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第93章（第1页）

这时，车停在这片地毯似的草地上，草地边缘长满蓬草，在水中倒映着它们的倩影。河上没有木伐和桥，只好找片浅滩，趟水而过。在上游四分之一公里的地方，河水较浅，准备在此渡河。再三探测，河水只有3米，因此，牛车从这带高河底上走过，不至于有什么危险。

&ldo;没有别的法子吗？&rdo;爵士问艾尔通。

&ldo;是的，&rdo;水手长回答，&ldo;但是我觉得这里并不危险。我们可以过去！&rdo;

&ldo;那么，夫人和玛丽小姐要下车了。&rdo;

&ldo;没有必要！牛走得很稳，我保证叫它们走在平坦的水路上。&rdo;

&ldo;好罢，艾尔通，我信任你。&rdo;

骑马人围住那牛车，果断地下河了。通常，车子由浅滩过河，四周都浮有一连串空桶。但是爵士一行人没有这种&ldo;救生圈&rdo;，只好摸水过河了。艾尔通坐在御座上牵着牛，指挥着。少校和两个水手在前面挡住激流，爵士和船长在车子两旁，准备随时护驾那两位女客。地理学家和小罗伯尔作后卫。到了河中心，水深了，直淹到轮轴。牛走出浅滩，如果脚探不到底，可能连车也会拖下去的。因此，艾尔通勇敢地效劳，自己下水把住牛角，终于把牛车带到了正路上来。

就在这时，没想到车子忽然一碰，咯啦一声，车身歪得厉害。水淹到女客们的脚跟。爵士和船长抓住车档用力拉，车子终于漂了起来。这是最惊险的一瞬间。

幸亏，艾尔通抓住牛轭，使劲一扳，又把车子向反面扭转过来。前面河底是个缓坡，牛马脚渐渐高起来了。过了一会儿，终于安全过了河。大家虽然湿得透心凉，但心里还是满意的。

不过，车子的车厢碰坏了一点，爵士的马的前蹄铁掌也丢了。

这种意外的损失急需修理，大家面面相觑，十分为难。艾尔通这时又自告奋勇，愿意去数公里外的黑点站找到钉马掌的铁匠来。

&ldo;好，那就拜托你了，艾尔通，&rdo;爵士说，&ldo;你来回需多久？&rdo;

&ldo;大概需几个钟头，但不会更多了。&rdo;

&ldo;你去吧，快去快回。我们就在维买拉河岸上宿营。&rdo;

几分钟后，那水手长艾尔通骑了快马，在一排茂密的木本含羞草后面消失了。

这一天的空闲时间都消磨在闲淡和散步之中，旅客们游览着维买拉河边的风景，谈着笑着。许多灰鹭和红鹤等他们走近&ldo;扑楞楞&rdo;地飞去了。缎光鸟藏在无花果树的高枝上，黄鹂、斑鸠、翘翅鸟在肥大的百合花枝中飞来飞去，悲翠鸟不再捕鱼了，比较文明的鹦鹉，依然在开花的胶树上发出令人耳聋的鸣叫。

散步的人们就这样欣赏了一整天美丽的大自然，他们有的来到潺潺的水边，有的躺在软绵绵的草地上，有的在木本含羞草丛中溜达。黄昏时间很短，天一会儿就黑了。他们看着星宿的方位走回来‐‐因为南半球是没有北斗星的，只好把地平线与天顶中间闪耀着的南极十字座作为他们的指向标。

奥比尔先生已在帐篷里摆下晚饭了。大家很快入了席。晚饭甚丰，是一盆烩鹦鹉，这鹦鹉是威尔逊用技巧打的，经司务长的妙手做成的。

晚饭后，大家想找个话题谈谈，迟点去睡，以免辜负了美好的月色。人群中自然少不了巴加内尔，海伦夫人要求他讲些来大洋洲探险家的故事，大家一致赞成。

要地理学家把话匣子打开，正是他求之不得的事。听的人躺在一棵茂盛的&ldo;盘杉&rdo;树下，雪茄冒出的一缕缕轻烟直升到那消失在黑暗里的枝叶里。巴加内尔马上不加思索地讲起来：

&ldo;你们也许还记得，朋友们。我在船上讲过许多旅行家的名字，他们都深入腹地，做了由南到北或由北到南的探险。其中有名的几人是柏克、马金莱、兰兹博罗和斯图亚特。关于马金莱和兰兹博罗我不多说了。他们两个人是澳大利亚委员会派去寻找柏克的，因为柏克从那次旅行后，一直没有回来。&rdo;

&ldo;柏克和斯图亚特是两位大胆的探险家，我现在要说的是他俩位的探险史。闲话少叙，言归正传。&rdo;

&ldo;1860年8月20自，在墨尔本皇家学会的鼓励下，一位爱尔兰的军官出发了，他就是罗伯尔&iddot;柏克。和他一起去的共11人：有出色的天文学家威尔斯，植物学家白克莱尔博士，有格来，有印度青年军官金格，有蓝尔，有白拉赫，还有几名印度兵。此外，还有载有行李和18个月的粮食的25匹马和25匹骆驼。这个探险队预定先沿柯伯河走，直到北岸的卡奔塔利亚湾。他们顺利地越过墨累河和大令河流域，到达殖民地边界的梅宁驿站。&rdo;

&ldo;到了那里，他们认为行李多了太累赘。由于这种困难，再加上柏克脾气不好，探险队内部不和。指挥骆驼的蓝代尔，带着几名仆人逃离探险队。柏克照旧前进，他朝着柯伯河的方向走下去，他有时走过水草丰美的牧场，有时走过沿途缺少水源的石子路。到11月，离出发点已3个月了，他们在柯伯河岸上建立起第一个储粮站。&rdo;

&ldo;那些旅行家在那里停留了一些时候，突破了一系列的困难，后来在威尔斯堡建立了一个中途据点。柏克把探险队分成两个小队。一个小队由白拉赫领导，在威尔斯堡留守3个月，或3个月以上，如果粮食不缺的话，一直到另一个小队回来。另一个小队只包括柏克、金格、格来和威尔斯4个人。他们带去六匹骆驼，还有3个月的粮食，包括150斤的面粉、50斤大米、50斤荞麦粉、50公斤干马肉、100斤咸猪肉和腊肉、30斤饼干，这一切都是途中所用的。&rdo;

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