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第49章（第1页）
“真高明，”彼得斯赞赏地说，“这里的一切都在帮助人们缓解幽闭恐惧症。”
我们是如此无助，希拉里想。就在某处，离他们很近的地方，有一群从外面来的人，我们却没有办法与他们取得联系、寻求帮助。如往常一样，一切都无情却妥帖得安排好了。
彼得斯跟詹森小姐坐在一起。希拉里建议和莫奇森夫妇一起打桥牌，但汤姆·贝特顿拒绝了，他说他集中不了注意力。最终巴伦博士参加了。
奇怪的是，希拉里发觉自己打牌打得很开心。打完第三局时已经十一点半了，她和巴伦博士是赢家。
“真开心。”她说，看了看表，“很晚了。我想那些贵宾该离开了吧，还是说他们要在这儿过夜？”
“不太清楚。”西蒙·莫奇森说，“我想有一两位专科医生是要过夜的。不过最晚明天中午他们就会离开。”
“那时我们才能回去吗？”
“是的。差不多那个时候吧。这破事打乱了我的作息。”
“但这里还不错啊。”比安卡赞赏地说。
她和希拉里站起来，跟两个男人道了晚安。希拉里退了一步，让比安卡先进灯光昏暗的宿舍。接着她正要进屋时，感觉到有人轻轻碰了一下她的胳膊。
她猛地回头，看到一个高大的黑脸仆人。
他声音很低却语调急切，说的是法语。
“夫人，请您过来。”
“过来？去哪儿？”
“请您跟我来。”
希拉里迟疑了一下。
比安卡已经进宿舍了。集体活动室里还有几个人，三三两两地聊着天。
她再次感到胳膊被轻轻地触碰了一下。
“夫人，请跟我来。”
他转身走了几步，停下来转过头，向她招手。希拉里怀着一丝疑惑跟上了他。
她注意到这个男人的衣服要比大多数当地仆人的华贵。他的袍子上有金线绣的大量纹饰。
他带着她穿过活动室角落的一扇小门，接着又沿着那条必经的白色走廊走。她觉得这条路不是早晨来时走的那条，但也很难说，因为这里的路看上去都差不多。她曾试图提个问题，但向导不耐烦地摇摇头，急匆匆地往前赶。
最终，他停在走廊尽头，按了墙上的一个按钮。一扇滑动门开了，里面有个小电梯。他示意她进去，然后跟着也进去了。电梯向上升。
希拉里尖叫道：“你要把我带到哪儿去？”
男人黑色的眼眸里带着责备的神色。
“去见我的主人，夫人。对您来说这是莫大的荣誉。”
“你的意思是去见院长？”
电梯停下了。他拉开门，让她出去。接着他们又走过一条走廊，来到一扇门前。向导敲敲门，有人从里面开了门。门里又是一个穿白色长袍的仆人，长袍上绣着金线，黑脸上毫无表情。
这个男人带着希拉里穿过铺有红地毯的狭小前厅，拉开内侧的门帘。希拉里走了进去。她惊讶地发现自己身处一间中式内室，陈设有低矮的沙发、咖啡桌，墙上挂着两张美丽的壁毯。矮小的沙发椅上坐着的人让她大为震惊。身材矮小、皮肤发黄、皱纹满脸、年迈不堪——她难以置信地盯着阿里斯提德先生略带笑意的眼眸。
第十八章
“亲爱的夫人，请坐。”阿里斯提德先生说。
他挥动着爪子一般的小手，希拉里觉得自己像在梦中。她坐到他对面的沙发上，老人发出温和的咯咯笑声。
“您被吓到了。”他说，“您从没料想过，嗯？”
“是的，确实。”希拉里说道，“我从没想过……做梦都没想到……”
但她的惊讶之情已经平息下来了。
阿里斯提德先生的出现，打断了她过去这几周一直置身其中的那个脱离现实的梦。现在她清楚地认识到组织的不真实——因为那里就是假的，与表面所呈现的完全不同。院长先生那蛊惑性的声音也不真实，他只不过是个用来掩盖事实的傀儡。真相在这间隐秘的中式房间里。一个小老头坐在那儿，平静地笑着。阿里斯提德先生是这整件事的中心的话，一切就都解释得通了：严酷、实际、思想灌输。
“现在我明白了。”希拉里说，“这里……是属于您的，对吗？”
“是的，夫人。”
“那么那个院长呢？那个所谓院长？”
“他做得不错。”阿里斯提德先生赞赏地说，“我付给他很高的工资。他过去是主持复兴派教会会议的。”
他抽着烟沉默了一会儿。希拉里也没有开口说话。
“那边有土耳其软糖，夫人，不喜欢的话还有其他甜点。”接着又是一阵沉默。随后他开口说道：“我是个慈善家，夫人。您知道的，我很有钱，是世界上最富有的那批人中的一个——甚至很有可能是当今最富有的。拥有这样的财富，我感到自己有义务为人类谋福祉。我在这个偏远的地方修建了一座麻风病院，并聚集大量专业人才对麻风病进行研究。有几种麻风病是可以被治愈的，其他的，迄今为止，还没有什么疗效。但我们一直在不懈地工作，也取得了很多成果。麻风病其实不那么容易传染。它的感染率和传染性跟天花、斑疹伤寒、鼠疫等疾病相比要小得多。虽然如此，可如果你说这里是‘麻风病隔离区’，人们还是会吓得哆嗦，远远避开。这是一种古老的恐惧感，一种我们能在《圣经》上找到的恐惧感，这种恐惧感一直流传至今。对于麻风病的恐惧促使我建了这个地方。”
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