柳氏叹了口气,眼中有泪光微闪,“那天念听被掳,我几乎要疯了。那孩子从小跟着我,比亲生的还亲。她失踪整整两天,我不眠不休地找,连梦里都是她在哭喊。若不是你果断派人搜山,又亲自追踪线索,把她从那个破庙里救出来……我现在,怕是连站都站不稳了。”
她顿了顿,声音微颤:“所以,这东西虽不值什么钱,也没什么贵重来头,但却是我一点心意,你……千万要收下。”
苏氏连忙摆手:“三奶奶,真不用这么客气。救人本是分内之事,何况念听又是府里人,我怎会袖手旁观?这份情,您太重了。”
“你先看看!”
柳氏却不听劝,直接将锦盒塞进她手中,语气不容拒绝,“不看怎么知道?你若连看都不看就推辞,倒显得我这心意轻贱了。”
苏氏推之再三,终究拗不过她的坚持,只得打开盒盖。
里面静静躺着一块墨锭,通体漆黑如砚,泛着幽微的光泽,形制规整,上刻“桐烟古墨”四字,笔锋遒劲,墨香隐隐逸出,清冽扑鼻。
柳氏见她凝神细看,便轻声解释道:“这是徽州的桐烟墨,极为稀罕。早年老爷游历江南,在‘墨渊轩’花重金收来的,当时那老板都说,这是百年老店压箱底的珍品,存世不过十几锭。老爷本就不太爱动笔,写字少,便一直放在我这儿保管。我留着也没用,反而浪费了这等好物。”
她顿了顿,目光落在苏氏脸上,语气柔和而真挚:“后来听人说,你字写得极好,行云流水,气韵天成。我就想,这墨若搁在你手里,才能真正物尽其用。不然,放在柜子里积灰,才是真的糟蹋了。”
苏氏闻言,心头一震。
她自然知道徽墨的贵重。
徽州产墨,自古有名,尤以桐烟为上品。
其墨取桐油烧烟,千炼百滤,入纸如漆,色浓黑而透亮,历经百年也不褪色,更不滞笔,书家视若珍宝。
老话说“一两黄金一两墨”,并非虚言,而是实打实的行情。
她捏着那块墨,清香幽幽钻入鼻端,不似寻常香料那般甜腻,反而清冷如松间雪,透着几分古意与静气。
她沉默片刻,心中百转千回,终是轻轻合上盒盖,双手捧着递还给柳氏:“三奶奶,您的心意,我万分感激,也绝不敢忘。但这墨实在太过贵重,我不过一介女流,平日写字也用不到这般珍品。若是收下,反倒觉得沉重,不如还请您收回,留待更有用之人。”
柳氏见她执意不收,顿时皱眉,语气也带了三分急:“你若不收,我才真觉得生分了。从前你待我府上诸多照应,我心中一直感激,却苦于无从报答。如今念听得你相救,我这点心意若再被推回来,岂不是寒了我的心?”
她语重心长地接着道:“再者,你字写得俊,画也画得有味道,意境深远,一笔一划皆见风骨。这样的才情,配上这样的墨,才是相得益彰。这桐烟徽墨给你,最合适不过。若你再推辞,就当我这份谢意不够诚了。”
说着,她不容分说地再次将锦盒塞进苏氏手中,动作坚决,眼神恳切:“要不是你,念听那丫头哪能平安回来?说不定……我连见她最后一面都做不到。这墨不值什么钱,可它代表的是我的一颗心,是我对你的感激与敬重。你别推了,收下吧,不然,我夜里都睡不安稳。”
苏氏看着她眼中的真诚与恳求,终于不再坚持。
她轻轻握住锦盒,低头道:“三奶奶……您这话说得太重了,我如何承受得起。”
“别的不说啦。”
柳氏怕她再推辞,立马站起身,脸上强作轻松,“明日回清堂要摆饭送姑太太,我还得去厨房盯着,菜谱得一一过目,不能马虎。你记着来啊,别忘了。”
苏氏点头:“我会去的,三奶奶慢走。”
她亲自送柳氏出了栖迟院。
院门口,晚风微凉,吹动檐角铜铃叮当作响。
柳氏的身影渐渐远去,苏氏站在台阶上,凝视片刻,才转身回屋。
进屋后,她将那锦盒交给身边的云柳,轻声道:“好好收着,别磕着碰着,也别随意打开,这墨金贵,经不起损。”
云柳接过,低头看了一眼,小声问道:“这墨如此珍贵,老夫人不自己留着用,或是传给少爷小姐们?怎的反而给了您?”
苏氏笑了笑,目光望向窗外渐暗的天色,语气淡然却意味深长:“先放着吧。有些东西,现在看似无用,但往后,自然有它派上用场的时候。”
……
人群后头,王大能死死盯着那道伫立在高处的影子,瞳孔剧烈收缩,呼吸仿佛在瞬间被抽空。
他的双腿像是灌了铅,动弹不得,整个人如同被钉在原地,连指尖都在微微颤抖。
他嘴唇哆嗦着,脸色惨白如纸,声音轻得几乎听不见,却又带着无法掩饰的惊惧:“是……是她?”
那道身影,那熟悉的轮廓,像是一把锈迹斑斑的刀,狠狠插进他尘封四十年的记忆里。
怎么可能?
他猛地摇头,想否认,想说服自己那只是幻觉,是风中飘摇的衣袂,是月光投下的错影。
可他的心却不受控制地狂跳起来,脑海里翻涌出那些他拼命想遗忘的画面。
他腿一软,膝盖不受控制地弯了下去,眼看就要直挺挺地跪倒在泥地上。
还好旁边一位穿着青袍的官员眼疾手快,一把拽住他的胳膊,用力将他扶住,急声问道:“王大人,您没事吧?怎么脸色这么难看?”
王大能喉咙发紧,半个字也说不出来。
那人见他神色不对,又试探着追问了一句:“上面那人……您认识?”
王大能依旧没有回应,双目死死盯着那道影子,仿佛灵魂已经被抽离。
他的手紧紧攥着袖口,指甲几乎嵌进掌心,却感觉不到丝毫疼痛。
这时,人群中忽然爆发出一声惊叫:“快看!天上掉东西了!”
众人心头一凛,纷纷抬起头——只见漆黑的夜空中,竟有无数纸片从高处飘落。
黄纸如符咒,白纸似讣文,一张张、一片片,像雪,像灰,又像亡魂的低语。
冷风呼啸而过,卷着纸片在空中乱舞,发出沙沙的声响,宛如冤魂在哭泣。
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