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第22章（第1页）

&ldo;我害怕。&rdo;王生不禁退后两步。

王生与胡阿虎，带了二十两碎银，来找周四。

周四不依，开价一百两纹银。讨价还价，最终以六十两成交。

王生摆酒饭，请周四和胡阿虎吃了，将吕旷尸首，抬出船舱，到五里外，自家祖坟，选块空地，掘开泥土，将尸首埋藏。

一夜未眠，王生悲叹：自己本分守法，老牌的良民，而流年不利，飞来横祸，明日得到庙里，烧香拜佛，请神保佑。

打庙里回来，周四来探望，说自己卖了渡船，想一开间布店，还差十两银子，向王生讨借。王生不敢得罪周四，只得再度破费，舍财免灾。

周四得了银子，去开店铺，日子从容。王生这边，清净几日，三岁小女，满脸长痘，日夜啼哭，请郎中来，开两副药吃下，并不见好，求签卜卦，得一符帖在门楣：天惶惶，地惶惶，我家有个夜啼郎，过往君子念一遍，一觉睡到大天光。

过了几日，女儿依旧通宵啼哭，王生失望：莫非门前过往的，都是流氓？

女儿病痛，日益加重。王生夫妇，守在床前，茶饭不思。有亲戚来探望，说离此三十里外，有一名医冯先生，有起死回生之术。

王生当即写了请帖，准备了五两纹银，唤管家胡阿虎，拿帖去请冯先生。

胡阿虎去了。

转过天来，中午过后，仍不见胡阿虎回来，王生夫妇，等了又等，到了晚上，杳无音信。三更时分，女儿竟然不哭了，因为已经断气。

王生悲痛欲绝，刘氏泪如雨下。

两日后，胡阿虎回来。王生追问，才知胡阿虎拿了银子，跑去喝酒，醉着上路，失了请贴，不敢回府，在外浪荡几日，今天斗胆而回。

&ldo;只因你喝酒误事，我女已不再人世！&rdo;王生满怀怨恨，叫几个家童按住胡阿虎，手拿板子，一顿痛打，赶出府门。

胡阿虎遍体鳞伤，一瘸一拐，离开王家，心生奸计：你女生死有命，岂能单单怪我没请来郎中。待棒疮养好，让你知道胡爷的厉害！

一月过去，王生悲伤未淡，常有亲友，前来探望，关怀开导。

王生心冷，无所寄托，不愿出门，每日就在后花园，养些花草，聊以解闷。

这日，王生在后花园，闲庭信步，家童来报，说打衙门来了两名捕头，要捉老爷。王生还没回过神，捕头已到，铁索往王生脖颈一套，不由分说，拉了就走。

王生惊诧恐慌，刘氏闻讯奔出，不知出了什么事。

【3】

到了衙门，永嘉张知县已升了堂。

王生被拖到堂前，跪在堂下右首，侧目一瞧，左首边跪了一个人‐‐胡阿虎。

胡阿虎嘴角挂着冷笑看王生，意思是：没想到吧，我胡阿虎又回来了！

王生心里已明白几分。

&ldo;堂下，可是王生？&rdo;张知县开口问。

&ldo;小生是。&rdo;

&ldo;今有你府管家胡阿虎，状告你打死湖州卖姜老者，可否属实？&rdo;张知县接着问。

&ldo;青天老爷。&rdo;王生强辩：&ldo;小的一介书生，怎会打死人命，只因胡阿虎喝酒误事，我家法惩治，他怀恨在心，今日诬陷泄愤。&rdo;

&ldo;老爷不要信他谎言。&rdo;胡阿虎抢着说：&ldo;他打人成性，那湖州人的尸首，现埋在他家祖坟侧，老爷明察。是公是母，掰开来瞧瞧。&rdo;

胡阿虎一言，犹如板儿砖，拍王生脑门儿上。

张知县斟酌片刻，令胡阿虎带路，随几个公差，前去挖尸。

胡阿虎认得地方，一指一个准儿。很快，挖得一具腐烂尸骸。抬回县衙。

张知县查看，果然如胡阿虎所言。就要用刑逼供王生。

&ldo;这尸骸，分明是胡阿虎偷来，栽赃小生。&rdo;王生语出惊人，接着说：&ldo;尸骸腐烂不堪，若是当日打死，为何他当日不报，等到今日。&rdo;

&ldo;此言也有道理。&rdo;张知县转而问胡阿虎：&ldo;为何当日不报？&rdo;

&ldo;当日小的念主仆之情，不忍告官。&rdo;胡阿虎振振有词地说：&ldo;哪知他恶性不改，寻个借口，就痛打小的一顿，小的承受不得，这才告他。&rdo;

主仆二人，各执一词，胡阿虎惟恐知县不信，又说：&ldo;打死人命一事，街坊邻里都看在眼里，老爷不信，可找来问。&rdo;

张知县差人，唤王生邻里前来，一问。都说，那日，王生确将卖姜老者打倒在地，而后抬进府里。

&ldo;他没死，躺了一会儿，自己就醒了。&rdo;王生叫喊。

&ldo;若不打你，你定不肯招。&rdo;张知县从签筒里，抽出一支签，扔下：&ldo;打！&rdo;

衙役上来，如狼似虎，执行命令，痛打了王生二十大扳。

王生受苦不过，只得招认。

张知县将王生，监禁狱中，待死者亲属来认了尸首，即可定罪。

实质上，这就是判了无期徒刑。

王生囚在狱中，刘氏哭天天不应，喊地地不灵。只得带两个家童，前往探监。

王生哭述：&ldo;是狗奴才胡阿虎，害我入狱。&rdo;

刘氏心中痛恨，却无良策，只得花钱，打点狱头，让王生少受些打骂，粥饭比别的犯人稠一点。

王家上下，对胡阿虎深恶痛绝，暗暗咒骂卖姜老者。

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