埃德加从伊莎贝拉面前接到"宽恕"后,整个人如同遇到大赦的囚犯,连滚带爬地往城墙方向狂奔。他的步态极其狼狈,时不时还要回头看看,生怕身后那个可怕的哥布林改变主意,或者那些黑洞洞的炮口再次喷吐出死亡的火焰。雪地上留下了一串深浅不一的脚印,还夹杂着几处他摔倒时留下的人形印记。
城墙上的贵族们早就将刚才发生的一切看得清清楚楚。他们看到了埃德加被踹翻在地的狼狈,看到了他跪地磕头的卑微,也看到了伊莎贝拉那副居高临下、宛如施舍乞丐的姿态。当埃德加气喘吁吁地爬上城墙时,每个人的脸上都写满了复杂的神情。
埃德加喘了几口粗气,整理了一下自己凌乱的衣衫,那张刚才还惊恐万分的脸,竟然奇迹般地恢复了几分往日的傲慢。他环视了一圈身边那些投来异样目光的贵族,清了清嗓子,用一种颇为自得的语调开了口。
"诸位,我刚才下去和那个叛徒伊莎贝拉进行了一番激烈的谈判。虽然她现在投靠了那个女巫,但面对我据理力争、不卑不亢的态度,她最终还是被我的气势所震慑。"他昂起下巴,竟然真有几分胜利者的得意,"经过我的努力斡旋,她同意给我们一个和平出城的机会。这都是我为大家争取来的!"
贵族们面面相觑,一时间竟然不知道该说什么好。终于,人群中传来一个小声的、却足够让所有人都听清楚的嘀咕声。
"可我刚刚都看到你跪下磕头了…"
这句话如同一记耳光,狠狠地扇在了埃德加的脸上。他的脸瞬间涨得通红,张着嘴想要反驳,却发现无论说什么都显得苍白无力。因为在场的每一个人,都亲眼目睹了他刚才那副丢人现眼的样子。
"够了!"罗德尼男爵打破了这尴尬的沉默,他一脸厌恶地看着埃德加,"现在不是争论这些的时候!赶紧收拾东西,我们必须在他们改变主意之前离开这个鬼地方!"
这句话立刻点醒了所有人。贵族们顾不上再追究埃德加的谎言,一个个都如临大敌般冲下城墙,奔向各自的府邸。整个索伦城瞬间就乱成了一锅粥,到处都是慌慌张张收拾细软的仆人和护卫,马车的车轮声和主人们焦急的呼喊声此起彼伏。
城外,杨浩一行人依然不紧不慢地站在原地,就这样静静地看着城内的闹剧。艾格尼丝优雅地从火车上搬来一张椅子,悠闲地坐下,仿佛是在观赏一场有趣的戏剧。伊莎贝拉则站在她身边,脸上带着一种既紧张又期待的表情,时不时地看向艾格尼丝,寻求着某种肯定。
不到一个小时,第一批贵族就已经收拾好了行李,战战兢兢地从那个被轰开的城门豁口走了出来。他们的队伍看起来颇为寒酸,大部分人只带了最值钱的财物,那些笨重的家具和不便携带的产业,都被无情地抛弃了。
当他们战战兢兢地经过杨浩一行人面前时,每个人都谦卑得如同面见皇帝的平民,躬着身子,连大气都不敢出。有些人甚至主动脱帽行礼,姿态要多卑微就有多卑微。
队伍中间的一个中年男爵,在经过艾格尼丝身边时,忽然停下脚步,小心翼翼地开了口。
"女爵大人,容我冒昧地问一句…我在这边的基建项目投入了不少资金,您看…是否可以给一点补偿?我不是别的意思,就是…"
他话还没说完,旁边一个年长的伯爵就毫不客气地一巴掌拍在了他的后脑勺上。
"你疯了吗?能活着离开就该谢天谢地了,还敢要钱?你是嫌自己命太长吗?"伯爵恨铁不成钢地瞪着他,"赶紧走!别在这里丢人现眼了!"
被打的男爵讪讪地摸了摸脑袋,再也不敢多说一个字,灰溜溜地跟着队伍继续前行。
伊莎贝拉看着这一幕,脸上露出了一个温和而坚定的笑容。她走到那些瑟瑟发抖的贵族面前,用一种令人安心的语调说道。
"各位不用担心,我承诺的事情,我都会做到。只要你们安分守己,我们北境的大门永远为诚信的商人敞开。"
说完,她转过头看向身后的艾格尼丝,眼睛里充满了询问和期待,仿佛在说:我的主张没错吧?
艾格尼丝看着她认真的样子,脸上露出了一个无比欣慰的笑容。她轻轻地点了点头,毫不吝啬表达对这个年轻女孩的赞许和骄傲。
"你做得很好,伊莎贝拉。这才是一个真正的领导者应该有的胸怀。"
听到艾格尼丝的肯定,伊莎贝拉的脸上立刻绽放出了灿烂的笑容,被自己最敬爱的人认可的喜悦,让她整个人都散发出了一种前所未有的光芒。
就在这温馨的气氛中,阿黛拉忽然开口了,她的声音一如既往地冷淡而直接。
"为什么不杀了他们?让这些蛀虫活着回去,对我们有什么好处?"
杨浩听到这个问题,转过头看着她,脸上露出了一个意味深长的笑容。他伸手轻抚着阿黛拉的头发,用一种近乎于循循善诱的语调解释道。
"阿黛拉,你要明白,这些贵族表面上看起来很可怕,但实际上他们毫无用处。让他们活着回去,他们就会成为帝国的负担,会消耗帝国的资源,会在王都里散布恐慌和失败主义情绪。"
他指了指那些正在慌忙逃窜的贵族队伍,语气里带着几分玩味。
"如果我们杀了他们,帝国就会派遣新的、更有能力的人来接管这些职位。那样的话,我们面对的就不再是这群废物,而是真正有威胁的敌人了。所以说,有时候,让敌人活着,反而是对自己最有利的选择。"
阿黛拉听着他的解释,若有所思地点了点头。
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