骑士和战马的身影映入湖面,被雾气包裹,似要被白色吞噬,消失在湖水之中。
“米诺大人!”尼尔出声。
他的声音打破寂静,骑士们停下动作,纷纷看过来。
“你是尼尔,铁木的助手。”米诺走出白雾,手中牵着缰绳。战马的头探过他的肩膀,被他反手拍了拍,摇晃着脖颈打了个响鼻。
为方便活动,他没有穿着铠甲。上身是衬衫和宽松的外套,袖口用绳子捆扎。腰间勒一条宽带,绑腿和外套同色,采用的布料结实耐用。
他在河边套上靴子,同时询问尼尔的来意:“有什么事情?”
“领地中的聚落,我们找到了他们。他们不是树人,自称是岩巨人后裔。还有,领地外来了一群矮人,他们赶着大车,车上满载货物,即使盖着蒙布,也能看出是矿石,很多矿石。”尼尔一口气把话说完,讲明所有细节,“铁木让我来见您,请您过去。”
无论岩巨人后裔,还是这些陌生的矮人,都非铁木等人能够应付。想妥善处理此类情况,必须黑骑士出面。
了解具体状况,米诺立刻召集众人上马。
“我们需要马上过去。”他说道。
黑骑士们没有多言,各自整理外套,给战马搭上马鞍。
米诺踩着马镫跨上马背,调转马头时,眼角余光扫过湖面,清澈的湖水下是埋藏秘金的矿洞,打通隧道需要经验丰富的矿工。
“矮人。”
不管这些矮人因何而来,有可能的话,必须设法留下他们。
“走!”
黑骑士队长挥动手臂,十多名骑士策马扬鞭,马蹄声踏碎湖畔,密集飞驰向林外。
尼尔在前方带路,速度快到留下残影。
他记得每一条藤蔓的位置,两条手臂交替抓握,在树冠之间跳跃,为黑骑士们指明方向。
一行人穿过森林,来至发现原住民的地点。
黑骑士的巡逻路线恰好经过此处,他们多次来过,很熟悉周围环境,一眼就能看出不同。
那些形状各异的石头,竟都活了过来。
他们长出头和四肢,腰间缠绕苔藓,手中抓着木头和粗石武器,正与铁木等人对峙。
如同尼尔所言,他们都是大块头。
目测身高超过三米,肩膀宽阔,胸膛厚实,手臂和大腿尤其粗壮,看上去就不好惹。
距离这些原住民不远,是犰狳拖拽的大车。车上盖着蒙布,蒙布下是小山一样的货物,以矿石为主。
矮人们大多坐在犰狳背上,少数靠着车架,还有个别踏上地面。但无一例外,他们都满脸好奇地伸长脖子,观望岩巨人后裔和铁木等人对峙。
马蹄声闯入,打破凝滞的气氛。
看到黑骑士现身,铁木等人长出一口气。岩巨人后裔愈发警惕,下意识聚集靠拢,抓紧手中的武器。
矮人们则是双眼一亮。
“铁血的骑士,黑暗的拥趸,王室的守护者,他们是黑骑士!”白发何塞道破米诺等人的身份。
赫尔跳下犰狳的背,将背负的斧头放到地上,主动走向黑骑士。
“我是白涧部落的首领赫尔,这是我部落的所有成员。”他展开双臂,向黑骑士介绍身后众人。
“赫尔首领。”米诺暂时撇开岩巨人后裔,看向对面的矮人,“诸位是碰巧路过,还是来做生意?”
“都不是。”赫尔推翻之前的计划,决定开门见山,直接向对方说明来意,“我们此行是为投奔千湖领的主人,高贵的雪域王后。”
“你说什么?”
“我们请求效忠他,寻求他的庇护。我们愿意向神灵宣誓,为他贡献智慧和力量,献出我们拥有的一切!”
赫尔言辞恳切,态度不似作假。
黑骑士有过多种猜测,唯独没想过这一种。
联盟的矮人举部前来,不为做生意,而是要寻求庇护,成为陛下的追随者?
米诺想要留下他们,但他们如此主动,反而让黑骑士队长变得举棋不定,总觉得事情太容易了。
“如何确定你们没有说谎?”西科莱姆的声音传来,吸引众人的注意。
他牵着一头长角鹿,来自边境贵族的赠与。长角鹿的背十分宽阔,蹄子硕大,速度稍逊战马,是极好的代步工具。
矮人们眼光毒辣,看清西科莱姆的装束,一眼认出他的“文官”身份。
比起黑骑士,文官更难对付。
赫尔不敢有半点马虎,他从腰间解下一只口袋,从袋子里倒出一枚水晶,单手高举过头。
水晶雕刻成斧头形状,这是矮人祭祀的图腾。
“向祖先发誓,我没有半句虚言。”
夕阳的余晖落在赫尔头顶,水晶反射五彩光芒,一柄巨大的斧头出现在他头顶,验证他的誓言。
如果他在说谎,这柄斧头会凌空劈下,当场把他竖着劈开。
光芒暗淡,水晶恢复原样,斧头仍未落下,证明赫尔所言不假,他没有一个字的谎言。
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