不管各人如何想法去筹集银子,这省亲别院开始筹建起来了。贾家贾赦、贾政并不长于处理实务,这差事最后还是落在了管家的王熙凤手上。
这建造工程向来都是个肥缺,连在工部混日子的贾政也是知道内情的。这其中必定可以做许多手脚,水至清则无鱼嘛!但想到这其中得利的大头也是自己这一房,贾政也就缄其口了,他是清高人,不管这些俗务。
贾赦倒是心中愤愤不平,但他手中一没有笼络到可以办事的人手,二来自己也没有管家理事的经验和能力,也不耐烦那些琐碎,心有余而力不足。他只能打算着,到时去和王熙凤交涉,借着这机会给自己添置些古董,一起算在公账上,也沾沾便宜。
这时候,贾赦不禁想起了张氏。昔日,他和张氏是少年夫妻,张氏得到祖父祖母的支持,管理着贾家的事务,把荣国府治理得井井有条。那时,他们大房,才是荣国府真正的继承人,在府中地位尊贵。可是,从祖父祖母去世之后,这一切都渐渐变了。
回忆着这半生的沉浮,贾赦心中泛起了阵阵酸涩。如今,张氏已经和他恩断义绝,放出话来:不到黄泉,誓不相见!两个嫡子,贾瑚早早就去了,这死因有些不明不白,他也不是不心痛的,但在父亲母亲的解释和压制之下,他最终没有追究下去。
此事之后,张氏就对他冷淡得厉害,话都不愿与他多说,更别提亲近了,两人的关系相敬如‘冰’。再之后,就是张氏的‘病卧在床’。这是父亲做出的决定,他也为张氏求情了,但父亲不允,要他顾全大局,为家族和琏儿着想。他知道自己没用,安身立命全靠着家里,心中纵然有些不忍,也只好同意了。有时候,他也暗暗羡慕那些有本事,能主宰自己命运的同辈人,比如身为次子,却成为王家,乃至四大家族实际上掌权人的王子腾,年轻有为,不屑于贾家权势,自己风生水起,刚刚被升为户部侍郎的林海。
等到张家回到京城,岳父和舅兄立刻就把张氏和琏儿接走了,张氏断然和自己‘析产别居’,连同琏儿也不愿留下。这等于是一巴掌狠狠地打在贾家和自己脸上,而一向强势的父母亲却不能制止。琏儿和自己完全不亲近,心中只怕也不拿自己当做贾家人,也不把他这个父亲放在心上了。
自己失去了两个有出息的嫡子,身边只留着一个不上台面的庶子贾琮和一个懦弱没用的庶女迎春,贾赦心里难得的沉重起来。他望着围在自己周围献媚,妖妖娆娆的丫鬟和通房们,黯然地长叹一声。
王熙凤接下建造别院的任务后,贾家家族的族人和有体面的主子,就削尖了脑袋,想讨要个差事。哪怕被分派了再小的差事,就意味着白花花的银子到手了。一时间,王熙凤的院子里熙熙攘攘,众人争着来找王熙凤,奉承讨好,千方百计地送礼拉关系,王熙凤成了香饽饽。
最后,和王熙凤关系暧昧的贾蓉、贾蔷;奉承讨好她,让她心中快意,还送上了名贵礼品的贾芸;还有自己得用的心腹家人们,得到了各种采买、种树等差事,暗搓搓地发了大小不等的财,王熙凤本人更是狠狠地赚到了一大笔银子。
省亲别院的工程进展得挺顺利,但那银子也是花得哗啦啦的。眼见着最初筹集到的银子有些不够了,以后还得留下银子来配各种摆设呢,若是那能看上眼的,也是一大笔开销。还有,需要从苏州采买的一大班小戏子,预备着在娘娘回来省亲的那一天唱戏表演呢;别院里还建了座颇庄重的庵庙,准备着要请来体面的尼姑来念经清修,为贾家和娘娘祈福这些,都是贾家的脸面,节省不得的!
这样算起来,若是按照原来定下的图纸建造施工,后面的花费就会接不上了。王熙凤于是把这情况禀告了史夫人和王夫人,她可不会做赔本买卖。
史夫人粗略计算了一下,暗自叹息不已。贾家上下多少人从其中赚了钱,她不是不知道,但她又能如何呢?各房主子,得力的下人都会借此牟利,包括她的心腹心腹赖大一家,也赚到了许多银子。她只好睁一只眼闭一只眼的,才能让这荣国府安稳地维持下去。
商量了半日,最后史夫人只好决定,这别院的工程要缩减一些,分里至少要减去一分。此外,还要从其他方面再筹集一些银子来。
但各处亲戚已经出过一回银子了,再去讨要,不说自己拉不下脸,亲戚们也会推脱的。这可怎么办呢?史夫人和王夫人面面相觑。
算起来,姻亲中没出过银子的,只有一家:安郡王府!其余的,无论出钱多少,都拿出银子来为贾家分忧了。对比之下,安郡王府,就显得冷淡无比。
史夫人也心中郁闷,敏儿尸骨未寒,安郡王府竟然就扶正了李侧妃,对敏儿何其无情无义!况且,这扶正侧室,从头到尾都没和她们打一声招呼,直接就向皇上请旨了,她都是从政儿口中才听到的消息。
这简直是一巴掌狠狠地打到了贾家的脸上,让她羞愤不已。但安郡王府是宗室,家中的婚配只有宗人府和皇上才能管得,史夫人只得咬牙忍耐了下来。后来,她借着进宫请安,也向甄太贵妃哭诉了一番,想着借她的口,把这话传到太上皇耳中。
木已成舟,史夫人没指望能把李侧妃扶正的事搅黄,但她心中暗自盘算,这可以在太上皇那里争取些同情。贾家弱势,国公爷死得早啊,留下妻儿来,也不被人看在眼中,受欺凌啊!对国公府都是如此,可怜敏儿留下的
女儿,不知道会在王府里过什么样的日子呢?那周王妃和被扶正的李侧妃,向来和敏儿不对付的!她苦命的女儿和外孙女啊
太上皇如果因此入了心,那么,等到她去求两个玉儿的婚事时,会愿意开恩成全吧!只要太上皇有意,那安郡王府再如何不甘不愿,也只有答应下来了,他们还敢抗旨不成?
史夫人沉吟了良久,叫过王熙凤来,叮嘱了她一大篇。王熙凤听了连连点头,拍了胸脯保证,一定会把老太太吩咐的事情办好。
几天后,王熙凤亲自坐车去了安郡王府。她精心准备了不少礼物,有给周王妃的,给李世子妃的,还有给黛玉和慧龄姐妹们的。听说周王妃正在佛堂念经,王熙凤不敢惊动,她先去拜见了世子妃。
听说荣国府的大奶奶前来拜访,李清波有些意外,但还是请她去了花厅,礼貌周全地接待了。奉茶见礼之后,王熙凤天花乱坠地把李清波和王府奉承了一番,就影影倬倬地提出了为迎接元春省亲,贾家要建别院,因银钱不凑手,只得厚着脸皮来府上借银子的要求。
李清波面色平静地听着,脑中急转,揣摩着贾家的用意。她没有直接回答,沉思了片刻,就含笑表示,贾少奶奶难得上门,和你黛玉妹妹也许久未见了吧,不如先去叙叙话,等会儿留下用个便饭。这事,我也不能做主,容我和王妃商议一番,再请大奶奶来说话。
王熙凤也通情达理地谢过了,李清波立刻命人去通知黛玉,道今日有贵客来访,女先生那里的课可以不用去了,又吩咐自己身边的丫鬟亲自去替她告个假,说明理由。
王熙凤见王府的规矩甚大,李清波处事精干,不禁心中一凛。丫鬟们恭谨地引路,径自把她带到了黛玉的院子里。
李清波见王熙凤离开,也不耽搁,立刻去见了周王妃。周王妃见状,不禁有些惊讶,连忙问她匆匆而来,可是贾家出了什么幺蛾子?她方才并没有在拜佛,只是不想见贾家人的推托之词罢了。
李清波把王熙凤的来意禀告了,周王妃眉头紧皱,心中不悦,冷笑道:“真正可笑,不过是一个嫔而已,竟然这么大张旗鼓地操办起来!不知道的,还以为是迎接皇后娘娘哪。自己家有多大能力,就办多大事,怎么还借到王府里来了?”—贾敏都死了,贾家还阴魂不散么?周王妃心中暗暗地想。
“娘娘,贾家那大奶奶说,她家那大姑娘在宫中多年,好容易回家探望一趟,全家人都想着要让她好好散一回心,因此不惜耗费,只为了尽一份心意。各处亲戚她们都借了银子,向着咱们王府开口,也是着实无奈了。但她们日后一定会想法还上这银子的。”李清波回答道。
“贾家何时这么顾念起亲情来了?”周王妃又是惊讶,又是讽刺地道:“你打算如何?”她问李清波,这家既然准备交给李清波了,自然要尊重她的意见,周王妃一向是个很通透的人呢。
这一路上,李清波已经理清了自己的思路。她不明白贾家此举,真是出自贪心,准备空手套白狼,骗王府一笔银子;还是别有所图?
但是,李清波想起了自己的计划,很快地就做出了决定,不管贾家是如何打算的,你有张良计我有过墙梯!
“娘娘,贾姐姐她刚走了一年多,不看僧面看佛面,还有黛玉的面子呢。不管贾家想如何,咱们也不好太过冷淡了。”李清波平静地道:“不然,只怕会被外人说嘴,影响了王府的清誉!再者,有些势力小人也会因此误会黛玉在府中被我们怠慢,厌恶了,日后于她的婚事有碍!”
“你不计较贾敏昔日的不睦,是个心胸宽厚的!”周王府感慨地道:“既如此,你看咱们借出多少银子好呢?”
“我听贾姐姐陪嫁的下人闲聊说起过,贾家的亲戚中,一般只出了几千两银子,最多的还是金陵的皇商薛家,贤德嫔的亲姨母,给了一万两。依媳妇看,咱们也比照着,一万两吧,再送几件摆设,也差不多了。但也别说借了,不用她们打借条。”
“这”周王妃有些迟疑,她不是心疼这一万两,借给贾家,也不知道猴年马月才能还回来,她也做好了准备。只是,没有借条,这银子送去,也没法大张旗鼓的,贾家日后不会翻脸不认,再诋毁王府绝情呢?对贾家的人品,周王妃是不抱信任的。
“娘娘,去年朝华公主府买地,手头一时不便,曾从我们府上借去了两万两银子,这几天说准备要还了。不如,请她直接派人送一万两去荣国府吧,这样更加便宜些!”李清波笑着道。
“这法子好,难为你心思细致!”周王妃满意地点点头,夸赞道。
“娘娘过奖了!”李清波浅浅一笑。
在黛玉的院子里,王熙凤和黛玉正在叙话。抿了一口上好的香茶,王熙凤环视了一圈黛玉的屋子,只见一色黄花梨的家具,摆设都非凡品,错落有致,高床软枕,帐子、窗纱是用的松绿色的软烟罗,远远望去,似烟雾一般,案上的香炉里点着清幽的香料,整个屋子里光华内敛,处处雅致。再看黛玉身上的衣饰穿戴,都是极上等的。
她心中道:老太太整日里都说安郡王府对姑母母女冷待,但只看黛玉的衣食住行,她过得委实不差啊,比起荣国府的几位姑娘来,那可强得多呢!:,,
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