窃窃私语在雕花窗棂后、在香气氤氲的暖阁里发酵。贤妃保养得宜的指甲深深掐进掌心,脸上却维持着端庄得体的笑容。她深知,单凭嫉妒无法撼动一个圣眷正隆的宠妃,她需要更强大的力量,更阴狠的计谋。她的目光,悄然投向了那座象征着内廷最高权势、也最是阴森幽深的宫殿——司礼监掌印太监曹焱的居所。曹焱,对任何可能威胁他权力或影响朝局平衡的新势力,都保持着本能的警惕与算计。璇玑夫人的得宠,以及日渐聪慧的三皇子萧雪臣,无疑是一股不容忽视的变量。尤其当皇帝流露出对萧雪臣的欣赏,甚至隐隐有考察之意时,曹焱眼中那点幽暗,彻底变成了杀意。一场针对璇玑母子的阴谋,在觥筹交错的繁华表象下,在花香鬓影的掩映中,无声无息地织就。曹焱需要一把“安全”的刀,既能无声无息地削弱乃至除掉潜在的威胁,又不会引火烧身。他的目光,穿透宫墙,落在了宫外那个急需证明自己价值的少年——洛明瑾身上。洛明瑾需要攀附权贵,需要搅乱朝局来攫取他想要的一切。两人一拍即合,一个提供阴毒的计策和内廷的便利,一个提供洛家的部分情报和一颗无所顾忌的黑心。他们的第一个共识,便是不能让萧雪臣顺利成长为一个健康、强势、得民心的皇子。于是,一种来自南疆的极其隐秘阴损的慢性奇毒——相思烬,被精心设计,通过洛明瑾的渠道,辗转流入深宫。此毒无色无味,初期症状如同普通风寒,只是身体比寻常孩童更为虚弱畏寒,偶尔低咳。但随着毒素日积月累深入骨髓,中毒者会日渐羸弱,心肺功能受损,终其一生缠绵病榻,药石罔效,绝难承受帝王之尊的繁重与压力。更恶毒的是,此毒发作时,心口如同被炽热的余烬反复灼烧,痛入骨髓,故名“相思烬”——这名字本身,就是最残酷的讽刺。贤妃等嫔妃,则成了曹焱与洛明瑾计划中推波助澜的棋子。她们对璇玑夫人的嫉妒,被曹焱巧妙地引导和放大。……时值腊八,宫中循例熬制香甜的腊八粥分赐各宫。璇玑夫人宫中的小厨房里也热气蒸腾,弥漫着红枣、桂圆、莲子、各色豆米混合的温暖甜香。三皇子萧雪臣正值年幼,正是对甜食毫无抵抗力的年纪。他穿着精致暖和的锦袍,小脸被炉火烤得红扑扑的,像只小尾巴似的跟在乳母身后,眼巴巴地望着锅里冒着香气的粥。“娘娘,腊八粥熬好了,按例各宫都分送了些。”掌事宫女端着一个精致的粉彩瓷盅进来,脸上带着恭敬的笑意。“这一盅是特意给三殿下留的,厨下说多加了殿下爱吃的蜜渍金桔呢。”璇玑夫人正对着一卷星图凝思,闻言抬头,看到儿子亮晶晶充满期待的眼神,心头一软,微笑着点点头:“雪臣,慢点吃,当心烫着。”乳母将小碗盛好,吹凉了些,才递给迫不及待的萧雪臣。小孩儿捧着碗,小口小口地吃着,满足得眼睛都眯了起来,嘴角沾着一点晶莹的粥糊。“母妃,好甜!好吃!”璇玑夫人看着儿子天真满足的模样,唇边带着温柔的笑意。然而,就在萧雪臣吃下小半碗后,璇玑夫人秀气的眉头几不可察地微微一蹙。那粥的甜香里,似乎…夹杂着一丝极其微弱的涩意?像是某种珍贵木料焚烧后残留的余烬气息,淡得几乎被浓郁的甜味完全覆盖。这味道,与她记忆中某种南疆用于保存易腐药材的熏料极其相似……她曾在外祖父的藏书阁中偶然闻过记载,言其微量无害,但若长期接触或误食,会沉积于肺腑,渐成痼疾。“等等,雪臣!”璇玑夫人心中一凛,几乎是本能地出声阻止。萧雪臣捧着碗,疑惑地抬头,嘴边还沾着粥粒:“母妃?”璇玑夫人快步上前,接过儿子手中的碗,凑近鼻尖仔细嗅闻。那丝可疑的涩味,在温热的气息中似乎又消散了,只剩下甜香。难道是自己多心了?她看着儿子红润的小脸和清澈的眼眸,又看看碗里并无异状的粥,一时无法确定。“殿下可是觉得粥不合口味?”掌事宫女适时上前,关切地问道,神情自然。璇玑夫人压下心头的不安,勉强笑了笑:“没什么,只是怕他贪吃积食。”她示意乳母将碗收走,抱起儿子,轻轻擦去他嘴角的痕迹。“雪臣乖,母妃陪你玩会儿七巧板,粥晚些再吃。”
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