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第61章（第1页）

隔日，老妪央人，求医问药，与承祖吃下，朝夕照料，十分尽心。

一场大病，两月方愈。承祖感戴老妪，可父亲骸骨，不曾找到，身子养好，就要去寻。

长久相处，老妪舍不得，说你身无银钱，纵然寻得骸骨，亦无法运回，不如留下，给老身当孙子，伴我风烛残年。

&ldo;我父为国而亡，骸骨入土，是为天理。&rdo;承祖哭拜道：&ldo;待我将父亲骸骨安葬，即回来，为您养老送终。&rdo;

老妪挽留不住，凑些银两，借头小驴，依依不舍，拉住承祖手说：&ldo;你心里，若记挂婆婆，即是我亲孙，早去早回；若不记挂，跟我装孙子，不回也罢。&rdo;

&ldo;这话听着像骂人。&rdo;承祖垂泪说：&ldo;婆婆大恩，孙子必然报答。&rdo;

承祖出保安村，顺着大道，边问边走，经市镇，过乡村，到达皋兰山，地方战火荼毒，道路荒凉，人烟稀少，远远望去，荒原漠漠，野草凄凄，荆棘交横，黄沙无际。

此情此情，承祖悲伤且绝望。遥想战时，李雄率部追击敌贼，被伏兵围困，全军覆没，尸横遍野，血肉早已腐坏，父亲骸骨，纵在眼前，也认不得。

承祖无法，只得点燃火种，焚化纸钱，望空祭奠亡灵。月亮升起，天也就黑了，一时，阴风习习，恍惚鬼哭神号，狐奔兔走，承祖浑身一机灵。

寻父骸骨未果。承祖打算，先回京城家里，与后娘做个交代，即回保安村，伺奉婆婆。行走数日，半饥半饱，万分疲惫，终于回到京城，将至自己府邸，撞上苗全，两个相见，四目对视，一个愤怒，一个惊诧。

承祖翻身下驴，扭住苗全，就地厮打，有仆佣飞奔报与梅氏。梅氏吃惊，一时没了主意，到底梅榕老辣，无所谓一笑，悄声对妹妹，密语几句，梅氏连连点头，推门出去。

苗全遭打，还不得手，承祖身单力薄，拳头也软，打过一阵，自个儿乏力，只是痛骂苗全。苗全欲争辩，梅氏出来，喝退苗全，面对承祖，摆出一副惊喜神情：&ldo;我的儿，回来了，为娘想你啊。&rdo;

&ldo;孩儿不孝，未曾寻得父亲骸骨。&rdo;承祖跪地说：&ldo;任凭母亲处置。&rdo;

&ldo;哪里话，哪里话。&rdo;梅氏亲将承祖扶起：&ldo;自你一去，为娘后悔不已，当初急欲安葬你父骸骨，一时忘了你年幼体弱。&rdo;

承祖惶惑，不曾想到，梅氏这个态度，跟着进了家门，到得中堂，见过梅榕，叫声舅舅，将当日苗全卷了包袱，独自逃走之事讲出。

梅榕作恼怒状：&ldo;把苗全那厮叫来！&rdo;

苗全进来，尚未开口，梅榕高声喝：&ldo;奴才可恶！命你随我侄儿同行，妥善照料，你竟嫌他病重，弃他而去，摆你面前，两条道，要么，送交官府，要么，活活敲死！&rdo;

苗全心虚腿软，张口结舌，跪下眼望梅氏。梅氏急使眼色，苗全心领神会，当即申辩：&ldo;那日，小的去寻客栈，迷失道路，回过头找小官人，却也不见，一时害怕，便先行回来，慌称失散，绝非抛弃。&rdo;

梅榕抄起板凳，砸向苗全，苗全躲过，梅榕跟着一脚，踢翻苗全，又啐唾沫，又骂街，梅氏不失时机，上前劝住哥哥：&ldo;这奴才，也是胆怯，不是成心，叫他滚开便是，先给我儿接风，方是正事。&rdo;

&ldo;滚。&rdo;梅榕喘着粗气，斥退苗全，转而温情对承祖：&ldo;侄儿出门多日，先去见你姐妹，歇息一阵，晚间，舅舅备下酒菜，为你接风。&rdo;

承祖与玉英、月英相见、三个人相拥哭泣。

&ldo;原以为，弟弟走失，已病死他乡。&rdo;玉英抽噎着说：&ldo;今朝回来，我们再不分开。&rdo;

哭了一回，又一回，时至黄昏，梅榕果然备了酒菜，单叫承祖去吃。玉英疑心，回头一想，毕竟，弟弟年纪幼小，此番去寻父亲骸骨，遭受磨烂，或许，梅氏由此，心生怜爱。

席间，饮过几杯，酒壶空了，梅氏下厨去温酒，一进厨房，便将丫鬟支开，拿出一包砒霜，倾入壶内，摇晃均匀，烫得温热。少顷，端回厅堂，亲自斟一酒杯，递与承祖：&ldo;儿啊，你此去，饱尝苦痛，这杯热酒，权当娘为你压惊。&rdo;

承祖接过，欣然饮下。

须臾，药性发作，承祖腹中，犹如刚针穿刺，巨痛难忍，额头汗珠燃烧，跌倒在地。

&ldo;好端端的，怎疼成这样？&rdo;梅榕佯装惊异。

&ldo;看样子，像绞肠痧。&rdo;梅氏急唤丫鬟，将承祖扶到床上，躺下。承祖双脚乱蹬，玉英、月英赶来，按也按不住，不消半个时辰，七窍流血，嘴唇乌青，小命交代。

玉英姐妹，哭声鼎沸。白日，承祖回来，并无异样，夜间饮酒，忽而痛死，即是绞肠痧，为何七窍流血？

玉英看着弟弟尸首，脸煞白。

&ldo;你等姐妹先出去。&rdo;梅榕吩咐道：&ldo;人已死了，我给他换衣裳，早早入棺。&rdo;

&ldo;弟弟死得不明不白。&rdo;退出房间，玉英悄声自语。

月英泪眼汪汪，嘴张着，叫不出声。

梅氏这厢，自以为得计，叫来苗全，连夜去买棺材。

苗全领了银子，有心贪污，买回一口小棺材，将承祖往棺材里塞，双腿伸出棺外五、六寸，把腿竖起，又顶了棺材盖。苗全情急，拖出尸首，放到地上，找来斧头，砍去承祖两只小腿，拿布包妥，再将尸首放入，钉上棺盖，冤屈深陷黑暗。

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