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第21章（第1页）

也许这是一株意料之外的植物，其生长期被耽误了许多世纪‐‐或者提前了许多世纪。他犹豫片刻后把手向前伸过去，抓住了花茎，迅即扭了一下。

那朵花一碰就摘了下来，吉米还采了两片叶子，随后他就慢慢地从格架往后退爬不多久，他就注意到羽毛状叶片正逐渐合拢收缩，而失去花朵的花茎却从它所依附的格子架上慢慢地松开。吉米怀着既着迷恋又诅丧的神情看着整株植物一步步缩回地里去，它很像一条受到致命打击的蛇，正蠕动着往它的洞穴爬行。吉米自言自语地说，我可毁坏了一件漂亮的东西，但他又转念一想，&ldo;拉玛&rdo;不是也把他毁了吗？

三十一　终极速度

诺顿队长从未损兵折将。这一次他也不想丢失一名－下。甚至在吉米踏上通往&ldo;南极&rdo;的征途以前，诺顿就已经在考虑万一发生意外时营救吉米的办法。然而，事实证明解决这－问题的困难很大，他没能找到答案。

诺顿也曾考虑过更为离奇、甚或令人难以置信的办法。也许，一只配备吸盘装置的拟人猴可以爬上绝壁。如那样进行，又需要多长时间才能制造并试验这种器械？训练拟人猴去使用它，又要花多长时间呢？

舱外活动推进器确实有根大诱惑力，但它是为失重条件下工作的太空人设计的，推力很小。即使&ldo;拉玛&rdo;引力不大，这种推进器亦难以托起人体的重量。

当吉米在海边艰难举步时，太阳系里约有半数幻想家都在出主意营救他。佩雷拉博士的电报来过两次。以&ldo;拉玛急电&rdo;名义发来的。那位科学家花了大约五分钟进行了思考，再用了千分之一秒时间在电子计算机上进行了运算后，找到了答案。

诺顿刚看这一电报时，曾以为是一个拙劣的取笑，但当他看到发电人的名字及所附的计算结果时，他才恍然大悟。&rdo;

尽管吉米能够看到圆柱海对岸，也知道&ldo;决心号&rdo;驶过来的大致方向，但直到那小艇过了纽约城以后，他才看见了。吉米觉得难以置信，那区区小艇居然能坐六个人，还加上他们带的准备营救他时使用的天晓得什么器材。

当小艇离岸边还差一公里时，吉米认出了诺顿队长。于是，吉米向他挥手，诺顿也很快瞧见了吉米，他挥手回答了他的致意。

&ldo;吉米，看来你的精神不错。&rdo;诺顿通过无线电话对他说：&ldo;我以前向你保证过，我们不会丢下你不管的。现在你相信了吧广？&rdo;

&ldo;我相信你，队长，&ldo;他说，&ldo;不过要让我回到甲板上才能彻底相信。你现在能不能告诉我怎样下来呢？&rdo;

&rdo;决心号&ldo;在50米开外、500米下边的地方停住了。

&ldo;我告诉你，吉米，你不会有任何危险，但是你需要有勇气。现在，你只要往下跳就行。&rdo;

&ldo;从500米高的地方！&rdo;

&ldo;对，不过引力只及地球上的一半。&rdo;

&ldo;说得倒轻松！在地球上你从250米高的地方往下跳过吗了&rdo;&ldo;别胡说，你本来自己就该算得出来，实际上这是一个终极速度问题。&rdo;

他没打断队长的话，诺顿讲完了，他也没说什么。对，有道理，真简单得出奇，正因为如此，才只有天才能想得出这佯的办法。

你可以对别人讲，从万丈深渊上的一块窄木板上走过去万无一失，但是，即使结构方面的计算无懈可击，人们世许还是不敢这佯干的。

&ldo;我不想催你，&rdo;诺预的劝告声从下边500米处传上来，&ldo;不过，我认为你行动越快越好。&rdo;

吉米看了看手中珍贵的纪念品‐‐他在&ldo;拉玛&rdo;土地上发现的唯一的一朵鲜花，他小心翼翼地用沾满油污的手把把那朵花包了起来，再打上一个结，然后就从陡壁边缘将它抛了下去。小手帕包飘飘荡荡地掉了下去。看到它速度很慢，吉米放了心。他等了很久很久，小手帕包包慢慢变小，越来越小，最后终于看不见了。这时&rdo;决心号&rdo;往前开去，吉米知道，船上的人已发现小手帕包了。

&ldo;好漂亮！&rdo;队长喜气洋洋地说，&ldo;我相信人们会用你的名字来命名这种花的。行啦，我们在等你哩。&rso;吉米脱下他的衬衫慢慢把它摊平。最后一次回头望了望他曾单枪匹马探过险的荒原，用右手捏紧村衫，向前快跑几步，纵身跃下了绝壁。

他用两手抓牢衬农，然后双臂高举过头，让气流灌进来，把它吹成了一个管状气包。

在最后－瞬间，吉米放开了衬衫，深深地吸了一大口气，随后就用两手捏紧嘴巴和鼻子。双腿交叉合拢，要象标枪一样于净利落地插进水里面去。

什么东西拍打了他脚掌一下‐‐挺冲的，但并不大痛。然后，他觉得好象有千百万只柔目的小手在抓扯地身上的肉。耳朵里一阵轰鸣，压力也越来越大。吉米双眼紧闭，但仍能感到眼前起来黑。他知道，他自己正像利箭一样刺破了海面，向圆柱海深处潜下去。

他用尽全身力气开始向上方朦胧的光亮处游去。将头钻出水面时，双目仍然紧闭着。他贪婪地吞了一大口甜蜜的空气，翻过身仰面凫水，向四周环视。

&ldo;决心号&rdo;以最快的速度向他急驶而来。只几秒钟的功夫，急切的友谊之手就把他拉上了甲板。

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