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第17章（第1页）

“怎么还麻烦你来？”

“也是没办法，这会儿谁来修瓦呀。要全都重换一遍，得等到正月过了太太请瓦匠来做。我只是趁机赚点碎钱嘛。”

杜阿七一边说，一边已经搭好梯子爬上去，朝四周望一望。

“哎哟，还真是被踩碎了不少块呢……”

螽羽坐在屋子里吃米糕，看青年爬到高高的围墙上，站稳后舒展胳膊伸了个懒腰，他背后就是碧蓝的天。

那光景很美，不是画里、诗里的美，是一种螽羽从前没有见过的美。

-

正月十五过完，螽羽的温邪寒症总算养好了。

可老爷也要走了。

挑个良辰吉日，在祠堂里宴请跟着做生意的商队吃过饭，拜过祖宗神仙，磕三个头，便引着车马踏上大道，一路往北去了。

老爷虽说走了，年节也过完了，这张府里倒并不闲下来，反而越发忙碌。

本地山民多以采摘种植草药为生，张祐海从前也是做草药买卖起家。论起买收草药、制作草药、存储草药、运输草药，各个环节都有门道，许多事夫人是亲自监督的；加之张祐海在县城里、省城里都有商铺钱庄生意，每月夫人也需坐镇查账；又在本乡置办不少地产，佃户们是否按农时播种、有无遇到困难，夫人身为主母也要看顾起来、主持公道……

这事情一桩桩一件件从早到晚也做不完，比螽羽先前所想象的要繁杂上一百倍。

螽羽跟在夫人身后，光是走来走去便累得够呛，她心中不免暗想“这些事夫人不做分明也是使得的，女子抛头露面难道不会有违‘祖制’么？”——

可夫人就是诸事抓在自己手里管，每日风风火火、孜孜不倦。

外人们见了她也从不敢说调笑话，均是屏息敛神，公事公办。

有次出了事，夫人连夜赶到省城去。隔几天夫人还没回来，消息已经传回来：

有个铺子新换的管事贪墨厉害，竟拿去年的药材以次充好，败坏了张老爷家悬壶堂的名声；见了夫人，还言语轻薄、妄图诓骗，被夫人一声令下打断了腿。

那人家里与省城衙门有些亲戚关系，后来想闹出桩大讼案出来，可最后本省巡按亲自登门拜访了夫人，这事儿谁也不敢再提。

又有一次，从外省地方来了十来个号称“堂主”的男人，听说要来“讨个公道”，说话带着很陌生的口音。

夫人让螽羽和东东南南留在后面，自己领着胡二左和另外几个管家坐在大厅里。

螽羽躲在后头听，听不太明白，只知道那些人是在责怪张老爷这两年抽利甚高，“我们辛苦一年，手里的钱还不够养活弟兄们”。

螽羽替老爷夫人心虚紧张，心想多半是老爷连年重金援助朝廷出兵的缘故，对底下人的生意多有盘剥。

可夫人听了，却冷笑连连，厉声叱骂他们各个是不知好歹活遭天谴的流氓强盗。

“直接北上去见老爷，你们不敢。倒闹到府上来，以为我是个好欺负的人了？做梦！你们几个钱庄做的假账里面有多少水分你们自己知道！老爷为了你们的面子着想，不提这些，只把我们应得的利往上加了两成，你们竟还蹬鼻子上脸起来！”

夫人又笑：“话说回来……张府欢迎的是客人，而不是仇人。你们是客，既来了，急着想回去么？路途遥遥，路上山匪水盗、疟疾瘟疫，来去一趟可是万分辛苦。”

阴恻恻的笑声伴上大宅里几百家丁，谁还敢再说话。

接着夫人命令抬上来几大箱账本，当着那几个堂主的面开始算账。

逼着他们一笔笔看，连看三天三夜，最后没人不服。

夫人又“请”他们在府上住了半个月，好酒好菜款待着，临行前送了金银细软、本地名药，还派人一路护送，这么好生送走了。

……诸如此类的大小事，桩桩件件有许多。

夫人可能不是个善于迎来送往、八面玲珑的人，可她狠起来非常狠，也不怕别人鄙夷她不体面，她只管盯住里子。

螽羽朦胧间有些明白，在这张府里，老爷常年不在，夫人便是“老爷”。

夫人才是“老爷”。

-

春社前的一段时间，夫人带螽羽到省城里的别馆小住。

这栋宅子应当是近十年新修的，更精致、雅致些，院墙也不似老宅那么高耸，整体令人感到通透自在许多，是螽羽更熟悉的城里的风格。

可张家毕竟是本地有头有脸的人物，越是人口稠密之地，眼睛也越多，需要在意的礼数也就越多——

原先在老宅里，在各个院子间散散步、在小菜园里种种地便可花上一整天时间了；再到张家自家庄子上去看看瓜果蔬菜、牛羊鸡鸭也都使得，夫人不介意女眷“抛头露面”。

到了城里小宅中，倒只能整日留在后院里绣绣花、弹弹琴，螽羽竟觉得有些不习惯。

夫人这次到省城小住，是因为有许多货物会在三月里陆续到港，要在运河道口分散，夫人于是亲自来坐镇。

白日里总有外男出入宅中，夫人垂了帘子坐在书房里，由胡二左在外头招待。

总要到了落日后，夫人才回后院来休息。

夫人吃饭喝茶的时候，轻轻转一转腕子、扭一扭脖子，总“哎哟哎哟”地叫唤，螽羽便站在夫人后头给她轻轻揉肩捶背。

“太太每年都这样往来奔波么？”螽羽问，“这般劳累如何使得。”

“其实也不是每年都这样的。唉……”

她一松一紧捏着夫人细长的后颈，夫人发出舒服的哼哼声。

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