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如今他府里正妃之位虚悬，连孟贵妃早年都曾向父亲透过结亲的意思。偏生父亲总盘算着要等东宫定夺，这一等，倒把她的大好年华都等消了。

四皇子萧谨乃中宫嫡出，偏生他母族势大，满朝高门半数都与赵家有姻亲。圣上这些年迟迟不立他为太子，明眼人都瞧得出，是怕他即位后，有外戚之危。

五皇子，萧凌，生母只是个六品昭仪，外祖家不过是地方上的清流门第。这位殿下在几个皇子之中，能力才干算是突出的，为人也较谦逊，只是圣上对他一直冷淡。

孟清澜正思量着，忽听见殿外侍郎一声长喝，尾音尤长，“陛下驾到！”

众人齐刷刷起身，又伏地跪下，“恭迎陛下圣安！”

“众卿平身！”

宣帝今日瞧着格外开怀，竟亲自挽着皇后的手踏入殿内。

“谢陛下隆恩！”

文武百官齐声应和，衣袖翻飞间已纷纷归座。侍女们趁机上前斟满琼浆，殿中又渐渐浮起一片笙歌笑语，好不热闹。

孟清澜起身时才瞧见，圣上身后跟着几位受宠的嫔妃，再往后，几位皇子按序而行。皇子中，被禁足半年有余的七皇子也赫然在列。

张钺瞥见七皇子身影的刹那，眼底倏地结了一层霜。

七皇子那副本就瘦削的面容，如今更显嶙峋，衬得他眉宇间阴鸷之气愈浓。中秋夜宴突然将禁足之人放出，圣上这步棋，莫非是要将那枚弃子重新摆上棋盘？

张钺这半年多来，与韶州那边断了所有联系。

一来是如今多少双眼睛都盯着他的一举一动，二来他心知肚明，宣帝面上虽对他宠信有加，实则试探从未停过。稍有不慎，沈全方的下场，就是他的前车之鉴。

可七皇子起复的消息，他须得想个稳妥的法子尽快递到徐闻铮手里。

书坊的一把火是他亲手安排的信号，只是不知那冲天的火光，可曾落入徐闻铮的眼里。

那书坊老板吝啬，竟将徐闻铮亲笔写下的《云笈随笔》直接装订，更不巧被个附庸风雅的商贾买去充了门面。几经辗转，最后竟落到了清泉手上。

他抬头，恰见一轮明月悬天。指尖不自觉地抚上心口，那里，一道护身符正贴着胸膛。

第43章定南乡（九）中秋团圆夜，昙花下惊魂……

夜半三更，孟清澜和几个闺中密友提着绢纱灯笼，在皇家别宫的后山闲步，观赏昙花。月亮已经斜到西南角，夜风掠过树梢，带着秋夜的凉意。

孟清澜忽地想起，上次这般执灯赏花，还是她十六岁那年。那晚月色溶溶，她与三五才子佳人同游青溪，夏荷初绽，暗香浮动。

那时的她正当韶华，他们临水赋诗，一派闲雅风流。夜风掠过荷塘，荷叶轻晃，更添几分意趣。

孟清澜不由得轻叹一声，不过短短数载光阴，当初那个临水嬉闹的少女，便再难追寻了。

苏家小姐朝她遥遥招手，“孟姐姐，快些来。难得出来这一遭，咱们再往深处走走。”话音未落，她已被几个年岁小的姐妹挽着手臂往前带去。

那几只绢灯在夜风里轻轻摇曳，渐行渐远。

孟清澜唇边噙着浅笑，曾几何时，她也是这般活泼灵动。她继续闲庭踱步，忽见道旁一株昙花悄然绽放。那雪白的花瓣缓缓舒展，凑近些便能闻着几丝幽香。

昙花的绽放，在这寂寂深夜里，显出几分惊心动魄的柔美。

她抬眸想要呼唤众人，却见前方的几盏绢灯早已隐入夜色，杳无踪迹。孟清澜不由莞尔，这几个丫头，当真是脱了笼的鸟儿，转瞬便没了踪迹。

她不由地加快脚步向前追去。这后山圈在皇家别院之中，虽算不得广阔，但若真与她们走散，深更半夜的，到底不便。

孟清澜疾步转过山径，忽见前方数盏绢灯散落一地，绢罩或被夜风掀翻，或已燃起火光，她心头猛地一沉，慌忙上前查看。

方才迈出两步，绣鞋忽地绊着了什么，整个人险些踉跄跌倒。她皱眉，低头借着手里的绢灯细看，这一看竟然令她腿脚一软，苏家小姐横卧在地上，眼睛睁着，却没有动弹。

孟清澜踉跄着后退数步，才堪堪稳住身形。

惊魂未定中发现几位姐妹全都横七竖八躺倒在地。

刘家小姐颈间一道细长血痕犹在渗血，将她月白的衫子染得猩红刺目。只见她双目圆睁，嘴唇张着，似是临终前要呼救，却永远停在这惊惧的神情里。

夜风卷着血腥气扑面而来，孟清澜只觉得喉间一紧，几欲作呕。她指尖微微发颤，轻轻探向苏家小姐的鼻息，已然气绝。

孟清澜活了二十余载，何曾见过这等骇人的场面？她深深吸了一口气，强迫自己镇定。

此刻最要紧的是速速离开，那行凶之人说不定就藏在这暗处，正冷冷地窥伺着她。

孟清澜浑身发颤，却不得不强行镇定，一步步往回挪动。她死死咬住下唇，连呼吸都放得极轻，耳朵捕捉着周遭每一丝风吹草动。此刻唯有寻得巡夜的侍卫，方能挣得一线生机。

说来蹊跷，这一路行来，竟未遇着半个巡夜的侍卫。孟清澜再不敢耽搁，转身疾步往回走。

就在她即将踏出后山地界时，忽见前方火光冲天，刀剑相击之声隐约可闻。几道黑影正朝这边疾驰而来，她不及细想，猛地扎进身侧的昙花丛中。

不出片刻，一队人便到了后山，正停在离她藏身之处不过两三步的地方。

忽然，刀剑之声近在耳畔。

只听“砰”的一声，似有重物栽在地上，不一会儿，鲜血便蜿蜒至她裙边。

孟清澜死死捂住嘴，又见一道黑影当头压下，直挺挺地倒在她眼前的昙花丛上。那张惨白的脸倒悬着与她四目相对，血腥气扑面而来，她浑身剧颤，腿脚一软，险些就要惊叫出声。

忽地，周遭的厮杀声戛然而止。

孟清澜强撑多时的气力骤然溃散，身子一软，缓缓向后跌坐，万籁俱寂中，只听见她自己急促的心跳声。

她忽地听见有脚步声渐近，每一步都似踏在心头。

孟清澜浑身猛地一颤，眼眸里满是惊惧之色，整个人僵在原地动弹不得。她忽觉额前一凉，一柄利剑已抵住她的眉心。

她缓缓仰首，居然是张钺。

张钺抬剑的瞬间，孟清澜认命地闭上了眼，却不见他有所动作。

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