般都会比死了还惨。

倒是那些大商号的管事们，一个个都是愁眉苦脸、唉声叹气的。只是聚在甲板角落里低声说话，眼睛是望住了甲板上的小艇。很显然，他们是想一等事情不好，就力争上船逃走的。做商人的，脑子毕竟是比当兵的要灵活一些。蕙娘和卢天怡也懒得搭理他们，他们亦不曾坐困愁城，刚才已经仔细研究过地图了：其实英军追上他们，也算是十分幸运，因为再往前走大概两天的路程，便有可能进入被称为黑海cháo的洋流范围，这股洋流不论风向如何，经年是向北的暖流，顺着这股劲儿，他们可以把速度稍微往上提一点儿，这样也有希望和英军把距离拉开，而不至于陷入这样的困境之中。顺着洋流再航行三天左右，便进入到可以放飞信鸽的区域了，信鸽先飞到海南转一道再往广州去，这样广州水师顺风而下，不过七八天时间就能到达他们临近海域，不知要比蕙娘等人逆流而上快了多少倍。到那时候，即使有英军舰队也不怕什么，倒是可以擒下一艘来做研究。

蕙娘这几天本来也在研究海图、风图，但凡有一丝可能，她也不想弃船而走，为了救封锦，都走到这一步了，她没理由突然弃船而逃，那基本是放弃了封锦的性命。此时听说英军开始分散包围，倒是精神一振，和卢天怡及众人商议道，&ldo;就怕他们不肯分散，我们虽然不能把他们全部击溃，但只要他们还珍惜这得来不易的战舰，不敢和我们硬碰硬，那也许是还有一线机会逃得生天的。&rdo;

卢天怡道，&ldo;您是说，破罐子破摔，咱们就这样横冲直撞地走出去？&rdo;

&ldo;他们船多，总是可以把我们的炮弹消耗了再来生擒的。&rdo;蕙娘道，&ldo;试想我们天威炮的威力，要死都能拖些垫背的。就那样从两船中间的方向开过去，所有船炮口全开，看看他们什么反应吧‐‐不行就打，反正，这总比坐着等死要强。&rdo;

在这样没办法的时候，最怕的就是真不想任何办法了，蕙娘如此果断，众人倒是都松了口气，都道，&ldo;那就这样办。&rdo;

便各自出去传令协调，蕙娘倒是闲下来了，她走出舱房，见乔三爷站在栏杆边上，便迎上前歉然道，&ldo;三叔，这一次倒是连累你了。&rdo;

&ldo;我们行走惯了的人，命都是攥在天手上，天什么时候要收，那也就是一句话的事。&rdo;乔三爷笑了笑，倒是很淡然。&ldo;这有什么连累不连累的？世侄女客气了。&rdo;

他忽然叹了口气，又摇了摇头，道，&ldo;我只是觉得吕宋岛上的秦人可怜……本来海上的事传不回去也就罢了。现在都传回去了，我们又都临阵逃脱，英军不知会否迁怒于百姓们。&rdo;

蕙娘道，&ldo;他们若不想和朝廷开战‐‐&rdo;

&ldo;朝廷才不管外头的事呢。&rdo;乔三爷有几分惆怅地摸了摸栏杆，轻声道，&ldo;不像是那些夷人，人少，看顾得过来不说，也巴不得有个借口挑起战争。你别看吕宋当年打得腥风血雨的，其实岛上的法国人、荷兰人都是若无其事的，根本不怕被波及……唉，出了国门才知道，这朝廷不上心，咱们秦人就硬是低人一等啊。&rdo;

蕙娘和乔三爷也是极为熟悉的，这个文质彬彬的儒商，对付起生意上的敌人，那份狠劲都不必多说了。面上客客气气的，私下什么手段都使。在她心里，乔三爷一直算是无商不jian的代表人物，她从未想过，这么一个世故人也有真情流露的时候：现在大家朝不保夕的，也没必要再做表面文章了，乔三爷大可不必虚情假意地为海外秦人流眼泪，这件事，应该是他心里的一根刺。现在自忖必死，才说出来和蕙娘感慨。

&ldo;若是此番能够回去，以后朝廷也许会在婆罗洲甚至是吕宋，也经营起一块殖民地。&rdo;蕙娘想到吕宋岛上那些无辜的秦人，亦是轻轻叹了口气，她现在是越来越明白权仲白的心情了，作为一个看透了政治风云的医生，他越是了解政治，估计也就越是感到无力。不论上层的政治势力怎么变换，老百姓的日子也还是一样风雨飘摇，再清明的政治，也只能使他们少受一些蹂躏，大部分人的生活，还是和海上舢板一样，听天由命，漂到哪里算是哪里罢了。不论是鸾台会还是大秦正朔，对此都是无能为力，要改变这样的现状，又是谈何容易？光凭一个人的努力，根本只是痴人说梦而已。&ldo;这些百姓若能在接下来的风波中活下来，也许会有一点好日子过了……希望英国人的手别那么辣吧。&rdo;

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