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第5章（第1页）

乔治&iddot;帕金顿回来得很早。他发现他妻子神情恍惚地盯着火炉中的火焰。她温和地与他说话，却显得心不在焉。

&ldo;听我说，玛丽亚，&rdo;他突然冒出一句，&ldo;还记得那个女孩吗?&rdo;

&ldo;怎么了，亲爱的?&rdo;

&ldo;我‐‐我从没有想让你难过，你知道。对于她，其实没什么。&rdo;

&ldo;我知道，是我太傻了。如果这能让你快乐，想和她在一起就在一起好了。&rdo;

毫无疑问，这些话应该让乔治&iddot;帕金顿喜上眉梢才对。奇怪的是，他却感到很懊恼。

当你的妻子鼓励你这么做的时候，带一个女孩出去玩还能有什么乐趣呢，该死的，这不是那么回事儿!所有那些，做一个快活的小子，玩出火的男子汉的感觉，都消失得无影无踪。乔治&iddot;帕金顿突然感到很疲倦，而且自己账上的钱也少了不少。那女孩是个精明的小家伙。

&ldo;要是你喜欢的话，咱们一起去度假怎么样，玛丽亚?&rdo;他试探着问道。

&ldo;噢，不用管我。我很快乐&rdo;

&ldo;但是我想带你去。咱们可以去里维埃拉。&rdo;

帕金顿太太的微笑显得可望而不可及。

可怜的老乔治。她喜欢他。他是那样一个让人怜爱的老家伙。在他的生命中没有她所有的那种秘密的光彩。她的微笑更加温柔了。

&ldo;那可真是太棒了，亲爱的。&rdo;她说。

帕克&iddot;派恩先生正与莱蒙小姐说话：&ldo;娱乐费用?&rdo;

&ldo;一百零二英镑十四先令六便士。&rdo;莱蒙小姐说。

门被推开了，克劳德&iddot;勒特雷尔走了进来。他看上去闷闷不乐。

&ldo;早上好，克劳德，&rdo;帕克&iddot;派恩先生说，&ldo;事情还顺利吧?&rdo;

&ldo;我想是的。&rdo;

&ldo;那个戒指呢，顺便问问，你在上头刻了个什么名字?&rdo;

&ldo;玛蒂尔德，&rdo;克劳德愁眉苦脸他说，&ldo;1899。&rdo;

&ldo;好极了。那则广告该怎么写?&rdo;

&ldo;我在奋斗。怀念着你。克劳德。&rdo;

&ldo;请把它记下来，莱蒙小姐。人事专栏。十一月三日----让我想想，费用为一百零二英镑十四先令六便士。是的，十年，我想。这样我们还赚了九十二英镑二先令四便士，够多的了，差不多是够多的了。&rdo;

莱蒙小姐离开了办公室。

&ldo;听我说，&rdo;克劳德突然开口说道，&ldo;我不喜欢这样。这是个可耻的把戏!&rdo;

&ldo;我亲爱的孩子!&rdo;

&ldo;可耻的把戏，那是个正经的体面女人‐‐是个好人。对她撒那些谎，说那些凄凄惨惨的话，该死的，这让我恶心!&rdo;

帕克&iddot;派恩先生扶了扶眼镜，带着研究的兴趣看着克劳德。

&ldo;我的天!&rdo;他冷冰冰地说，&ldo;我可真不记得在你那些一一嗯!‐‐声名狼藉的事业进程中你的良心曾经感到过不安。你在里维埃拉的浪漫情事尤其大胆厚颜，而你在加州黄瓜大王的妻子‐‐海蒂&iddot;韦斯特夫人身上捞到的好处就更不用说了，这些都充分显示了你冷酷无情的商人本性&rdo;

&ldo;好吧，我开始觉得不一样了，&rdo;克劳德生气地咕哝着，&ldo;这‐‐不好，这种把戏。&rdo;

帕克&iddot;派恩先生用一种校长教导一个心爱的学生的口气说：&ldo;我亲爱的克劳德，你已经完成了一项值得赞赏的工作。你给了一个女人每一个苦闷的女人都需要的东西‐‐一段罗曼史。女人的激情不能长久，从中得不到任何好处，但是一段罗曼史可以被放进储藏室，在今后的日子里慢慢回味。我知道人类的本性，我的孩子。我告诉你，一个女人在多年以后，依然能从这段往事中得到快乐。&rdo;

他咳了一声，&ldo;我们非常成功地完成了帕金顿太太的委托。&rdo;

&ldo;可是，&rdo;克劳德抱怨说，&ldo;我不喜欢这样。&rdo;他离开了办公室。

帕克&iddot;派恩先生从抽屉里拿出了一个新的案卷。他写上：

情场老手良心发现。注：观察发展情况。

2、《惊险的浪漫》

威尔布拉厄姆少校在帕克&iddot;派恩先生办公室的门外犹豫了一会儿，将日报上那则已读过不止一遍并使他来到这里的广告又看了一遍。广告简单得很：

您快乐吗?如果答案是&ldo;不&rdo;，那么请来里奇蒙街17号，让帕克&iddot;派恩先生为您解忧。

少校深深地吸了一口气，猛然穿过转门，踏入外间的办公室。一个看上去普普通通的年轻女人从打字机前抬起头，询问地看着他。

&ldo;请问帕克&iddot;派恩先生在吗?&rdo;威尔布拉厄姆少校问道，他的脸一下子红了。

&ldo;您这边请。&rdo;

他跟着她走进里间的办公室‐‐来到温和的帕克&iddot;派恩先生面前。

&ldo;早上好，&rdo;派恩先生招呼道，&ldo;请坐，好吗?现在请告诉我，我能为您做点儿什么。&rdo;

&ldo;我叫威尔布拉厄姆‐‐&rdo;他开始说。

&ldo;少校?上校?&rdo;派恩先生问道。

&ldo;少校。&rdo;

&ldo;啊!而且不久之前刚从国外回来?印度?东非?&rdo;

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