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第34章（第1页）

「手边没有这两样，但是有印第安人的茶叶，效果差不多。」

「冬青茶吗?」

「没错。」

「在卡罗莱纳缺货的时候，我们也都喝冬青茶，那就喝这个吧。」

「安洁利卡?」普赫兹叫道。

「先生请用。」一个年轻印第安妇女端了杯子跟热腾腾的茶进来。看样子，普赫兹早就料到富兰克林会有此一问。

大伙儿喝了浓茶，这里煮冬青茶似乎会先烤过，有种茶涩味。富兰克林初次尝到，但感觉还不错，而且醒脑作用相当快，一下子就觉得思绪清晰起来。

「首先，」普赫兹开始说正事：「我要报告的是，透过哲学会的以太抄写机，我收到了一个讯息。」

「是什么呢?」

对方递过来一封信，上面是奈恩的笔迹，而且用的是之前商量好的暗语。

「你已经翻译出来了吗?」富兰克林问。

「是的，这是一封送交给所有哲学会员的公报，内容呢──」他皱了一下眉才说：「奥雷拓普的军队全灭，卡罗莱纳完全落入谋位者手中;奈恩坚守蒙哥马利碉堡，但恐怕也快沦陷了。」

富兰克林所能想到最恶劣的局面还是来了，他忍不住双手掩面。

「这么快。」他对着手掌喃喃自语。这世界裂开一个大洞，他与所有他爱的人都陷入其中，无法脱身。一想到当初摩尔碉堡的士兵们还为他欢呼、以为联合印第安人打几个星期的仗，富兰克林这个魔法师可以拯救他们、可以把世界回复原状，现在却不知道有多少人已经死了，或者断手断脚正在诅咒他?

还有，天哪，兰卡怎么了呢?他把妻子留在奈恩驻守的后方，依照她个性，一定也会挺身作战吧。

「到底状况有多糟?」

「奥雷拓普率领的美洲大陆联军，状况我们根本不知道，奈恩推测他已经战死。总督他打算从蒙哥马利突围，穿过阿巴拉契族的领地到这里来，还表示希望──」

「希望我有完成任务，拉拢法国合作对吧，」富兰克林表情严肃地接完这句话，「菲利浦国王知道这件事情吗?有没有走漏风声?」

「我认为应该没有。」

「有个疑问，」劳勃问：「柯威塔跟这里的国王都好几个月收不到消息，为什么你们却可以收讯?」

普赫兹一挑眉毛答道：「柯威塔人那边的状况我不确定，奈恩确实说过，他透过抄写机传出去的讯息好像很多人收不到，甚至怀疑遭到拦截了。另外，最后这一封信看起来也是有头没尾。还有，国王那边……常常有大臣会『保护』他，不把这些东西交给他过目。虽然不能肯定是谁，但我们已经心中有底了。」

「有人造反?」

「可能是想窜位，好几个贵族或军官，都认为自己比现任的君主更有治理国家的能力。」

「可想而知，不过我想确定一下，」富兰克林说：「你自己的立场呢?你支持现任国王以外的人吗?」

老彭尼高咳了两下说：「我们当然也考虑过──干脆由哲学会接管如何?只可惜没有什么身居高位的人可以下手。雅塔吉可能就比现在的国王更英明些，卞维尔担任总督的时代，他就已经在这里做事，这城市还叫做莫比尔的时候，就是他在管理。但总之，现阶段我们还继续支持菲利浦留在原位。」

「雅塔吉是窜位的主谋?」

「主谋?如果你说谁最有希望，那的确是他，其他觊觎王位的人是些金玉其外的白痴，我根本不觉得他们有能耐把这些信偷走，不给国王看。但换成雅塔吉，那就有可能了。」

「所以说，就算国王不知道，他也有可能知道我们剩下的兵力往这儿集中了，那他会怎样运用这个情报?」

「感觉上他跟施缇应该有些共识了。经过昨天晚上的状况，我猜施缇也会更积极笼络他，毕竟国王看样子比较倾向跟你结盟。雅塔吉可以更进一步，以这个情报与施缇做利益交换，只要施缇也提供武力支持他的造反计划，那我们麻烦可就大了。」

「真该死，」富兰克林叹道：「外交这档子事非得这样复杂吗?」

「到底剩下多少兵力?」劳勃不改实事求是的本色。

「没提到，」普赫兹回答：「看起来是怕加密过的讯息也会遭到拦截。」

「提防这一点是对的，」富兰克林将茶一口喝光，等那位女仆再斟一杯，「以太抄写机可以借我用吗?」

「当然，请便。」普赫兹说。

「可以的话，我一定要联络到奈恩总督与奥雷拓普。」

「联络到又怎样呢?」劳勃问。

「再来就是尽人事听天命。普赫兹先生，要是雅塔吉真的武力政变，会有什么结果?」

「哲学会还有一些反击能力，可是人数太悬殊，加上过来会合的人也许可以一战;但前提是政变没有以弒君起头才行，所以现在也只能提高警觉而已。」

「不对，」富兰克林说：「我们不能束手就擒或袖手旁观，一定得要行动了。」

「有计划吗?」

「没有。」他觉得喘不过气：「有潜水船的动向吗?」

「没有，附近港口没发现，如果东边的海岸也都平静的话──」

富兰克林想通了：「对，糟糕，这代表他们会绕过佛罗里达从南边过来，所以奈恩才完全没有想先守住阿巴拉契那一块，反正根本不靠海。不知道他们多久可以抵达这边?」

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