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苏晋谢过，见他怀里册子露出一角，不由问：“我记得礼部的文书是镶碧青云纹的，这个怎么不一样？”阿礼道：“哦，这是罗尚书私底下让弄的贡士名册，说是都察院的柳大人要，不是正经文书，但要比礼部的名录齐全些。”又取出文书，拿给苏晋看，“也没甚么见不得人的，就是都察院那位新当家的管得宽，连穷书生的祖宗十八代都要摸个门儿清，叫我说，管这些做甚么，学问念得好不就成了？”苏晋随手翻了翻，阿礼的话不假，这名册宛如族谱，大约的确往回追溯了祖宗十八代。阿礼见苏晋面色沉沉，凑上来问：“苏先生，你看这名册，可发现一桩怪事？”苏晋道：“怎么？”阿礼环顾四周，唯恐叫人听了去：“这一科的贡士，近乎全是南方人，小侯爷说，南北差着这么些人，不知会闹出什么糟心事！”且不提这一科的贡士，单说春闱前，自各地来的举子也是南方人作大数，而春闱之后，杏榜一出，八十九名贡士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不满，到贡士所闹过几回，还是周萍带着衙差将人哄散的。苏晋避重就轻：“小侯爷多想了，江南才墨之薮，多些举子贡生也不怪。”他们躲在廊檐下说话，远天一道惊雷忽作，豆大的水点子打下来，檐下一处地儿瞬时湿了。阿礼一面撑起伞，一面对苏晋道：“这雨势头急，檐头下尺寸地方遮挡不住，先生不如随我去礼部避避，左右小侯爷出来没见着人也要回礼部的。”苏晋也以为是，撑起伞跟他往礼部去。这日是殿试，礼部的人去了奉天殿，独留一个司礼制的主事执勤。主事姓江，正靠在案头打瞌睡，恍惚里听到廊庑外有碎语声，探出头认了认来人，迎出去道：“什么风把阿礼哥子吹来了？”又接过阿礼的伞晾晒在一旁，半弯身将人往里请：“可是替侯爷送文书来的？”“是，小侯爷早上走得急，将都察院要的贡士名录忘了，我便送来。”阿礼应道，伸手也跟苏晋比了个“请”。江主事这才注意到苏晋，上下打量，只见她一身素衣，落落而立，气度清雅至极，一时拿捏不准此人身份，抬着眉毛虚心请教：“这一位是？”苏晋递上名帖，行了见礼，阿礼道：“苏先生是与我一起的。”江主事翻开名帖，一看不过是应天府区区从八品知事，挺直了腰淡淡道：“哦，那就一起进里头来罢。”三人还没落座，都察院的柳大人也到了，身后还跟着都察院二当家的，副都御史赵衍赵大人。江主事惊了一跳，瞌睡头是彻底醒了。当即请了二位贵人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：“圣上赏的‘龙团儿’上旬就吃完了，眼下还剩些‘银丝’，是卑职早上煮好的，二位大人且将就。”赵衍笑道：“那敢情好，我们那儿的‘龙团儿’还是整块的，礼部喜欢吃，你改日上都察院拿去。”江主事点头称是，想了想，随即惶恐说：“岂敢岂敢。”赵衍摆了摆手，意示不必客气，又道：“我与柳大人要去宫外一趟，想着日前请礼部整理的贡士名册大约已弄好了，便过来取。”江主事哈着腰：“是，尚书大人与小侯爷都叮嘱过这事，昨日下官将名册整理好，小侯爷还亲自带回府核对，这不，怕奉天殿事忙，又特地叮嘱阿礼哥子送来。”言罢笑眯眯看着阿礼，自等他取出文书交差。阿礼心道这回是倒霉大发了，他先头跟苏晋碎话，把名册给她就没拿回来。柳大人的铁腕手段小侯爷可没少跟他唠叨，眼下若叫他抓个现行，发现自己将礼部的文书交给外人，打死他事小，连累小侯爷可不成的。阿礼急出一脑门子汗，双膝一软已然要跪下，苏晋先他一步双手奉上文书道：“请柳大人赵大人过目。”阿礼双眼一闭，心想完了，江主事也傻了眼，心中也觉着大约玩完了。厅堂里死一般寂静，半晌，柳朝明冷声问道：“礼部的文书，怎么在你身上？”苏晋还没作声，江主事忽然抢着道：“这位后生乃礼部铸印局新来的大使，这两日方上任，区区未入流，不入大人法眼也无怪乎。”他自以为与其坐以待毙，不如扯回妄语，圆出个生路，岂不知单这两日，苏晋与柳朝明已打了两回照面，一回在大理寺，她是应天府从八品知事，一回在正午门，她乃侯爷府随侍。柳朝明的声音淡淡的：“哦，眼下是礼部的大使了？”苏晋甚无语，她原想着说阿礼怕名册被雨水打湿，她帮忙藏着，哪里知这江主事是只软脚虾，柳朝明不过一问，竟自乱阵脚。眼下被赶鸭子上架，被迫认了大使的身份。柳朝明接过名册，随手翻了翻：“既是礼部的人，想必多少也整理过这本名册，哪几个是你撰次的？”方才没细看，只粗略扫了头几页，苏晋道：“回柳大人，名册头几位便是卑职撰次的。”柳朝明道：“懒得看，你背出来本官听着。”苏晋只好应是。江主事以为死到临头，背躬得像只老山参，然则听苏晋越背越匪夷所思，不由慢慢直起腰，目瞪口呆地望着她——姓名，籍贯，家中行几，祖上营生，为官为商，擢迁贬谪，无一不对，仿佛这名册当真是她撰写的一般。柳朝明听了一阵儿，打断道：“行了。”将名册合上，定睛看着苏晋，悠悠道了句：“是有过目不忘的本事。”言罢，将茶碗盖盖上，与赵衍站起身。江主事见二位大人一副要走的架势，扯着袖口揩了揩额汗，弯身恭送。柳朝明走到门槛处又顿住脚，没头没尾问了句：“你那位故旧，是哪一日失踪的？”苏晋怔了怔，弯身施以一揖：“回大人，是五日前，四月初九。”柳朝明淡淡“哦”了一声，继而道：“四月初九，晏子言廷议过后便去了东宫，至晚方归，哪里来的闲功夫去贡士所？”换言之，那日拿着晏家玉印去找晁清的并不是晏三公子。其实早上拦下晏子言问过以后，苏晋也猜到这一点了，只是没想到为自己证实这个猜测的人，竟然是柳朝明。苏晋一时踯躅，闹不明白柳朝明意欲何为。又琢磨着对这么个莫测难料的人物，当如何道谢，才显得体面且真诚。那头柳朝明已一脚跨过门槛，漠然又道：“苏晋。”苏晋愣了愣：“在。”柳朝明冷声冷气：“还赖着不走？是等着本官命巡查御史将你撵出宫吗？”出宫的道儿只一条，柳朝明与赵衍在前头走，苏晋在后头不远不近地跟着。骤雨已止，承天门角楼上的铁马锈了，风吹过，铃音也是古哑的，赵衍就势朝身后望了一眼，压着嗓子道：“这就是苏晋。”柳朝明“嗯”了一声。赵衍摇头道：“可惜了，当年老御史读了他那篇‘清帛抄’，字字珠玑，针砭时弊，说天下治吏之文章，无人能出其右，原想着翰林不要他，正好我都察院收了，岂知你我驱车去留人，到底晚了吏部那帮杀才一步。”柳朝明道：“平步青云未必好，先难而后获，可谓仁矣。”赵衍笑道：“怕只怕老御史举才于稠人中，就因你我晚了一步，人其舍诸。”说话间已至承天门，都察院小吏牵着马车候在门外，苏晋快走几步道：“柳大人。”双手将伞举至平眉，郑重道：“下官谢大人借伞之恩。”柳朝明看她一眼，目光落在远天，雨虽已止，云却未散，淡淡道了句：“不必。”上了马车，想起赵衍方才的话，又道：“听你的意思，曾还有人问翰林讨过苏晋？”赵衍道：“我也是后来听钱三儿说的，苏晋被打发去松山县后，十三殿下追问过他的下落，知其遭遇，还跟吏部闹过一回，吓得曾友谅那貉子以为捅了什么不得了的篓子，则差没把官辞了，所幸朱十三之后随军去了西北卫所，这事才不了了之。”

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