洞口被藤蔓半掩,却也难以被外面的生物发现,洞穴深处昏暗潮湿,岩壁渗出的水珠在阴影中泛着幽光。
“那畜生的唾液有毒,还好没沾在身上。”老欧科嘶哑地说着,撕扯下被鹿怪唾液沾污的衣角,粗糙的布料轻易裂成碎片。玛丽在角落的旧木箱里翻找,锈蚀的捕兽夹,霉烂的麻绳,还有半罐结块的盐,一些锈到看不清形状的钉子……最后,她摸出一把匕首鞘,鞘身缠绕着干枯的藤条,内部的匕首早已不知去向。
“用这个。”她将藤条在岩缝渗出的水洼里浸湿,“以前你用它止过血。”玛丽一边用泡软的藤条,擦拭着丈夫发紫的伤口,藤条渗出腥黏的汁液,散发着淡淡草药味。
她又用手指蘸着那一小撮盐粒,小心地为他消毒。盐粒接触伤口,如同火星灼烧,老欧科疼得身体抽搐,压抑地咳嗽,咳出几口带着血丝的唾沫。
“总算……缓过来了……”玛丽长长吐出一口气,疲惫地揉了揉酸痛的后颈。袖口滑落,露出布满抓痕的手腕与手掌——那是逃离鹿怪时留下的。老欧科眼神空洞地盯着锈迹斑驳的捕兽夹,不知想起了什么,突然自嘲般地笑了笑。
洞外的风声骤然尖利,呼啸的风如同无数砂砾刮擦着岩壁,发出令人心悸的声响。玛丽将婴儿裹进自己的外衫里,单薄的衣物无法完全阻挡洞壁的寒意,裸露的皮肤触碰到岩壁渗出的黏液,立刻泛起一片灼痒的红斑。老欧科侧耳倾听洞外的风声,混浊的眼珠在跳动的火光中显得晦暗不明。
“那东西在叫,”他低沉地说,“我们得在这里躲一阵子了。”他们没有再提起“那东西”究竟是什么,像是不愿触碰的禁忌。
玛丽从包裹里掰下一小块黑面包,霉斑在齿间爆开苦涩酸楚的汁液。她细细嚼碎,再一点点喂给婴儿,孩子本能地咂着嘴吞咽,眼皮都未睁开,安静得令人心疼。
老欧科用断裂的匕首鞘刮着岩壁上的苔藓,送入口中,聊以充饥。“至少无毒。”他干涩地说。匕首鞘前端卡进岩缝,他猛力一拽,“咔嚓”一声,鞘身彻底断裂。
“省点力气,歇会儿吧。”玛丽盯着怀里没有抬头,轻声劝道,“是个姑娘呢。”她带着疲惫的微笑说,微微摇晃轻拍着怀里的婴儿,孩子依然紧紧衔着她用方巾卷成的假乳头。“洞外有棵岩枣树,明天我去看看,能不能找到岩枣。”
老欧科扔掉手中的断鞘,撇了眼玛丽怀里的孩子似乎在想着什么,语气平静得近乎绝望,“早绝种了。睡吧,梦里什么都有。”
深夜,老欧科开始发低烧,身体蜷缩在火堆旁,伤口渗出的血水浸染了干草,留下暗沉的锈色。
玛丽握着他的手,指尖传来滚烫的温度,他的脉搏微弱而紊乱,呼吸也变得急促而沉重。洞外,怪物的嚎叫声时远时近,在夜色中更显尖厉。玛丽早已精疲力尽,无力顾及外界的动静。
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怀里的婴儿正吮吸着她的手指,那温热柔软的触感,让她恍惚间想起二十多年前,女儿幼时也曾这样紧紧攥着她的衣襟,依偎在她怀中。
第一缕晨光艰难地穿透洞口藤蔓,钻入洞穴时,一夜未眠的玛丽注意到,洞穴深处的岩缝里,竟悄然长出了一簇惨白的蘑菇,如同幽暗中滋生的鬼火,以前丈夫采过一些回家,煮汤味道还不错但从没吃过生的,她犹豫了一下还是摘下一片,放入口中咀嚼。
苦涩的味道瞬间蔓延开来,舌根发麻,令人作呕,但她还是强忍着咽了下去。老欧科在昏沉中呓语着玛丽的名字,右手无意识地抠着洞壁上的刻痕,指甲缝隙里满是污黑的血迹和青苔。玛丽伸出手,轻轻探了探丈夫的额头,万幸,烧似乎已经退去许多。
就在这时,寂静的洞穴深处,传来一阵细碎的窸窣声,如同无数细小的刷子刮擦着耳膜,细密而令人不安,瞬间刺激得玛丽神经紧绷。
她浑身一僵,强撑着疲惫坐直身体,下意识地握紧了手边锈迹斑斑的捕兽夹,将孩子更紧地搂入怀中,警惕地环顾四周,目光逡巡在黑暗的洞穴深处。
点点幽蓝的光芒,伴随着窸窣声,缓缓从洞顶的缝隙中渗出。
玛丽屏住呼吸,努力辨认,那是一窝潮虫,它们甲壳坚硬,腹部却泛着诡异的荧蓝色泽,在黑暗中闪烁不定。玛丽本能地想要驱赶这些不明生物,身旁却突然响起老欧科沙哑的声音,吓得她一惊,手中的捕兽夹“哐当”一声掉落在干草堆上。
“别碰那东西。”老欧科不知何时醒了,他虚弱地说着,抬起锄头,碾碎一只爬到近处的潮虫。虫尸爆裂,流出沥青般粘稠的黑色浆液。“变异了。”他声音低沉,带着一丝疲惫和无奈。玛丽看着那滩黑色的浆液,无力地叹了口气。
正午的阳光惨白而刺眼,透过洞口斜射进来,晃得人头晕。玛丽轻手轻脚地挪动到洞口,确认老欧科已经沉沉睡去,这才眯着眼解下锄头,拄着它,吃力地攀上陡峭的岩坡。
枯死的岩枣树如同张牙舞爪的鬼影,光秃秃的枝干上挂满了密密麻麻的蛛网,风一吹,便簌簌颤动,网上还粘着几具干瘪的鸟骨,空洞的眼眶对着天空,像是无声的诅咒。
玛丽走到一棵稍粗的岩枣树旁,光秃秃的连叶子也没几片,她又弯下腰,粗糙的手指抠挖着树皮。干硬的树皮如同顽石,指甲缝里很快就塞满了泥土和木屑,指甲边缘也崩裂开来,传来一阵钝痛。
她咬着牙,一下一下地抠,希望能找到一些藏在树皮下的幼虫或者勉强可食的嫩芽。运气不错,她看到树下有几片伴着晨露刚刚冒头的新芽。玛丽欣喜的笑了笑,直起身,捶了捶酸痛的腰背原路返回。
回到洞里,她将嫩芽和早上剩下的那点硬得能砸死人的黑面包一起放进石臼里,就着仅剩的一点水,费力地捣成糊状。粗糙的根部纤维划过指尖,带来丝丝刺痛。
她用手指掐掉芽根小心地挖起一点糊糊,抹进怀中婴儿的嘴里。孩子皱着眉头,小嘴象征性地抿了抿,随即撇过头,哇地一声吐了出来,污浊的糊糊顺着嘴角流下来,糊了玛丽一手。
玛丽顾不上擦,连忙拿起水壶,就着壶嘴,一点点往孩子嘴里喂水,希望能冲淡口中的苦涩。“咽下去……乖,咽下去……”她轻声哄着,语气近乎哀求,“吃一点,活下来……求你了……”眼泪无声地滑落下来,滴在孩子的脸颊上,和着呕吐物,显得狼狈而绝望。
傍晚时分,老欧科醒了过来,挣扎着要到洞外去。玛丽知道他是要设置陷阱,也没阻拦,只是默默地帮他整理好兽骨和锈铁钉。
老欧科拄着锄头,一瘸一拐地走到洞口,在附近的林子里转悠了一圈,选了几处背风的角落,用简陋的工具挖了几个浅坑,将兽骨和铁钉巧妙地布置在其中,做成简易的捕鼠夹。夜色渐深,山风呼啸,洞外传来各种不知名的野兽嚎叫声,令人心悸。
深夜,老欧科拖着疲惫的身躯回到洞穴,手里提着一只灰色的、毛茸茸的东西。走近了玛丽才看清,那是一只鼩鼱,体型不大,但嘴边却长着一排令人毛骨悚然的、类似人类的牙齿,在微弱的火光下泛着森白的光泽。
“抓到一只。”老欧科声音低沉,带着一丝不易察觉的兴奋,“牙齿挺怪的……”他用匕首简单处理了一下鼩鼱,架在火上烤熟。油脂滴落在火堆里,发出滋滋的声响,空气中弥漫着一股焦糊味,但对于饥饿已久的两人来说,这味道却如同美味佳肴。老欧科撕下鼩鼱身上最嫩的一块腿肉,递给玛丽,自己则默默地啃着烤得焦黑的头骨,发出咔嚓咔嚓的声响。
“像你当年猎的熊肉。”玛丽挤出一个难看的笑容,想要缓和一下洞穴里压抑的气氛。“那可真是谢天谢地了。”老欧科吐出一截细小的趾骨,皱着眉头,似乎不太满意今天的“猎物”,
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“凑合吃吧。吃完早点睡,明天……明天我们还是得回村子。”语气中带着一丝沉重,也带着一丝难以言说的期盼。
又是一天清晨,第一缕微弱的晨光透过洞口,落在玛丽满是伤痕的脸上,刺痛感再次传来。她撩起破烂的裙摆,低头看去,那天逃跑时被植物划伤的伤口有些溃烂,流出的脓水些许浸透包扎的布条,散发着一股淡淡的异味味。
玛丽咬着牙,将仅剩的一点粗盐,小心翼翼地撒在溃烂的伤口上,粗粝的盐粒摩擦着血肉,带来一阵钻心的疼痛,疼得她倒吸一口凉气,身体微微颤抖。简单消毒后,她又撕下一截更破旧的裙摆,重新包扎好伤口,将剩下的小半包盐,贴身藏好,这是他们最后的“药物”了,必须省着点用。
老欧科也醒了,正默默地清点着他们所剩无几的“物资”:半壶散发着腥味的浑浊水,三只昨天半夜抓到的昆虫的尸干,可以食用,还有那把老锄头,加起来,也看不到什么希望。
“出去了……外面什么情况还不知道,是死是活,可就难说了。”老欧科叹了口气,语气中带着一丝悲观。“不回去也是死路一条。”玛丽沉默片刻,语气却出乎意料地坚定,
“至少……村子里还有火。”她一边说着,一边将婴儿重新用方巾牢牢地绑在胸前,方巾绕过她瘦削的脊背,打了一个死结,将孩子紧紧地固定在她的胸膛,仿佛要将这唯一的希望,牢牢地绑在自己身上。
他们收拾好东西,下了山坡,沿着干涸的河床,深一脚浅一脚地踉跄而行。河床上布满了干裂的泥土和尖锐的碎石,每走一步都硌得脚底生疼。老欧科的伤依然没有好转,走起路来一瘸一拐,脸色也越来越苍白,还好有锄头给他做拐杖。
突然,他脚下一软,身体猛地向前栽倒,跪在了地上,发出沉闷的声响。玛丽吓了一跳,连忙停下脚步,扶住他,“怎么了?老头子,没事吧?”
老欧科没有说话,只是吃力地扒开脚下的砂石,手指颤抖地挖着什么。片刻后,他从砂石堆里,挖出一截灰白色的树根,根须像是石化似的被什么包裹起来,失去了生机,但质地坚硬。“白桦……”老欧科咳嗽着,声音沙哑,“是灾变前的白桦……外面这层东西是不错的燃料,能烧……”他举起树根,用尽全身力气,狠狠地砸在河床的石头上,一下,又一下,直到石化的树根断裂成几截。
“能用来引火,回家后也够我们暖一晚了”他喘着粗气,断断续续地说,这样优质的燃料可不多见。
又走了一会,玛丽抬起头,望向村庄的方向,灰蒙蒙的天际,隐隐飘着一股黑色的浓烟,在死寂的天空中显得格外突兀,却带着一股令人作呕的焦臭味,远远就能闻到,让人本能地感到不安。
“那烟…”玛丽皱着眉头,语气担忧。“不是炊烟……”老欧科抹去嘴角渗出的血丝,脸色更加难看,他似乎也闻到了那股不祥的味道,“……是烧焦的味道……”他沉默着,没有再说什么,只是默默地捡起地上的石化树根,拄着锄头,继续在前面带路,步履蹒跚,背影佝偻而沉重。
怀中的孩子突然哭了起来,稚嫩的哭声划破了归途的沉寂。玛丽连忙停下脚步,轻轻地拍着孩子的后背,哼起一首早已不成调的摇篮曲,沙哑的歌声在荒凉的河床上飘荡,给凄凉的场景染上一些温情。
老欧科停下脚步,将捡来的石化树根小心翼翼地揣进怀里,齿缝间漏出一声叹息,“……走慢点吧……让她……多听会儿歌……”声音轻得几乎听不见,却能感觉到疲惫和怜爱。
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