萧如薰的大军开进江南的时候,就像秋风扫落叶一样顺利。从长江北岸往南打,一路上没遇到太多像样的抵抗。
开头先拿下了扬州。扬州城里的守军听说萧军来了,好多人提前就跑了。剩下的守将想抵抗,可底下的兵都不愿意卖命。萧如薰让人在城外喊:“只要放下武器,愿意回家的发路费,愿意当兵的照常发饷!”这么一喊,城里当天晚上就有一半士兵翻墙出来投降。第二天城门一开,萧军没费多少力气就进城了。
南京城早就在沈一贯和徐弘基的安排了候着太子进城了。
萧如薰让士兵维持秩序,还派人把粮仓打开,给城里挨饿的百姓发粮食。老百姓都说,这萧将军的队伍和以前见过的官军不一样。
过了长江,苏州、杭州这些地方更是望风而降。当地的乡绅早就听说萧如薰在福建、广东的做法,知道他不随便欺负良善,还会保护地主的合法财产。所以不等军队到,就主动组织人准备粮草,迎接大军。有些地方的百姓还自发在城门口摆上茶水点心,欢迎萧军进城。
不过也不是完全没遇到抵抗。在嘉兴,有个叫李守忠的总兵带着几千人想顽抗。这人以前在北方打过仗,有点本事,还在城外修了不少工事。萧如薰没急着强攻,先让人断了嘉兴的粮道,围了半个月。城里粮食吃完了,士兵开始抢百姓的东西,民心全失。这时候萧军发起总攻,只用了一天就破了城。李守忠想逃跑,被萧军追上抓住,萧如薰没杀他,只让人把他关起来,说等打完仗再处置。
打下江南的关键是水军。萧如薰提前造了不少大船,还招募了很多熟悉长江水道的渔民当水手。在长江上,萧军的水师把那些零星抵抗的小股水军打得落花流水。有一次在镇江江面,萧军水师用火炮轰沉了五艘敌船,剩下的敌船吓得直接挂白旗投降。
萧如薰治军很严,规定士兵不许扰民。有个士兵在杭州抢了老百姓一只鸡,被人告到军营。萧如薰二话不说,当众打了那士兵五十大板,还赔了百姓双倍的钱。这么一来,江南百姓都知道萧将军的军队纪律好,也就不害怕了。
大军每到一个地方,就做两件事:一是安抚百姓,开仓放粮;二是清查官府仓库。把那些贪官污吏藏起来的金银财宝都搜出来,一部分充作军饷,一部分用来修缮被战火破坏的房屋和道路。在苏州,萧如薰还专门派人修复了被水患冲毁的护城河堤坝,老百姓都说这是办了件大好事。
江南各地的官员,只要愿意归顺的,萧如薰都留用,只是让他们重新登记治下的人口和田地。有些地方的官员以前瞒报了不少土地,这时候都老老实实交了底。萧如薰也没为难他们,说只要以后好好办事,既往不咎。
打了三个月,整个江南就都在萧如薰的掌控之下了。从南直隶到浙江,一路上没打几场硬仗。老百姓都说,这仗打得就像换了个官府,日子该咋过还咋过,甚至因为萧军管得严,街上的小偷小摸都少了。
萧如薰拿下江南后,第一件事就是派人统计当地的粮食产量和人口。他知道,江南是天下的粮仓,只要把这里稳住,粮草和兵员就都不愁。他还下了道命令,让各地把被豪强霸占的公田都收回来,重新分给无地的百姓。这个做法让很多穷苦人都念他的好。
在南京,萧如薰设立了江南行署,把自己的指挥部搬了过来。他把原来的应天府衙门收拾了一下,当作临时办公的地方。每天都有各地的乡绅、百姓来见他,提建议、反映问题。萧如薰不管是谁,只要说得在理,都会认真听。
这时候的江南,虽然换了主人,但市面上照样开市,茶馆酒楼照样开张。老百姓该种地的种地,该做生意的做生意。唯一不同的是,以前那些欺行霸市的地痞流氓都没了踪影,因为萧如薰的军队一直在城里巡逻,发现闹事的就抓起来。
萧如薰还在江南办了件大事,就是整顿盐政。以前江南的盐税都被贪官和盐商勾结着贪污了,朝廷收不上来钱。萧如薰派人把盐场都管起来,规定盐价,打击私盐贩子。这么一弄,盐税收入一下子多了好几倍,这些钱都被用来养兵和修水利。
整个江南平定下来后,萧如薰的军队扩充到了二十多万人。这些兵大部分是从当地招募的青壮,经过几个月的训练,战斗力一点不比北方的老兵差。因为这些士兵家里都分了地,知道打仗是为了保住自己的好日子,所以打起仗来特别卖命。
有人说,萧如薰能这么快拿下江南,靠的不只是军队厉害,更重要的是他懂得收民心。老百姓不觉得这是改朝换代的战乱,倒像是换了个更靠谱的官府。等江南彻底稳定下来,萧如薰的下一步棋,就是准备北上和北方的势力一决高下了。但这会儿,整个江南都在他手里,粮草充足,人心归附,他的底气也更足了。
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