站在她身侧的柳时务突然轻声开口:“程小姐,因为陛下他非常爱您。”
她转过头去看着他,这位皇家侍卫队长的神色一如往常般恭谨有礼,他也像是在描述着什么极为平常的事情:“那枚被破坏掉的硬币,陛下依然带着。在你离开火车后,他跪下将它捡了起来,因为那时候,他可能已经没有力气弯腰。”
他看向她,继续说:“程小姐,陛下从未停止过思念您,哪怕在他离开之前。”
她抬起手捂住了双眼,在离开他之后,长久以来被压抑着的懊悔像潮水一样席卷了她。
她早就应该想到的,他一直那样口是心非,他总是说着言不由衷的话,暗暗地把她推远。
是她应该抓住他的,她花了那么多年才终于找到他,而她竟然没有力量和勇气,无论如何都要抓紧他。
她没想到自己在出发前往死亡沙漠前,见到的最后一个人竟然是霍恩海姆伯爵。
伯爵只带了一个随从,在火车终点站台上等着她的样子,就像是一个普通的边境商人……除了他过于肥胖的体型。
他们在凛冽的风沙中,找到一个边陲酒馆坐下叙旧。
她也看到了传说中的占星盘,并没有想象中的华丽复杂,简陋古朴,仿佛是一个式样稍显奇怪的指南针。
她看着伯爵熟练地摆弄占星盘,忍不住问他:“伯爵大人,您为什么要帮助我?”
伯爵不再像上次见面时那样矜持,他摸了摸自己卷曲的胡须,调皮地冲她挤挤眼睛:“因为我欠了陛下一个人情。”
她微微一愣,随即想到在神临城中的大皇子应该已经加冕,这个陛下应该指他:“是肃大哥吗?”
伯爵神秘地一笑:“不,陛下只有一个。”
他指着占星盘上一个不起眼的指针:“帝星从未陨落,你要追寻着它,迎着月光的方向……你终会得到所有你想要的。”
占星术师的话总是这样奇奇怪怪,她辨认不出天空中的那颗星辰是帝星,又怎么追寻着它的方向?
她还是越过了幽灵峡谷,走进了神秘而又广漠的死亡沙漠。
天际远处已经隐约可见的末日火山指引着她的方向,那是方舟大陆的心脏,也是从未有活人踏足过的幽冥地狱。
一刻不停的风沙呼啸着在她面前刮过,脚下的土地荒芜到连一株小草一只虫子都没有出现。
这就是死亡沙漠,对于生命的诅咒扎根在它的每一寸土壤之上。
她裹紧了披风和头纱,她知道虽然现在的行进困难,但当夕阳西沉,夜晚降临之后,才是真正的考验。
大多数的尸鬼只在夜间活动,在这片土地上,白天是尚且能让人类稍稍活动的时间,夜晚就会完全属于它们。
尸鬼常年和末日火山为伍,它们并不惧怕火焰,人类的一切武器对它们来说都形同虚设……除了她拿在手上的那把骨刀。
她把那柄骨刀紧紧抱在怀中,在西沉的夕阳余晖中努力向前。
夜色笼罩了她的视野,在月亮升起之前,这是最黑暗的时刻,她能感觉到在风沙之后,逐渐亮起了鬼火一般发出绿色幽光的眼睛。
它们的数量在逐渐增多,活人的血肉像磁石一般吸引着它们,但骨刀的气息透过布料散发了出去,让它们不敢贸然靠近。
然而随着它们越来越多,那围绕着程惜的像潮水一般的包围圈也开始缩小。
现在她甚至能听到它们沉重又拖沓的脚步声,还有残存在它们身上的,那些腐烂的皮肉和骨节相互摩擦的骇人声响。
她低着头命令自己不要去直视它们,仍然加快了脚步向前,她应该像霍恩海姆伯爵所说的一样,循着帝星和月光的方向前进。
然而她从未找到过那条道路,此刻更是像掉入狼群包围中的羚羊一样慌不择路。
当她不注意的时候,已经靠近了一个类似峡谷的地方,风沙侵蚀而成的石柱林立,形成了一片迷宫一样的区域,狭窄道路两侧的石柱顶部,还潜藏着更多的饥饿贪婪的双眼。
程惜低着头继续前行,在身侧一个尸鬼终于按捺不住想要扑上来之前,从怀中抽出骨刀,狠狠扎在了它的手臂上。
尖锐的嘶吼从它破碎的喉咙里发出,程惜抽出骨刀反手握好,抬起手臂让它们看清威胁。
尸鬼们畏惧地缓慢后退,但它们显然并不愿意轻易放弃这罕见的美餐,仍然在犹豫徘徊。
除了……她身后的那一只,它似乎比它的其他同类要敏捷得多,几乎在程惜觉察到它的时候,它就已经站在了她身后。
她在来之前就被提醒过在尸鬼之中,还有比普通同类更加灵活有智力一些的高等级尸鬼,只不过它们基本都只在末日火山周围活动。
她没想到自己竟然在刚进入死亡沙漠的第一夜,就遇到了这样可怕的敌人。
反应已经来不及了,她只能在转身的同时,奋力将骨刀刺向对方,这样用尽全力的一刀却刺空了。
对方将她的手腕牢牢握住,声音有些低沉沙哑,却带着她熟悉的淡淡笑意:“程小姐真是执着,都到了这里,也还是想要杀我?”
她在看清他的那个瞬间,才意识到,月亮已经升了起来,此刻银色的月光正洒在他兜帽下的脸上,照出了他微微弯着的唇角。
她差一点就要握不住自己手中的骨刀,在下一刻就扑到了他怀中。
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