晚餐会结束后,奈娜、希克斯和其他几位来自双方的关键人物聚集在会议厅中,互相交换了与苏塞帝国相关的情报,大部分都来自对被捕的苏塞侦察兵们进行审问所获得的信息。他们显然已经暗中研究斯卡文明已久,大部分侦察兵多少都会说一些简单的斯卡语。
就当前搜集到的信息来说,苏塞人的文明的确要比斯卡人和雅弗所人的先进,他们似乎格外崇拜所谓的进步主义,对于医学、数学、天文和航海尤其热衷,并用“科技”这个陌生的词概括这些领域。在假月蚀事件中,他们采用的就是一种原理简单的“科技”:他们先用某种不知名的布料将热气聚集在一起,使其能够不断上升,然后随着风的方向飘到王都,由于热气不可能支撑这种装置一直飞行下去,因此在某个时刻必定会爆开,导致留在其中的大批纸张四散在空中,从而造成了那天的奇观。
好在,目前看来,苏塞人使用的兵器水平仍然和斯卡人的非常相近,所以,正式进入战争后,斯卡王国并不是毫无胜算。
在文化习俗方面,苏塞人和斯卡人间有一定的相似,不同之处则大多出乎意料。例如,在他们的文明中,姓氏十分重要,似乎每个家族或者家庭都有对应的不同的姓氏,人与人之间也常常以姓氏互称,而非名字。相比之下,在斯卡人和雅弗所人的社会中,唯一称得上拥有姓氏的是斯卡王室的成员,像奈娜和利维的正式姓氏就是“斯卡”,这无疑是一种远古氏族部落制度的残留——最开始,部落名成为了整个部落人的姓氏,继而又成为了国家名,最后只被保留给正统的王室后裔使用;但在大海另一头的那个国度,一切显然走向了不同的发展方向。
漫长的会议结束后,所有人都有些疲惫。奈娜站起来说道:“感谢各位大人。今晚,我的书记官将草拟一份同盟条约,在明天早餐时,会有人将草稿分发给各位,还请大家阅读后,在下场会议中一同对内容进行具体商讨。”
众人齐声应是,希克斯也站了起来,朝她点头道:“多谢女王陛下。”
这是一个信号,他身旁的随从立刻将提前准备好的一个精美的黑色漆盒递上前来。盒子被打开,浅黄色的绒毛垫上安放着一串色泽美丽的黑玉手链,在每颗黑玉之间,都有数颗小钻石组成郁金香花的形状,更加衬托出黑玉宝石本身的大气和饱满。
“女王陛下,这是希克斯大人代表我们族人送您的礼物。黑色是我们文化中最尊贵的颜色,这条手链也使用了我们最珍贵的雅弗所黑玉,是此次出发前希克斯大人专程请工匠打造的。我们在此赠送给您,希望它能表达我们对您的尊敬和感谢,以及对两地之间长久和平的愿景。”一名雅弗所人解释道。
奈娜有些惊讶,但外交活动中赠送礼物当然是很正常的行为,她立刻微笑着说:“谢谢各位赠送我如此贵重的礼物。我对雅弗所人的文化一直都十分有兴趣,我当然也深信,我们两族人是能够和平共处的。”
希克斯没有说话,只是从盒中把那东西拿出来来,修长白净的手指勾着那条名贵的手链,沉静地盯着奈娜。
奈娜反应了片刻,才明白他是要现在就给她戴上,而这就很不正常了!但众目睽睽之下,她也实在想不到比较好的拒绝理由。
“……麻烦您了。”她硬着头皮走到他面前,伸出左手来。
他再一次握住她的手,将她宽长的袖子微微撩开,奈娜这才发现,因为他今天抓了她的手腕好几次,而且每次都非常用力,所以直接在她皮肤上留下了几道浅红色的印记。
希克斯也看到了那些意料之中的痕迹,不禁勾起嘴角。他知道她皮肤娇嫩,稍微用点力气就容易留下痕迹,原先被他训戒时,也会因为他在她臀上或是乳房上留下的印记而拐弯抹角地撒娇抱怨。
但总是好了伤疤就忘了疼,那可不行。
他为她戴上手链,动作慢条斯理的,眼睛却没有往下看,而是一直盯着奈娜的脸。他的五官有着异族人特有的深邃,被这张脸如此充满侵略性地注视,奈娜极其地不自在,感觉要随时被他吃掉了一样。当他终于把手链的搭扣扣上时,她几乎是飞速地撤回了手。
奈娜忍住两颊那种灼烧的感觉,努力用镇定的语气说:“谢谢您,希克斯大人,这份礼物我很喜欢。前面的会议持续时间很长,您一行又是今天才抵达王都的,想必现在已经很累了,那么,我就先在这里对各位道晚安了。”
希克斯只是笑了笑,“陛下喜欢就好。”
奈娜实在呆不下去了,马上带头往会议厅外走去。大门打开的一瞬间,她就看到了一个熟悉的身影靠在墙边,姿态懒洋洋的,双手随意地插在马裤的口袋里——是伯塔。
他从城外的营地回来后,就一直在这里等奈娜,等了已经有一段时间了,见到她,他的眼神立刻一亮,但在瞄到后面的希克斯后,又变得充满敌意,但最终还是克制住没有多说什么,只是走上前,拉住奈娜就要走。
感受到气氛的诡异,旁边的人都深感尴尬,只能假装什么都没看到,对奈娜飞速行礼道别,四下散开。
希克斯也从会议厅里走出来,他面无表情地看着奈娜和伯塔离开的背影,突然开口道:“伯塔,我要和你谈谈。”
伯塔冷冷的声音回荡在辉煌而空旷的大理石走廊间:“我和你没什么好谈的。”
“是和你父亲有关的事情。”
这句话成功吸引到了伯塔的注意力,他停下了脚步,转身看向希克斯,那个人背着手站在走廊的另一头,一身材质华贵的纯黑长袍,威严从容的样子,和他童年记忆中的形象如此相似。
奈娜有些担忧地看着他们两人,留意到她的目光,伯塔亲了亲她的额头,低声道:“没事的,你先回房间吧。”
说完,他松开奈娜的手,冷着脸朝已经空了的会议厅走去。
“老家伙,有什么废话就赶紧说吧。”
——————
会议厅的大门被重新关上后,希克斯率先开口。
“你一直以为你父亲是死在利维手里的,对吗?”
“你想说什么?”
“只是要告诉你,利维的复辟政变是我所支持的,杀死你父亲,也是我建议的,所以,你可以认为我才是你的仇人。”
伯塔感到一种无法遏制的愤怒从心底里升腾起来。他其实也猜测过这种可能性,但还是没想到这个老家伙会对自己多年的朋友也不手下留情。
无数念头在脑中混杂地翻搅着,最后,他只是说:“你知道,我可以随时杀了你。”
希克斯的表情十分冷静而疏离,“对,杀了我,然后她要怎么办?她或许不想当女王,但仍然对这个国家有责任心,谁能为她确保雅弗所人的支持?”
伯塔盯着一旁的雕像,沉默了一会,然后突然噗嗤一声笑出来,面上满是不屑,“我还以为你要说出什么惊天动地的话,居然沦落到用这种低级的挑衅手段了。省点力气吧,我不想复仇,也懒得杀你的,倒是你,没自信对吗?毕竟相处了整整两年时间,都没能让她爱上你。只是想不到本性严酷的老师大人居然也有这样的一天,一开始的时候,也不过是把她当成一只可以捡回去肆意逗弄的小猫吧?”
希克斯对他的嘲讽不为所动,只是平静地说:“伯塔,她对我来说很重要,只要她高兴,我什么都愿意给她,甚至是整个雅弗所地。别跟我抢,不然你父亲是什么下场,你就是什么下场。”
“你在威胁杀我?”
“不,是在威胁让你变成你父亲死前那样。”
父亲生命中最后的那段时光,伯塔记得很清楚。一个失去理想的理想者,意识到自己将一生押注在了一个名为共和国的幻影上,从骄傲堕落到浑噩,活着甚至不如死去。
希克斯说完了自己要说的,这就想要离开,但似乎又突然想到了什么,嘴角浮现出了一抹淡薄的笑容。
“对了,我很好奇,你们在床上怎么样?”
“……我跟她在各方面都非常好,而且,这也轮不到你来管!”伯塔几乎是咬着牙说出这句话的。
“噢,我想也是,你对心爱的人,一定是个非常体贴和有技巧的情人,但她经过我的调教,未必喜欢这样的。嗯,多亏了你,我才能成为她的第一个男人——这可以说是,你从小到大做过的最让我满意的一件事了。”
伯塔必须动用全部的理智,才能控制住现在就拔剑砍过去的冲动。
而希克斯已经转身离开了,布满铜质装饰钉的大门被打开,然后再度沉沉关上,他远去的脚步声,在走廊里回荡出一阵阵声响。
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