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负第七章（第2页）

这个老恶魔就坐在那儿那样看着他，佩珀尽量不让自己显得那么不自在。他慢慢地吃着，很快，他的不适就消失在蜂蜜的浓郁甜味和温暖的面饼中了。

一切都过去了，他看得出纳塔克有话要说，因为他没有动，而且现在很明显，所以他说:“你想让我再做点什么，是吗?”

老恶魔笑得很大，露出了他的牙齿，尽管他年纪大了，但他的牙齿都还在，但只是一会儿。“你越来越聪明了!”是的，那蜂蜜是贿赂。”

“你为什么不直接问我?”你为什么觉得给我蜂蜜会有用?我不再是一个小工具箱了，”佩珀说。一种苦涩的愤怒在他心中盘旋，但很温和，像雾一样。

“如果我想给你蜂蜜，我能不给你吗?”这是我的宝贝。也许我只是想看你享受点什么，我可怜的小黑尾巴。”

“我不难过，”佩珀回答，尽量让自己听起来不像他感觉的那样充满恶意。“我无聊。”

老恶魔叹了口气，怜悯地看了他一眼。他那黑白斑点的眉毛皱在一起，犄角周围的皱纹比平时更多。他的嘴在假笑和皱眉之间扭动着，看到如此真诚的表情，佩珀觉得自己的心都在颤抖。

纳塔克用一根棍子掀开火盆的盖子，搅动着煤。他说:“我不希望你这么孤独。我想让你和其他孩子一起玩。去打猎，采伐木材，假装幻想的东西。做一个应该做的孩子，即使你即将离开童年。但我给不了你需要的朋友。你知道为什么吗?你认为这是为什么呢?”

“因为你……”小辣椒说，但他不得不停下来思考。长老负责，所以他可以让父母让他见见孩子。周围还有孩子——他偷看过很多帐篷，听过很多声音，知道这一点。但是他们从来没有出去过，即使他要求，也没有人让他进去。

有一次，也只有一次，他在父母都走后偷偷溜进帐篷介绍自己。两个女孩，一个比他小，一个比他大一点，她们睁着银色的眼睛盯着他，什么也没说。他们向后退，直到他离开，才回答。他走到外面，听到他们激烈地窃窃私语，但他不太明白他们在说什么。

但是为什么呢?为什么，真的吗?他原以为这只是为了表明他不是他们中的一员，他不应该开始产生错误的想法。或者他们只是不喜欢他。这就是我的感觉。最后，他回答说:“我不知道。”

“我来告诉你。那是因为我的暗夜之人步履蹒跚他们无法越过对仅存的一点点东西的嫉妒。看看这个帐篷的皮毛。他们看起来老吗?”

小辣椒转身看着老恶魔所指的帐篷墙。他以前没怎么注意过，但现在他仔细一看，墙壁开始裂开了，线把毛皮的边缘都扯断了。恶魔们把皮毛藏在里面，把油脂涂在外面，不让水进来，但里面总有一股发霉的动物味。他以前注意到过，但没有想过。

“用砖头、粘土和灰泥盖房子，耗时太长。我们搬家太频繁了。我们在哪里种亚麻做细麻布呢。或者放牧羊来获取羊毛?不，我们只有通过贸易才能得到布料，而很多人不会和我们交易。但是你看到那边的兔皮了吗?那只灰熊旁边的?我从特什万这么大的时候就有那张兔皮了。现在，想象一下有人把它剪下来偷走了。那对我的帐篷有什么影响呢?”

佩珀若有所思地盯着大块毛皮中间那一小块不均匀的灰色斑块，想象那里有个洞。如果他想把它修好，他就得再找一个这么大的，或者把很多帐篷拆开，然后重新缝在一起。但这并不是真的行得通——所有的皮草都已经被拉得很紧了。他得用别的东西来修补。

环顾四周，地板上有很多皮草和毯子可供使用。纳塔克喜欢把整个地板都盖上。当他们睡觉的时候，它有助于抵挡地面的寒冷，但效果不太好。这总比什么都没有好，或者像师父给他的那样，在光秃秃的泥土上铺一条被老鼠咬破的破毯子。

“嗯，你得用另一块补上。但你有地板上的那些可以用，所以你可以。”佩珀回答。

老恶魔面无笑容地点点头说:“是的，我喜欢。但是，如果我从地板上取下一根毛，那么地板上就不会有一块光秃秃的地方了吗?假设这个人回来偷走了新的作品呢?然后什么?”

佩珀说:“你可以不停地补，也许还能抓到谁拿了它。”他认为他知道事情的发展方向——每个人都必须做好自己的一份工作，人们必须呆在他们被安排的地方，因为每个人都只擅长一件事。

“只是暂时的，小黑尾巴。只有这么长时间。打一只兔子，剥下它的皮，保存地板需要时间，而在这段时间里，我的帐篷里可能会有一个洞。替换的时间远比偷窃的时间长。我可以在瞬间偷走，但我能在瞬间替换吗?很快我就有了两个洞，三个洞，很快我就没有帐篷了。”

“但是……”小辣椒开口了，但又闭上了嘴，因为他不知道该说什么了。

“我记得我年轻的时候，骑着最后一匹马，梦想着未来的荣耀。世界上再也没有像它这样的东西了，如果我在它的位置上换一件不同的毛皮，它就永远不会是一样的了。我现在老了——我自己去猎一只新的兔子好吗?如果有人偷了皮草，我会很伤心，但我可以换掉它，修好我的帐篷。但如果他们偷我十次，或者二十次呢?我永远都跟不上。”

老恶魔停止了说话，看着佩珀，好像在等待回应，但佩珀不知道该说什么。他能想出各种你能做的事——去别的地方让他们停止偷窃，或者抓住那个人让他们停下来。有很多暗夜人住在这里，所以有些人可能一直在打猎，应该有很多皮毛。他觉得自己没有抓住重点，所以他就守口如瓶。

“假如有人从我的帐篷里偷了二十次皮草。每次我都得出去打猎、剥皮、治病、缝补，而每次他们又回来偷我的东西。在经历了20次之后，你认为我会对一个陌生人路过碰巧看了我的帐篷作何感想?

“我们的人民也是如此。你看到了吗?我们已经变得如此之少，以至于失去的人可能永远不会被取代。即使在富饶和平的土地上，我们也可能已经少得无法生存了。异族人偷走了我们太多的孩子，每一个孩子都是帐篷里缺失的一块补丁。寒风吹过我们，我们躲起来，害怕得发抖。

迪安娜找到了谢思，但她告诉我，她无法很快找到回去的路。她不懂找路。你爸爸帮助我们的艾蒂亚救了她的小耶图，但她再也没有找到我们，我想她已经死了。

“我能看出你在想什么，黑尾巴。我能看到你脑子里的想法。你在想象新的狩猎方式，或者保护，或者类似的事情。你可能会想:“你为什么不逃跑呢?”但是孩子不是比皮草更珍贵吗?我们到哪里去找替代品呢?”

听到这里，老恶魔闭上了嘴，盯着佩珀，就像刚刚给他上了一课一样。但那是愚蠢的。纳塔克说得对，小辣椒有很多想法。如果你不能阻止别人偷东西，那为什么不去别的地方住呢?外面某个地方有陆地。只要继续找，直到你找到它，或者你找到一个比你弱的部落，可以占领他们。如果你一直这样失去孩子…

你会想把他们找回来的。你必须这么做。在他的脑海里，这种意识几乎是真实的。人不像动物的皮毛。你不能把它们换掉。难怪他们不走!如果有任何机会，如果有任何机会，他们就会留下来。毕竟，爸爸还是要来接他。爸爸绝不允许他的帐篷有洞。

你必须把人找回来，因为你不能把他们换出来。如果有人失踪，总会有个洞。

佩珀比任何人都清楚这一点——他身上到处都是洞。他的第一个小村庄，他的第一个被杀的妈妈和爸爸，然后是他的新家人。只要有机会拿回来，他就不会轻易放弃。谁也不能这样放弃。

他要花多长时间才能建立一个新的家庭?他能做到吗?而且永远不会是一样的，即使是和新的人在一起。他总是知道他失去的那些人。

小辣椒的嘴干了。难怪暗夜人会这样，不让他靠近，不让他们的孩子玩耍。总是看着他，看着彼此。总是互相窃窃私语，监视着一切。他们输了太多，输了太多次。他们当然害怕他。他们怎么能相信任何人呢?他们没有安卓保护他们。

他觉得自己现在能理解他们了，尤其是纳图克，他是整个部落的父亲。这可能是他第一次真正理解别人，除了弗劳尔。但他抬头看着纳图克那双苍老的、黄色的、含泪的眼睛，他明白了。他们和他一样。

他能想象出发生在他们身上的事。一次突袭，就像上次从师父身边夺走他一样。大清早，一半的暗夜人还在床上。武装人员从他们的藏身之处冲进来，然后带着他们能抓到的任何一个孩子冲出来。暗夜之人试图集结成一支足够强大的力量来阻止他们，试图追赶他们。找到一个，把他找回来。失去另一个的踪迹。和另一个。因为它们会朝不同的方向逃跑，或者它们的数量足够多，追赶它们无异于自杀。

但失落感，一旦他们知道谁被带走了;这是他最能想象的。在所有的恐怖和震惊之后，哀悼会一直持续下去，一直持续下去。

“你是一个满脑子思想的孩子。有人告诉过你吗?”

小辣椒向上瞥了一眼，然后又移开了目光，担心自己会显得讽刺。但这样说太愚蠢了——每个人的脑子里都满是想法。除非纳图克的意思是他脑子里满是严肃的想法，像个聪明人，因为这很可能是真的。

纳塔克翻了翻第二块大饼，看起来好像已经做好了。他倒了一大勺蜂蜜在上面，递给小辣椒。“我相信像你这样的男孩可以对付两个。”

小辣椒不再饿了，但他不打算拒绝如此美味和罕见的东西。他咬了一大口，大得说不出话来。面包里的咸味使所有的味道都散发出来了，蜂蜜尝起来比以前更甜了。当他吃东西的时候，他的目光总是停留在那一小块灰色的兔毛上。他根本没想过这件事，真的;只是看看而已。直到他意识到自己在做什么。然后他开始思考这个问题。

当他终于吃完的时候，他的头脑变得清晰起来，他的胃也感觉要炸开了。纳塔克说:“现在，小黑尾巴，你准备好知道贿赂的目的了吗?”

“是啊，”小辣椒说，舔了舔手掌上最后一点蜂蜜，有点紧张。纳塔克看起来不像是要问什么危险或奇怪的问题，但是……

纳塔克点点头说:“我有个问题。一个伟大的谜，我希望你能帮我解开它。唤醒你所有的聪明才智。你准备好了吗?”

胡椒点点头。

“很好。这是一个三方面的问题，第一个问题是:异族的皮脸人抓走了我们的一些孩子，我们想要把他们带回来，但我们不知道他们被关在哪里。”老恶魔的神态变得更严肃了，说话也更平静了。“如果我们不把他们找回来，暗夜人很可能就不复存在了。我们的部落会灭亡。这是第一部分。”

“好吧，”佩珀说，不知道该怎么回答。还有五百左右的暗夜人，你需要多少?你能找到的都有，但是

“第二部分是他们正在把他们变成狂战士。这不是一个快速的过程，如果我们尽快得到它们，其中许多会恢复，但每一天都会对它们造成越来越大的破坏，直到它们被破坏，无法保存。我们没有时间在国王的领地里偷偷摸摸地找他们。我们必须尽快找到他们。”

佩珀问:“这是怎么回事?你怎么让他们成为狂战士?”他以为自己已经知道答案了，因为长时间被塞在地下的黑洞里，任何人都会崩溃，但也许纳图克会说点别的。

老恶魔的脸上掠过一丝阴暗，他犹豫了一下。他甚至把犄角垂下，怒视着小辣椒，但还没长到足以对着小辣椒的地步。他回答。“你看到的部分，禁闭，只是第一步。我是我们部落里唯一一个还知道整个过程的人。我和国王卢古贝勒努斯可能是唯一知道这些的人，但他可能已经告诉了王子和他的几个顾问。这是一个严格保守的秘密，因为狂战士是如此强大。我希望这些知识随我一起死去，我不会分享的。”

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