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陈衍面孔一板，正要发火之际，就看到陈澜正冲自己打眼色，立时强自忍下了出言讥讽的打算。而陈澜制止了陈衍之后，知道今次出来也打听得差不多了，不宜涉入过深，因而端起茶喝了一口，又随口说了几句闲话，这就准备起身回府。此时已是日上中天，对于前门大街的店铺而言，正是一天中客人渐多的时候，因而陈澜姐弟在掌柜和帐房管事陪着下楼的时候，只见一楼有好几个正在挑选各式表里的女客——和外院只接待寻常男客相比，这里自然清净多了。一个身穿素色绢衫的中年妇人由得伙计包好了一匹杭绢，让随行的仆妇拿了，转身出门的时候，一不留神险些和陈澜等人撞在一块。红螺眼疾手快搀扶了一把，陈澜见这位中年妇人穿着朴素，眉眼间一片慈和，又敬着对方年长，少不得道了不是，又谦让请对方先行。中年妇人忙笑着谢了，又客套了两句，这才侧身先走。两拨人一前一后到了外院，陈澜的骡车已经赶了过来，而那中年妇人带的仆妇则是往那边停车的地方招手，就在这时，却只听大道上传来了一阵急促的马蹄声。“闪开闪开，八百里加急军情！”大风起兮，水生波澜尽管京师距离北边的蒙古腹地最近处不过百余里，但楚朝立国百多年以来，真正被蒙古人打到城下的情形一次都没有，只有那些沿北部而建，一座座如同钉子一般楔在最前沿的堡垒承受着一次又一次的打击，但也磨练出了不少精兵强将。因而，尽管从北到南一年四季都有的是零星军情，但八百里加急的军情急报几年也难得有一次。这会儿，街头的行人纷纷避让不迭，等到那两骑人先后疾驰而去，倏忽间就消失在了视线之中，大街上方才恢复了之前的熙熙攘攘和嘈杂喧闹，仿佛是什么事情都没有发生。而掌柜见陈澜站在那里仿佛有些发怔，忙上前解释道：“三小姐不用担心，虽说八百里加急罕见，可料想不是南边出了什么岔子，就是北边哪个堡又遭了鞑子围困。”一旁的帐房也帮腔道：“南边的蛮子常常闹腾，可大军一下去就立刻消停了，不过是小打小闹罢了。至于北边就更不用说了，以前也不是没出过一统蒙古各部的人物，可依旧没法尽破那一个个最前沿的坚堡，毕竟那里有太祖爷当初留下的千里眼在，断人后路是最有效的。除非鞑子们失心疯了，否则断然不至于大举进犯。”陈澜即便两世为人，可从前就不是对军事地理最留心的人，眼下也不过是想到晋王和陈瑛去了宣府查案，这边突然来了八百里加急的军情急报，其中会不会有什么关联，因而，旁边的掌柜和帐房先后解释，她便若有所思地点了点头。就在这时候，另一辆轿车也在台阶前停好了。之前那个中年妇人却站着没动弹，突然对旁边的仆妇说道：“看那战袄的服色，应当是宣大那边过来的，莫不是兴和又有什么战端？”陈澜闻言不禁一愣，但这会儿身边的红螺已经提醒着上车了，因而她只朝那边又瞅了一眼，随即便低头猫腰上了车。昏暗的车厢之中，苏婉儿仿佛这半个多时辰一动都没动过，此时见她上来也只是微微点头算是全了礼数，随即又发起了愣来。见此情形，她也就乐得坐着思量了开来，连轿车已经开始徐徐前行也没察觉到。这边厢陈澜一行走了，那边厢那带着仆妇的中年妇人也预备上车。那仆妇一边笑着搀扶了中年妇人下台阶，一边在口中说道：“就算是那边的军情，如今咱们又不住宣府了，大人也调了回来，老太太何必担心这一茬？再者，那边兵强马壮，鞑子哪一回讨了好去？”“哪一回？之前那一次，要不是将士们拿命去拼，援军到得还及时，指不定就整个陷进去了！”中年妇人不以为然地摇了摇头，又叹了口气说，“我们如今虽不在那儿，可终究是住了那么多年了，他又是在那儿好些年打拼，如若袍泽有什么三长两短，他只怕又得一个人憋在心里失神好一阵子。唉，回头你让人去打听打听，有个数目总能安心些……”由于府里在前门大街上还有另几家店铺，陈澜便犹如点卯似的往各处转了一圈，快到中午方才往回赶。或许是为了借科举发榜的吉利，或许三月十七真是黄历上的黄道吉日，这一天前门大街上竟有好几家铺子开门营业，没走多远就能听到一阵炮仗声。由于这声音实在是太响，车夫不得不放慢速度，以免驾车的骡子受了惊。陈衍的坐骑是侯府训练有素的骏马，再加上楚平赶紧给套上了耳罩，走得还算稳当，但大街上受惊嘶鸣的骡马却不在少数。就连低头沉吟的陈澜也忍不住将窗帘拉开了一条缝向外张望，见那边一家放完了炮仗的店铺在一个衣衫鲜亮的掌柜主持下，揭开了上头的金字招牌，赫然是一家绸缎庄，不禁眉头微蹙。等到又走了一段路，她发现新开张的铺子几乎清一色的绸缎庄和布店，立时让车夫停下了车，又把陈衍叫了过来，轻声对他嘱咐了一大通。轿车在路边停了约摸一刻钟功夫，陈衍就回转了来。这一回，见苏婉儿坐在最后头发呆，他索性钻上了车，低声对陈澜言语了起来。“姐，我按照你的吩咐找了家小茶馆进去，给了那小伙计几个铜板就都打听了出来。这几家新开张的店里头，两家绸缎庄是广宁伯府的产业，是老伯爷去世的第二天就兑出去的，接手的人家据说和李淑媛的娘家有关，指不定孝敬了淮王多少干股。一家药行是威国公罗家开的，经营的是云南的天麻三七等等特色药材。两家布店说是汝宁伯府的，可那伙计却神秘兮兮地说，那是给杨家四小姐的陪嫁。至于剩下的，也有这样那样的靠山。”官商官商……果然在这天子脚下，若没有权贵保驾护航，根本别想经营产业！陈澜原只是一时起意，可此时的结果却让她异常警醒。耽误了这么一会儿功夫，她也就不再多问，当下就让陈衍下车，又吩咐车夫启程径直回府。等到进了正阳门，一路沿江米巷拐上宣武门大街，最后又从崇和坊下进了阳宁街时，她就觉察到轿车的速度突然放缓了下来。“小姐，似乎有些不对，咱们侯府门口大约有数十个兵汉。”听到车夫如此说，陈澜不禁大吃一惊，随即就沉默了下来。待到车徐徐驶近，她听到外间传来了陈衍和人说话的声音，只两边的声音最初还响亮，渐渐就听不清楚了。她正疑惑心急，左边窗帘被人揭开了一条缝，外头的陈衍在马背上弯下腰凑了过来。“姐，是锦衣卫。说是今天急报，不知怎的有鞑子的细作进了京城，如今奉了圣命护持京师各勋贵和部阁高官的府邸。带队的是一位百户，问别的再也不肯说。”陈衍说着，脸上也露出了几分惊惧来，声音又压低了三分，“要不，我再去使些钱仔细问一问试试看？”“不用了，人家既已经说是奉了圣命，再三探问不妥。”陈澜深深吸了一口气，见陈衍那表情赫然是掩不住的惴惴然，她便放缓了语气说，“你别胡思乱想，须知之前方才有紧急军情的报马从前门大街上飞奔而过。别耽搁了，径直进府吧。”苏婉儿说是在懊恼兄长只得了三甲，可她从不是自甘下乘的人，早在陈澜陈衍进那绸缎庄一会儿之后，她就想通了。之后在那里坐等的时候，她就忍不住思量着这一双姐弟今日出门的由来是否并不在于看榜，而在于到外头巡查家中产业。因此，当陈澜一行居然在里头耽搁了半个多时辰才出来时，她更是对此确信无疑，一路上少不得暗暗观察留心。无论是陈澜吩咐陈衍去打听那些铺子的情况，还是此时的嘱咐，都让她认识到了一个事实。

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