崇祯十七年,甲申之春。
朔风卷着残雪,刮过山海关的箭楼,发出呜呜的嘶吼,像是在为这座雄关即将迎来的血雨腥风呜咽。城楼之上,辽东总兵平西伯吴三桂一身银甲,腰悬佩剑,负手而立。他身后的“吴”字大旗被风吹得猎猎作响,旗角偶尔扫过他紧蹙的眉头,却扫不散他眼底的迷茫与焦灼。
关外,是多尔衮率领的十万八旗铁骑,虎视眈眈,如同一群蛰伏的饿狼,随时准备扑向中原这块肥肉;关内,李自成的大顺军已经攻破了北京城,崇祯皇帝在煤山自缢殉国的消息,如同一块巨石,砸得整个大明王朝的残余势力人心惶惶。
吴三桂,这位手握数万关宁铁骑的大将,此刻正站在命运的十字路口。
他是大明的臣子,世受皇恩。父亲吴襄是京营提督,一家老小都在北京城。如今京城陷落,君死国灭,他这个手握重兵的总兵,成了无根的浮萍。是战,是降?是为大明尽忠死节,还是归顺新朝,保全一家老小的性命?
帐下的谋士们已经争论了三天三夜。
有人说,应当死守山海关,以待勤王之师。可大明的半壁江山都已落入贼手,勤王之师又在何方?不过是自欺欺人罢了。
有人说,应当归降大顺。李自成已经占据了京城,改元永昌,俨然有了一统天下的气象。况且,吴家老小都在李自成的掌控之中,归降大顺,既能保全家人,又能保住自己的兵权,不失为明智之举。
吴三桂何尝不知道这些道理。他反复掂量着,手指无意识地摩挲着腰间的佩剑剑柄。剑鞘上的鎏金纹饰已经有些磨损,那是他多年征战留下的痕迹。他想起自己少年成名,二十岁便登上战场,凭着一身骁勇,在辽东的沙场上杀出了“吴总兵”的赫赫威名。他曾以为,自己会像历代名将一样,马革裹尸,为国捐躯,可如今,国已不国,他该何去何从?
“将军,”心腹副将杨坤小心翼翼地走上前来,低声道,“京城那边传来消息,李闯王派人送来了犒军银,还有……令尊的亲笔信。”
吴三桂猛地回过神来,眼中闪过一丝急切:“快呈上来!”
杨坤连忙将一封书信和一个沉甸甸的匣子递了过来。吴三桂接过书信,指尖微微颤抖。信是父亲吴襄写的,字迹潦草,带着几分惶恐。信中说,李自成入城之后,并未为难百官家眷,只是勒令勋贵们捐银助饷。他劝吴三桂认清时务,归降大顺,这样不仅能保全吴家满门的性命,还能得到李自成的重用,继续镇守一方。
吴三桂看完信,沉默良久。他打开那个匣子,里面是五万两白银,还有李自成亲自颁发的劝降檄文。檄文上的言辞颇为恳切,许他封侯之位,镇守山海关,依旧统领关宁铁骑。
“将军,”杨坤见他不语,又劝道,“李闯王此举,足见诚意。如今君死国亡,我们再坚守下去,也只是徒增伤亡。不如归降大顺,保全将士和家人的性命啊。”
帐下的其他将领也纷纷附和:“杨将军所言极是!请将军早做决断!”
吴三桂闭上眼,脑海中浮现出父亲苍老的面容,浮现出在北京城的妻儿老小。他长叹一声,像是下定了决心:“罢了,传令下去,整顿兵马,准备归降大顺。”
“将军英明!”众将齐声欢呼,连日来的阴霾似乎一扫而空。
吴三桂却没有丝毫的喜悦。他走到城楼的栏杆边,望着关外茫茫的雪原,心中总有一种隐隐的不安。他总觉得,事情不会这么简单。李自成的大顺军,是流寇出身,他们真的能坐稳江山吗?他们会不会只是一群烧杀抢掠的乌合之众?
但这些念头,很快就被对家人的牵挂压了下去。他想,只要能保全家人,哪怕是委身事贼,又有何妨?
就在他准备派人前往北京,向李自成表达归降之意的时候,一个身影踉踉跄跄地冲进了城楼,口中嘶喊着:“将军!将军!大事不好了!”
吴三桂定睛一看,来人是他派去北京打探消息的家丁吴安。吴安一身尘土,衣衫破烂,脸上满是惊恐和悲愤。
“慌什么?”吴三桂皱起眉头,“可是京城那边出了什么事?”
吴安扑通一声跪倒在地,放声大哭:“将军!老爷他……老爷他被李自成的人抓起来了!还有……还有陈姑娘……”
“什么?”吴三桂的瞳孔骤然收缩,一股寒意从脚底直冲头顶,“我父亲怎么了?陈圆圆呢?你快说清楚!”
吴安哽咽着,将自己在北京城看到的一切,一五一十地说了出来。
原来,李自成进入北京之后,起初还能约束部下,严禁烧杀抢掠。可没过几天,他手下的那些将领就原形毕露了。尤其是权将军刘宗敏,更是骄横跋扈,不可一世。刘宗敏听说吴襄是京营提督,家中富有,便带着人闯进了吴府,将吴襄抓了起来,严刑拷打,逼他交出家产。
而更让吴三桂眦睚欲裂的是,刘宗敏早就听说吴三桂的爱妾陈圆圆貌若天仙,是秦淮八艳之首。他闯进吴府之后,不仅抢走了吴家的财物,还将陈圆圆掳走,据为己有。
“将军,”吴安哭道,“小人亲眼看到,刘宗敏把陈姑娘强行塞进了轿子,陈姑娘哭得撕心裂肺,喊着将军的名字啊!还有老爷,被打得遍体鳞伤,关在了大牢里,生死未卜啊!”
“哐当!”
吴三桂手中的佩剑,重重地掉在了地上。他浑身颤抖,脸色惨白如纸,一双眼睛里,像是要喷出火来。
陈圆圆!
这个名字,像是一根针,狠狠刺痛了他的心。
他想起初见陈圆圆的那个夜晚。那是在苏州的秦淮河畔,烟雨朦胧,画舫凌波。他受舅父祖大寿之托,前往江南采购粮草。闲暇之余,他便约了几个友人,去秦淮河上听曲。
那一夜,他见到了陈圆圆。她身着一袭素色长裙,坐在画舫的船头,抱着琵琶,轻拢慢捻。月光洒在她的脸上,勾勒出她清丽绝伦的容颜。她的歌声,清冽如泉水,婉转如莺啼,唱尽了江南的烟雨柔情。
那一刻,吴三桂只觉得,世间所有的美好,都凝聚在了这个女子的身上。他征战半生,见惯了刀光剑影,血雨腥风,从未有过这样的心动。
他当即就拿出重金,为陈圆圆赎身,将她带在身边。他知道,自己是个军人,随时都可能战死沙场,无法给她一个安稳的家。可他还是用尽了自己的温柔,去呵护这个女子。在军营里,他为她建了一座精致的别院,不许任何人打扰。闲暇之时,他便陪着她,听她弹琴,和她下棋,看她跳舞。
陈圆圆也知书达理,温柔贤惠。她从不抱怨军营的艰苦,只是默默地陪伴着他。她知道他肩上的重担,知道他心中的抱负。她会在他征战归来时,为他端上一碗热汤;会在他失意彷徨时,柔声安慰他。
对吴三桂而言,陈圆圆不仅仅是他的爱妾,更是他漂泊半生的慰藉,是他心中最柔软的牵挂。
他本以为,归降大顺之后,就能将陈圆圆和家人接到山海关,从此安稳度日。可他万万没想到,李自成竟然纵容部下,如此羞辱于他!
抓他的父亲,抢他的女人!
这是何等的奇耻大辱!
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