雍正二年秋,暮色四合,翊坤宫的鎏金铜鹤在残阳下泛着冷光。
檐角的宫铃被晚风拂过,发出断断续续的轻响,却驱不散殿内凝滞的沉寂。
管事太监周宁海垂手立在廊下,眼观鼻鼻观心,连呼吸都放得极轻——
自午后宫里传了皇后有孕的消息,娘娘便把自己关在寝殿,里头只留了颂芝一人伺候,谁也不敢轻易上前扰了清净。
忽闻远处传来细碎的脚步声,周宁海抬眼望去,见是养心殿总管太监苏培盛带着两个小太监过来。
忙快步迎上去,打千儿行礼:“苏总管安。”
苏培盛身着石青色缎面总管太监袍,腰间系着明黄色绦带,脸上堆着惯常的温和笑意。
伸手虚扶一把:“周公公快起来,咱家是来给华妃娘娘传旨的。”
他话音刚落,殿内便传来颂芝的声音:“苏总管稍候,容奴婢回禀娘娘。”
不多时,颂芝挑着藕荷色软帘出来,屈膝道:“苏总管,娘娘请您进殿。”
苏培盛整了整衣襟,迈着四方步走进寝殿。
殿内只点了两盏羊脂玉灯,光线昏暗,华妃斜倚在铺着玄狐皮褥子的贵妃榻上。
身上罩着一件石青绣折枝玉兰的夹纱披风,见他进来,也只是抬了抬眼,声音带着几分慵懒的凉意:“苏总管大驾光临,可是皇上有什么旨意?”
“回华妃娘娘的话,”苏培盛躬身行礼,语气恭敬,“皇上今儿在养心殿议完事,特吩咐奴才来知会娘娘一声”
“——往后时日,皇后娘娘身子不适,宫中六局一司的事务,暂由娘娘您代为执掌,一应文书奏章,先送翊坤宫过目,再呈皇上御批。”
这话一出,颂芝眼睛顿时亮了,忙凑到华妃身边,却见华妃脸上没半分喜色。
只手指无意识地摩挲着榻边的青玉镇纸,沉默了片刻才淡淡道:“知道了。有劳苏总管跑这一趟,赏。”
周宁海早有准备,立刻递上一个沉甸甸的银锞子。
苏培盛接过谢了恩,又说了几句“娘娘保重凤体”的场面话,见华妃神色倦怠,便知趣地告退,带着小太监悄然离开——
他只当华妃是累了,却没瞧见,待他走后,华妃脸上那点故作镇定的神色瞬间崩塌,手指猛地攥紧了镇纸,指节泛白。
“娘娘,”颂芝连忙上前,小心翼翼地替她揉着肩膀,“您这可是得偿所愿了!”
“自打您入宫,不就盼着能替皇上分忧,掌这宫中事务吗?如今心愿达成,该高兴才是。”
华妃却猛地挥开她的手,声音发颤:“高兴?我怎么高兴得起来?”
她猛地坐起身,目光扫过殿内陈设——那珊瑚树、翡翠瓶,哪一样不是皇上赏的?
可这些富贵荣华,终究抵不过一句“有孕”。
她想起午后听到的消息,胸口便像堵了块巨石,“富贵贵人有孕,安陵容有孕,如今连皇后那个老妇都能有孕!”
“凭什么?凭什么人人都能为皇上诞下子嗣,偏偏我不能?”
颂芝吓得连忙跪下,膝行几步扶住她的腿:“娘娘息怒,您别这么说,仔细伤了身子。”
“皇后娘娘年长,您比她年轻二十岁呢,身子底子好,慢慢来,总能有孕的。”
“慢慢来?”华妃冷笑一声,泪水却顺着脸颊滚落,“我入宫多少年了?”
“从王府到宫里,我等了一年又一年,可我的孩子呢?”
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