烟尘滚滚,多支队伍你追我赶,踏着午后的阳光抵达河畔。
先一步扎营的酋长和首领迎上前,热情地招呼众人。
“你们总算来了!”
“比预期要迟,是途中遇见麻烦?”
“来了就好!”
他们互相握拳捶打胸膛,用力拍打彼此的肩膀,无论是否出于真心,表面上都是一团和气。
矮人部落的首领名叫赫尔,他身形魁梧,手臂尤其粗壮。浓密的头发和胡须遮挡住他的大半张脸,只能看到一双炯炯有神的眼睛,目光锐利,盛载着智慧。
如果将他视作一个粗莽愚笨的家伙,肯定大错特错,必然要吃大亏。
他是这支庞大队伍的主导者。
长须人、大脚人都听他指挥。兽人不会听从矮人,但乐意接受建议,这让他们省去许多麻烦。
“赫尔,我的朋友,好久不见!”
众多酋长和首领迎上来,纷纷向赫尔问好。
不管背地里是否各怀鬼胎,在表面上,没人会主动与矮人交恶。毕竟他们打铁的手艺一流,和雪域的挂角人不相上下,尤其是锻造兵器方面。
“我的老朋友,看到我还活着,是不是很失望?”赫尔哈哈大笑,用力拍打一个驼背人的肩膀。巴掌落下时砰砰作响,像是要把对方的背拍直。
“你真会开玩笑。”驼背人讪笑两声,没理会赫尔的取笑。
他们算不上有仇,只是在某次争夺生意时产生龃龉,结果是矮人占据上风,独吞所有利益。驼背人心存不甘,始终耿耿于怀。
矮人从不会见好就收,他们公然嘲讽:“如果在生意上抢不过,不如学你们的亲戚,去给血族看守地牢,保证能让你们填饱肚子。”
羞辱摆上明面,像是一盆冷水泼在脸上。
驼背人一怒之下,也只能怒了一下。
他们不是矮人的对手,财力、武力、数量,没一样拿得出手。
到头来,只能打碎牙齿和血吞,背地里诅咒这些矮人,有朝一日,他们被更强的力量压制,自己一定会落井下石,让他们好看!
现在,面对矮人的讥讽,驼背人只能赔笑脸,连反讽都做不到。
“好了,赫尔,别再嘲笑纳布,看他的样子都要跳进河里去了。”一名兽人出面充当和事佬。看似在帮驼背人解围,实则也在贬低对方,趁机踩上一脚。
赫尔一眼看穿他,拍开落下来的熊掌,仰视山一样高的家伙,气势半点不弱:“别装糊涂,马布里,你欠我的金币打算什么时候还?”
“这个嘛,最近手头有点紧。”马布里搓搓大手,“等到夏天结束,货全都卖出去,一定有金币还给你。”
“你上次也这样说,结果还是不还钱!”赫尔皱眉说道。
“看在商业神的份上,宽限我几天。”马布里的脸皮足够厚,也相当放得下身段。他欠矮人许多金币,好在利息不高,不会像那群放高利贷的家伙,让他把全部身家都赔进去。
矮人皱眉打量他,粗粝的手掌卡着腰带,到底没有逼迫太紧。
“这是最后一次,马布里。如果你还不还钱,别怪我去你的部落的收账。”撂下这番话,赫尔朝身后摆手。
矮人们迅速拆掉车上的绳索,掀开蒙布,联手在河边清理出一块空地,开始搭建帐篷。
马布里站在原地,脸色很难看。
他听懂了矮人的威胁。
去部落要账,绝对不会是和平谈判。
这种情况下的流血冲突,没人会指责矮人,都会认为是他赖账,损失再多也是自找的。
“欠债不是好习惯,尤其是欠矮人的钱。”
马布里深深体会到这句话。
此时此刻,他后悔为驼背人出头。
无比地后悔。
马布里四下搜寻,驼背人早不见踪影。
趁矮人向兽人要账,纳布早带着部落成员溜走,片刻都没犹豫。
“一群没义气的家伙,都该被黑暗诅咒!”马布里朝驼背人的营地方向吐了一口唾沫,转身大步返回自己的营地。
他要提前做好准备,在今年的商道分配上,必须抢到最赚钱的几条。否则卖不出货,还不上赫尔的钱,天知道那个矮人会做些什么。
没有热闹看,其余人也陆续散去。
从午后到傍晚,陆续又有队伍抵达,河边的营地持续扩大,更多帐篷立起来,像数条长龙排在地面,占据河道上游和中游。
太阳落山时,天际被染成玫瑰色。
河面波光粼粼,一些擅长捕鱼的部落在水边撒网,过程中欢笑声不断,显然收获不菲。
矮人们架起炉灶,开始准备晚餐。
他们的主食是块茎和豆子,汤锅里煮着切片的咸肉,撒入切碎的配菜,熬煮成面糊状,样子很糟糕,味道也很一般。
“这太难吃了!”
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