“不会烹饪。”沈枝清直言。“我会!”桑知脱口而出,随即便意识到自己的失言——一个只有五六岁的孩子怎么会烹饪?沈枝清果然投来了狐疑的目光:“你年纪轻轻,又无父无母如何学会的?”“我……我以前在林子里生活,常常看猎户做法。”桑知急忙解释。沈枝清若有所思地点头:“那明日可以试一下。”第二日一早,沈枝清便带着桑知来到镇外的树林,只见沈枝清并指为剑,只是轻轻一挥,一道剑气掠过,不远处的野鸡应声倒地。“好厉害!”桑知拍拍手,显然已经成为沈枝清的头号迷妹,用力鼓掌到小脸通红。回到客栈后院,桑知熟练地生火,处理野鸡。她刻意装作生疏的样子,但还是比一般普通孩子要熟练太多,沈枝清在一旁看着,眼中闪过一丝讶然。不过她并没有开口询问。只是轻声说了一句:“你很熟练。”“都是看猎户做的……”桑知低头掩饰心虚。野鸡刚刚烤好,扑鼻而来的香气四溢,沈枝清接过桑知递来的鸡腿,小心咬了一口,眼睛微微睁大:“好吃。”这简短的赞美让桑知忍不住昂起了脑袋,百年间她自己练习烹饪,显然已经熟能生巧,怎么可能不好吃。“沈姐姐平时在宗门里吃什么?”桑知好奇自家娘亲在宗门的生火,于是好奇地问道。“辟谷丹。”沈枝清回答,“偶尔吃灵果。”难怪对烹饪一窍不通呢。桑知在心里正嘀咕着,镇上突然响起了一阵嘈杂声。“听说张员外家闹鬼了!”“请了几个道士都没用,现在正重金悬赏能人呢!”沈枝清与桑知对视一眼。桑知率先问:“沈姐姐要去看看吗?”沈枝清点头:“去,可赚盘缠。”张员外是这个镇上最富有的一户,坐落于镇上最宽阔的梧桐街道上,朱红色大门足足有一丈高。两只石狮子蹲踞在门前,左雄右雌,石雕的眼珠不知用什么黑玉镶嵌,无论从哪个角度看都像是在盯着来人。沈枝清叩响门环,铜环发出沉闷的声响,像是敲在空心的树干上,带着几分不真切的回音。大门“吱呀”一声打开一条缝,露出一张布满皱纹的脸,那人眼皮松垂到几乎盖住了半只眼睛,明明是白日,手里却提着一盏灯笼。手里提着的灯笼在微风中摇晃,他的身影扭曲地爬在墙壁上。“何人?”佝偻的老人声音嘶哑,灯笼里的蜡烛“噼啪”爆了个灯花。沈枝清牵着桑知,不卑不亢答道:“听闻张员外家闹鬼,特此前来降妖除魔。”老人的眼睛瞬间亮了起来,像是看见了救命稻草一般,嘴唇不断颤抖着,颤颤巍巍道:“仙人快随老奴来。”穿过雕着松鹤的长廊,眼前豁然开朗,院落中琉璃烧制的廊灯漆黑一片。本该富丽堂皇的庭院却弥漫着一股衰败气息——汉白玉铺就的廊道缝隙里钻出丛丛野草,两侧的盆栽也枯了大半。残存的几株山茶花病恹恹,花瓣落了一地,像是早已凝固的血渍。“就是这里了……”老人停在后院口,声音发颤。桑知也感受到一股阴冷潮湿的气息扑面而来,夹杂着霉味和某种说不清的腥气。“每…每夜子时……”老人牙齿打颤的声音在寂静的院子里格外清晰,“就会有女子哭声,还有拍门声……今早厨娘发现…发现……”老人哆哆嗦嗦地指向槐树下,沈枝清眯眼看去,树根处正散落着几缕长发,发丝间混杂着暗红的碎屑。不细看还以为是花瓣,但那股刺鼻的铁锈味可骗不了人——是血迹干涸后又被撕碎的痕迹。沈枝清环顾四周,沉声道:“阴气甚重,待午夜再看。”老人忙点头,像是极其恐惧这个地方一般,几乎连滚带爬地逃向前院。夜幕一点点降临。沈枝清本想让桑知在客房等候,自己孤身前往闹鬼的后院查看情况。桑知哪里会肯,想也不想就抬手抱住了沈枝清的小腿,将小脸埋在她的身前:“我不要,我要跟沈姐姐一起去。”桑知可没有忘记,后世宗门里长老曾经说过娘亲在历练时伤了筋骨,虽然不知道是何时伤的,但是桑知还是不愿错过任何可能性。见桑知这么坚持,沈枝清也只是好笑地点头。张员外家后院的老槐树在夜风中簌簌作响,枯枝投下的影子犹如一只只鬼手。桑知跟在沈枝清的身后,小手紧紧攥着厄雾剑的剑穗。“怕了?”沈枝清突然停下脚步,月光描摹着她清冷的侧脸线条。
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