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第80章（第1页）

&ldo;一切安然，&rdo;奴隶宽解道，&ldo;不过现在最好离开……&rdo;是的，最好在发生什么事之前离开。一伙人抬着轿子里的蕊柯媞娜，沉默地在石块和土堆之间探着路。女人打量着因坍塌而光秃的岩壁：松树根从新鲜的土壤里露出来，一如伸直的断臂。她感觉像面对一道深深的伤口。不，更有甚之她似乎能清楚地感受到大地的痛苦，它几乎在呐喊着。地下究竟在发生着什么？

我们正在经过的崩塌，如已经说过的，是火山内在改变的结果，因为喷发已迫在眉睫。然而，另有一个意外在等着这一小群人。

到了圣水边，抬轿人止步，一声不响地把轿子放好。蕊柯媞娜下轿，她用披肩盖住头，走了几步。她面前的情景令人惶惑。平时，有鸟儿们的歌唱给环境增添活跃气氛。然而，这里也沉浸在仅为汩汩的水声所打破的静谧之中。事实上，池塘……在沸腾。一层薄雾在水面上袅袅飘摇。到处是令人难以忍受的硫黄和臭蛋的气味。

蕊柯媞娜掩住脸继续走。四下都是死鸟。当她的脚几乎要碰到池塘时，女人弯腰捡起一只：看上去它就像一个橙色的毛团。是一只欧鸲。它无神、凝滞的眼睛确定了她的担忧。这个池塘，大家都视作是给予新生命的希望的一个象征，此刻它只产生死亡。

蕊柯媞娜继续在水边走着，一面把雕像紧贴在胸口，一面用披肩遮挡住嘴巴。奴隶靠近她，做好保护她的准备。她来到砌筑的小庙。它大小如一顶衣橱，看上去好像未损丝毫。但是，蕊柯媞娜睁大了眼睛。女神的银像不发亮了，她彻底变黑了。那个本该是闪闪发光的女神此刻恰似一团煤块，她好像被死亡的颜色笼罩了。蕊柯媞娜轻轻触碰一下她，一层黑锈留在了她的指上。

她合眼片刻，做了个深呼吸，然后把还愿小雕像放在小庙里，同时祷告了几句。在她身后，池塘水面上的沸腾在加剧。担忧在抬轿人之间蔓延，他们开始害怕了。有的悄悄低语，有的祈求神仙们。她的贴身奴隶艾乌提克走上前执意要走。这个地方已经不再安全了。

蕊柯媞娜起身，朦胧的泪眼向女神像投去最后一瞥，然后迅速地离开了。

当一群人离开通往圣堂的小路，回到大路上朝着纸莎草纸书籍别墅的方向去时，一个牧人走了过来。他似乎失去了知觉，目光迷惘地走在路当中。奴隶上前拦住他。精神恍惚的男人抬眼看向他并用游丝般的声音喃喃着，机械地重复：&ldo;六百只羊……全死了。&rdo;在离这里不远处的一片私田里，整个羊群都被从地里散发出来的一些物质夺了命。它们原本是被赶进一大片洼地里，在那里的几个能给牲畜提供自然屏障的岩洞里过夜。昨天黄昏时它们都还活着。今天早上唯有遍地陈尸。

牧羊人继续走，他依旧处于休克状态。一夜之间他失去了一切。可是，至少他生还了。

蕊柯媞娜和奴隶注视着他离开，他们彼此交换了一个充满不安的眼神，然后，一群人继续朝纸莎草纸书籍别墅的方向走。

62年发生地震之后，塞内卡本人描写过相似的一件事。但是，类似的事件在世界各处，在不同时代都出现过。例如，2001年3月，在靠近罗马的阿尔巴尼丘陵上发现了多只死于同一情形的绵羊。

根据专家的意见，火山地区地面经常会冒出气体。那是上升的岩浆释放出来的物质，主要成分是水蒸气混合了二氧化碳和各种气体。这种气体的散发可以是致命的，但只在特定的条件下：需要气体处于低温，如此便可集中贴近地面（不然它就会上升并散开）；除此以外，它得在盆地里、在凹陷处或在空气流通不畅的环境里变浓，正是那些地方能制造这种大量死亡的条件，否则是非常罕见的。

沸腾的池塘和（变黑的）[1]银器，则是一些将重现在很多个世纪以后的另一次著名的喷发中的相关现象，1902年马提尼克的培雷火山的那次喷发，它的&ldo;火山云&rdo;使小城圣皮埃尔的三万居民丧生。&ldo;火山云&rdo;一词正是在那次的喷发中，为了描绘炽热的滚滚灰末和气体的特性而创造的，那同样的特性给埃尔科拉诺和庞贝带来了灾难。一切都发生在几分钟内。当云雾散尽，美丽的小城变成了一架砖头骨架。居民们假如那时是在路上，他们留下的只有碳化的没有衣物的尸体，假如是在家中遭受了云雾杀手的袭击，则是烧伤、膨胀和呈现出桃红色，但身上还穿着衣服。劫后孑遗仅四人：一个地牢里的囚犯，一个鞋匠，一个保姆，以及一个留给她照看的、在海湾停泊处停靠着的一艘船上的小女孩。这能使你们明白，在火山云中幸存的真正可能性是多少。

这是在对公元79年的喷发的分析研究中通常不大考虑到的一个悲惨情节，尽管相似之处是惊人的。那场喷发的描述、照片和相关的证明可以为庞贝和埃尔科拉诺的浩劫提供说明以及有利的诠释。甚至那座热带小城的位置、大小与庞贝相似，所处位置与埃尔科拉诺相似：在海边一个宽阔的海湾里，在火山脚下‐‐也存在特殊的巧合。在对我们正要看到的那场灾祸的某些特征所做的研究中，我觉得把这个令人难以置信的重大信息也考虑在内是合适的。

在之前的一些日子里，在俯瞰着圣皮埃尔城市的培雷火山上的一片小湖‐‐远足的游客经常要到达的目的地‐‐出现了喷气孔，火山斜坡上的其他地方散发出的二氧化硫使鸟类丧生，使银器变黑……还有蚂蚁的侵袭和涌入城里的蛇在前几天里被证实为一些征兆，不过需要谨慎，因为也可能是与火山活动没有关系的现象。

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