查理点点头:「你跑不掉的,」但他又冷笑起来,「但我倒觉得刚刚也发泄了不少。」说完,他揉了揉自己沾满血的指节。
奥雷拓普趁机咳嗽一声打断他们:「要是大家都准备好了,也该谈谈这场大战该怎么打才好,我非常希望可以听听沙场老将的建言。」
※※※
再次面对这魔女,富兰克林尽力将自己的情绪放在适合的地方──放在虚无中。他的脑袋很清楚自己该怎样面对这女子,但是他的心却不然,或者说不肯。他觉得说不定原本就该是如此,以前的英国政府也一样,议会牵制国王、国王牵制议会。
他不知道自己的心会是国王还是议会,但至少他的心已经有了觉悟。
「我这次没有带枪来。」他连语调都装得开心。
可是那女子似乎没这么容易打动。富兰克林仔细一瞧,为这女子的美丽与凝重所吸引,她脸上那抹若有似无的笑意,可能什么含意也没有吧。
「我还小的时候,」她说:「愿意拿任何东西交换一分钟时间,来与牛顿先生见面。我读过他的著作,一遍又一遍,而且都是偷偷地读。相信你知道原因,一定要私底下读,才不会让人知道居然有个女人这么不守礼教──我好像离题了。总之,我崇拜牛顿先生,我景仰他的哲学理论,我活在世界上最大的动力,来自于他研究出的数学奥秘。之前我曾经进入法国的科学院当书记,为的也只是接近那些会讨论牛顿知识的人。」这女子一对眼眸像是发出黑色光芒的灯,而眼神之中既没有恳求也没有主张,彷佛就是自言自语地说话而已。
「想不到最后,我居然杀了他。」她继续说:「他不是我第一次杀的人,也不是我最后杀死的人。我明白你的感受,但我还是认为我们得谈一谈,我们两个有些渊源。」
「假如妳说的是对牛顿有多敬爱,那我不觉得──」
「不对,」他的声音变得有些奇怪:「不对,你听好,我觉得我们早就接触过了。」
「在威尼斯。」
她摇摇头:「你那时候在波士顿,我则是在巴黎。你的笔名是雅努斯,我也用了假名,叫做米娜娃。」
富兰克林觉得从头到脚好像给一千跟针扎中了,心跳异乎寻常地快,这房间的一切都很模糊。
「妳这话是什么意思?」
「当年我替一个叫做法提欧迪多勒的人当抄写员,我可以用他的以太抄写机。我知道他是为法国国王设计什么新的武器,但我并不确定武器的作用是什么;那是个天大的秘密,却有一个关键始终没解开。法提欧他找不到答案,我根本连问题在哪都搞不懂,还有一个英国籍的同事也一样没有头绪。有一天,我收到了雅努斯来信,上头是奇怪的声明。雅努斯说自己找到调整以太抄写机频率的办法,所以也可以解决法提欧先生一部分问题,后头附了一道方程式。我拿了这封信,偷偷带回去自己房间演算、修正,假装是那个英国的先生──」
「史特林。」富兰克林说:「他的本名是史特林。」
「史特林?好吧,反正我之前根本不知道他是谁,却让我找到了法提欧百思不得其解的关键,后来我才搞清楚他在做什么研究,或者说我自己干了什么好事。一直到很后面,维希莉莎卡莲娜又告诉了我一个故事,故事的主角是个叫做班杰明富兰克林的年轻人,他从波士顿逃到伦敦,担心自己将重要的机密泄漏给法国人……」
富兰克林双手掩面:「我没有──我那时候才十四岁啊。我只是想要一举成名,让大家都认识我──」
「我只是想要破解方程式。但是我们两个加在一起,变成了现在这样。」
「怎么会!」富兰克林低吼着:「怎么会,怎么会呢!」他跳起来,踱步到墙边用手槌打:「为什么?不应该是这样的啊,老天!」他又转过头:「妳知道吗?……妳知不知道这么多年来,我常常都会想象,总有一天能碰上那个把彗星拉到地球上的法国人,我认为我心里头已经认识他了,他一定是个邪恶堕落、不择手段、草菅人命的大坏蛋!他应该是一个可怕、变态、心智扭曲、把科学当成撒旦工具的人啊。结果妳现在跟我说这些,妳这是逼我──」他说不下去了,他根本不知道自己该说什么。
「法提欧也很可悲,」爱翠安继续讲下去:「但我不觉得他是什么十恶不赦的坏蛋,一直以来,他都只是因为受牛顿冷落,所以才想要证明自己的才能。」
富兰克林咬紧了牙,这听来太合理了;自己做牛顿学徒的时候,不也一天到晚这么想吗?
「路易十四当时也年迈多病,他以为自己这么做可以挽救祖国,但是他也一样受到欺骗。」
「总该有人负责吧?一定有个人要负责啊!」富兰克林大叫。
「你是说我们两个以外吗?那就找默勒库算账吧。整件事情成就的是它们的计划,跟神话中这些精灵鬼怪能够满足人类愿望的说法比起来,真是讽刺。我没办法欺骗自己了,是我愚蠢的好奇心,还有少女时代那种以隐密为乐的糟糕游戏,就这样毁掉了全世界。」
「啊,天哪──」富兰克林摊在椅子上,拳头开开合合。他本想指控对方怎能如此「冷静」或者「无动于衷」,但与爱翠安四目相望后,他看见那如海啸一般的苦痛。强烈的痛楚使他喉咙哽住,眼睛酸了,身体直发冷。他呆了,因为他终于明白,眼前这个女人并不神秘。打从第一眼见到她,自己就已经完全了解她,只是并不愿意面对。他若是要正视爱翠安,就等于要正视那个他逃避多年的自我。
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