她从妆奁深处摸出一个锦盒,里面是一支镶着红宝石的金簪,“把这个给卢受送去,就说……‘药’若用得好,将来的‘铁券丹书’,少不了他的。”
莲心接过锦盒,触到盒底冰凉的金属,知道那是郑贵妃早已备好的后手。她退出暖阁时,正看见福王朱常洵挺着肚子匆匆走来,脸上带着按捺不住的兴奋。
“娘!”
朱常洵嗓门洪亮,震得廊下的鹦鹉扑棱翅膀,“听说太子被废了?是不是真的?”
郑贵妃没好气地瞪他一眼:“慌什么?饭要一口口吃,皇位也要一步步坐。”她拉着儿子进了内室,声音压得极低,“记住娘的话,待会儿卢受来了,什么都别说,只听他安排。还有,你那个好哥哥……”她眼中闪过一丝杀意,“宗人府的‘药’,该送了。”
朱常洵打了个哆嗦,肥脸上的笑容僵住了。他知道母亲说的“药”是什么——那是当年为了除掉朱常洛的生母恭妃,他们用过的同样的手段。
“娘……非得这样吗?”
他有些犹豫。
“非得这样!”
郑贵妃猛地掐住儿子的手腕,指甲几乎嵌进肉里,“你忘了恭妃死的时候,朱常洛看你的眼神?你忘了萧如薰当年是怎么支持他当太子的?不除掉他,将来死的就是我们母子!”
朱常洵被母亲眼中的疯狂吓住了,连忙点头:“娘说得是,儿子都听您的。”
郑贵妃这才松开手,理了理儿子的衣领,语气又恢复了平日的温和:“乖孩子,很快,这天下就是你的了。”她望向窗外,阳光透过海棠花瓣,在她脸上投下斑驳的光影,宛如一副狰狞的面具。
宗人府的偏院阴冷潮湿,墙角结着厚厚的青苔。朱常洛被剥去了太子蟒袍,换上了一身粗布囚衣,手脚被冰冷的镣铐锁住。他靠在冰冷的墙壁上,听着外面巡逻兵甲叶摩擦的声音,脑海里反复回响着父王在金殿上那句话——“废太子朱常洛为庶人”。
“殿下!”牢门外突然传来低唤,是他的贴身太监黄狗儿。小伙子眼睛红肿,隔着栅栏递进来一个窝头和一碗凉水。
“黄狗儿,”朱常洛嗓音沙哑,“外面怎么样了?杨大人他们呢?”
黄狗儿把窝头塞进来,声音带着哭腔:“杨大人被打了二十廷杖,周大人也被削了职。顾大人他们都躲起来了,说……说要救您出去。”
“救我?”
朱常洛惨笑一声,抓起窝头啃了一口,粗糙的麦麸磨得嗓子生疼,“父王都信了卢受的鬼话,我还有什么指望?”
“殿下别灰心!”黄狗儿压低声音,“刚才李进忠公公偷偷来过,说……说让您保重身体,他会想办法。”
“李进忠?”朱常洛一愣。那是司礼监一个不起眼的小太监,平日沉默寡言,怎么会……
“是啊,”黄狗儿点头,“他说当年您还在东宫时,曾赏过他一件袍子,他一直记着恩呢。”
朱常洛叹了口气,不再说话。他知道,在这深宫里,所谓的“恩情”有时比草芥还轻。他望着铁窗外巴掌大的天空,想起赵志皋留下的那个“萧”字。
东南……台湾……萧如薰……
就在这时,牢门“吱呀”一声开了,两个锦衣卫押着一个人进来。朱常洛抬头一看,竟是吏部侍郎顾天埈!他脸上带着血痕,官服也被撕破了,显然刚受过刑。
“顾大人!”朱常洛挣扎着想站起来,镣铐却哗啦作响。
顾天埈走到牢前,从袖中飞快地塞进来一个油纸包,低声道:“殿下,这是赵首辅临终前让我交给您的。他……他被卢受气死了。”
“什么?!”朱常洛如遭雷击,踉跄着后退半步,“赵大人他……”
“嘘!”
顾天埈示意他小声,“赵大人在金殿上拿出人证物证,想揭穿卢受的毒计,可陛下……陛下根本不听,还骂他老糊涂。赵大人急火攻心,当场就……”顾天埈的声音哽咽了,“他临终前让我告诉您,…………萧国公在台湾等您。”
朱常洛接过油纸包,触手冰凉。他知道里面是什么——一定是赵志皋拼死留下的证据。他抬头看向顾天埈,只见他眼中闪过一丝决绝:“殿下,您放心,我已联络了南京的沈一贯大人和魏国公,他们会想办法救您出去。您一定要活下去,为赵大人报仇,为大明王朝报仇!”
说完,顾天埈对着朱常洛深深一拜,转身跟着锦衣卫走了。牢门再次关上,发出沉重的响声。朱常洛摊开油纸包,里面果然是一叠厚厚的文书,还有一枚刻着“萧”字的玉佩。
他紧紧攥着玉佩,冰凉的玉石硌得手心生疼。赵志皋的死,父王的昏聩,卢受的奸恶,郑贵妃的狠毒……一幕幕在眼前闪过。他突然想起父王醉酒时说的那句话:“洛儿,将来你做了皇帝,可不要像父王一样,优柔寡断啊!”
是啊,不能再优柔寡断了。
朱常洛抬起头,眼中闪过一丝从未有过的狠厉。他知道,从这一刻起,那个软弱的太子朱常洛已经死了。活下来的,将是一个为复仇和生存而战的庶人。
“黄狗儿,”他低声唤道,“去告诉李进忠,就说……我要见他。”
牢门外,黄狗儿抹了把眼泪,重重地点了点头。夕阳的余晖透过铁窗照进来,在朱常洛脸上投下半边阴影,宛如一幅即将展开的血色画卷。
而此刻的奉天殿里,朱翊钧正贪婪地吸食着卢受递来的烟枪,烟雾缭绕中,他喃喃自语:“萧,萧如薰……”
卢受跪在一旁,嘴角勾起一抹阴鸷的笑。他知道,这出戏,才刚刚开始。
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