王泽光眯着眼睛打量清枝,半晌冷笑道,“今日我好言相劝,你们居然不识抬举。不过这来日方长的,我宽限你们几日,好好考虑。”
他慢悠悠起身,带着人走出了店门。刚踏出门口又回头补了句,“这铺子,迟早是我的囊中之物。”说罢一甩袖子,带着那群打手扬长而去。
秋娘有些气紧,后退了两步,清枝赶紧扶住,秋娘脸色有些发白,对着清枝说道,“清枝,我连累你了。”
清枝扶她坐下,倒了杯热茶塞进她手里,“咱们一起想法子便是。”
其实方才提到的这两位大人物,清枝也没瞧见过,只是从客人的嘴里听见了这两人的名讳,连人影都没见过。
食肆照常开张,清枝借着端茶送水的工夫,从食客们的闲谈里拼凑出了王泽光的底细。
原来他那三弟在连山县当县令,这些年仗着这层关系没少作威作福。如今新来的刘知州,是接替了暴毙的前任,偏巧王泽光的女儿给这刘知州做了妾,这才让他越发张狂起来。
清枝心里有了底。
若是这般,这王泽光倒是没什么好怕的,顶多就是个狐假虎威的货色。
秋娘见清枝神色如常,该招呼客人招呼客人,该算账算账,悬着的心也渐渐落回了肚子里。
如今秋娘家里冷冷清清,她索性就住在铺子后间。
清枝却雷打不动,每日打烊后都要雇张叔的牛车回家。秋娘从不多问,但心里明镜似的,这丫头还在盼着她那失踪一年多的二哥回来。
说来也怪,清枝这二哥走得悄无声息。
刚失踪那会儿,清枝疯了一样在城里打听,茶楼酒肆和西边的集市都跑遍了,整整三个月,愣是没寻到半点蛛丝马迹。
“张叔,走吧。”
清枝利落地跳上牛车,朝秋娘挥了挥手。
张叔“哎”了一声,老黄牛慢悠悠地迈开步子。
秋风掠过道旁金黄的稻田,掀起层层穗浪。清枝倚在牛车围栏上,凉丝丝的风拂过面颊,恍惚间又回到初来韶州的日子。
她和二哥,还有王家两兄弟,四人挤在一辆牛车上,有说有笑地进了城。
如今这田还是那片田,牛车还是那辆牛车,却只剩她一个人形单影只地坐着。
“哎嘿……”
张叔今日兴致高,忽然扯着嗓子唱起了山歌。沙哑的嗓音混着车轮吱呀声,在暮色中格外苍凉。
“秋日天高云也少咧。”
“谁家儿郎从了军哟。”
“新嫁娘子望穿了眼呐。”
“这风也凉来心也凉哟,问郎几时归故乡咧。”
……
歌声在秋风中,飘荡向远方。
第二天天刚蒙蒙亮,清枝就回到了食肆。
远远就看见一群人围在店门口指指点点,议论声不断。
她心头猛地一沉,拨开人群就往里冲。刚跨过门槛,眼前的景象让她倒抽一口凉气。
桌椅板凳横七竖八地倒着,碗碟碎片散落一地。柜台被掀了个底朝天,装钱的抽屉大开着,里头空空如也。
“秋娘!”
清枝的声音都在发抖,她踉跄着往后厨跑,掀开布帘,没瞧见人,又提起裙摆往楼上冲。
二楼的窗户大敞着,染血的纱幔被风吹得翻飞,像索命的幡旗般在空中飘荡。
她颤抖着手拨开纱幔,只见秋娘直挺挺地倒在里间的地上,身下一大滩血迹。
清枝踉跄着扑倒在秋娘身旁,颤抖的双手刚要碰到那染血的衣襟,却见秋娘的眼睫突然颤了颤。
秋娘嘴唇翕动,气若游丝。
她拼尽最后力气抓住清枝的手腕,“是……王泽光……来抢……铺子。”
鲜血从秋娘嘴角溢出,“他逼我……交出房契,我,我没给他,我死了他就,就没办法了……”
清枝摇头,赶紧劝道,“铺子没了可以挣,你撑着,我去寻大夫!”
秋娘握住清枝的手,咬牙说道,“死也……不要给他,答应我,守……住这间铺子。是秋娘,连累了,你……”
最后一个字音未落,那只死死攥着清枝的手突然失了力气,重重砸在地上。
清枝整个人僵在原地,眼睁睁看着秋娘的头无力地歪向一侧。
她下意识伸手去探鼻息,指尖触到一片冰凉。
清枝机械地放下秋娘的尸身,缓缓直起腰来。
染血的纱幔还在风中飘荡,像招魂的幡。她忽然觉得眼前的一切都褪了色,全都蒙上了一层灰白的雾。
秋风从窗外灌了进来,她打了个寒颤。
这才惊觉,原来人世间的寒意,可以凉到骨子里去。
她独自一人操持完秋娘的丧事,在秋娘坟前待了许久。纸钱被风吹得到处都是。
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