"夫人,是侍郎府的姨太太带着表小姐来了,说是顺路来瞧瞧。"丫鬟匆匆来报。沈昭昭眸光微动,却不慌不忙地从袖中取出一方轻纱,仔细系好,这才缓步向前院走去。"姨母和表姐大驾光临,冬春身子不适,未能远迎,还请见谅。"她福身行礼,嗓音柔婉,面纱下的轮廓若隐若现。瓜尔佳氏眼睛一亮,上下打量着她:"春儿这是怎么了?在家也戴着面纱,倒叫姨母好奇得很。"夏夫人连忙笑着打岔:"姐姐有所不知,她呀,春日里沾了花粉,脸上起了红疹。姑娘家爱美,可不就得遮着些?"一旁的表姐玉姚闻言,眼底闪过一丝轻松,笑道:"听闻春儿琴棋书画样样精通,今日难得一见,不如露一手,也让表姐我取取经?"沈昭昭垂眸浅笑,声音软糯似蜜:"表姐谬赞了。冬春不过略通皮毛,怎敢在表姐面前献丑?"她微微抬眼,目光真诚,"倒是表姐生得这般标致,气度不凡,来年选秀,必定能得皇上青睐。"这番话既谦逊又讨巧,哄得瓜尔佳氏母女眉开眼笑。沈昭昭安静地坐在一旁,素手执壶,适时地为她们添茶,耳中却将她们谈论的京中轶事、各家关系一一记下,心中暗自盘算。待送走客人,夏夫人长舒一口气,低声对女儿道:"今日应对得不错。"沈昭昭轻轻摘下面纱,唇角微扬:"母亲放心,女儿晓得轻重。"夜深人静时,沈昭昭摸着逐渐完美的面容,在心中默默倒数。距离选秀还有一年零三个月。夏冬春站在父亲的书房外,指尖轻轻抚过袖口的暗纹刺绣。这是她让绣娘新制的骑装,湖蓝色的锦缎上绣着银线木兰,既不会太过艳丽招摇,又不失大家闺秀的端庄。她深吸一口气,抬手叩门。"进来。"父亲夏威的声音从里面传来。沈昭昭推门而入,见父亲正伏案批阅公文,眉头微蹙,显然公务繁忙。她轻步上前,福身行礼:"父亲。"夏威抬头,见是女儿,神色稍缓:"春儿,有事?""女儿听闻三日后皇上要去西山围猎,五品以上官员可携家眷同行。"她声音轻柔,却字字清晰,"女儿想随父亲同往。"夏威眉头一皱:"围猎场上人多眼杂,你一个姑娘家,去那儿做什么?"沈昭昭早有准备,不急不缓道:"父亲,女儿苦练骑射三年,周嬷嬷都说已不输男儿。女儿想要提前接触皇上,为了来年的选秀做准备。"夏威沉吟不语。这三年来,女儿的变化他看在眼里——从前骄纵任性的小姑娘,如今举止沉稳,琴棋书画样样精通,甚至连骑射都练得极好。容貌更是国色天香,但是围猎危险,他恐伤了她。"父亲,"沈昭昭见父亲犹豫,又轻声道,"您就让女儿去吧,如今后宫中华贵妃冠宠后宫,皇上根本看不到他人,如果我不谋划一番,日后还不知道在深宫中多久才能上位呢。"夏威神色微动。他虽官职不高,但深谙官场之道。皇上登基不久,此次围猎表面上是君臣同乐,实则暗藏考校之意。若能借此机会让女儿在御前露脸,确实对夏家有利。"罢了,"他终于点头,"你去准备吧。不过记住,围猎场上不比家中,务必谨言慎行。"沈昭昭眼中闪过一丝喜色,立刻福身:"女儿谨记父亲教诲。"退出书房后,她并未立刻回房,而是转去了后院的小校场。那里是兄长夏子宁平日练武的地方,如今成了她练习骑射的场地。"小姐来了!"正在整理弓箭的小厮阿福见她过来,连忙行礼。"今日再练半个时辰。"夏冬春挽起袖子,接过长弓,熟练地搭箭上弦。嗖——箭矢破空而出,稳稳钉在靶心。"小姐的箭术越发精进了!"阿福赞叹道。沈昭昭唇角微勾,却没有松懈,继续拉弓。练完箭,她回到闺房,吩咐贴身丫鬟翠儿:"去把前日新做的那套骑装取来,再备些清淡的茶点,我要好好想想三日后的事。"翠儿应声退下,不一会儿便捧着衣裳回来。沈昭昭展开细看——湖蓝色锦缎衬得肌肤如雪,银线刺绣在光下隐隐生辉,既不会太过素净显得寒酸,又不会过于华丽招人嫉恨。"小姐,这次围猎,您真要上场射箭?"翠儿有些担忧,"万一被其他贵女们说闲话……"沈昭昭轻笑:"她们爱说便说,我自有分寸。""去请周嬷嬷来,我还有礼仪要请教。"不一会儿,周嬷嬷推门而入。
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