秦究将船系在岸边的石头上,刚踏上岛,脚下的泥土就传来一阵黏腻的触感。他低头,只见鞋底沾着的泥土里混着细小的触须,正试图往皮革缝隙里钻。“小心脚下,这些东西还活着。”两人朝着歪脖子树走去,越靠近,空气里的鱼腥味就越浓,还夹杂着一种类似消毒水的刺鼻气味。走到金属管旁时,游惑突然停住脚步,指着管口的菌丝团——那团东西收缩的频率,竟与人类的心跳完全一致。“这管子……”秦究伸手摸了摸金属管的外壁,“是某种输送管道,材质像是实验室用的。”游惑蹲下身,用匕首拨开管口的菌丝。随着菌丝被挑开,一股更浓烈的消毒水味涌了出来,管道内壁附着着一层淡红色的黏液,与变形芯片里渗出的液体一模一样。他盯着黏液看了几秒,突然想起老太太丈夫工作证上的单位名称——溪南镇生物观测站。“观测站不是在山下。”游惑站起身,望向管道延伸的方向,“这里才是。”话音刚落,湖心突然传来一阵异响。两人转头,只见平静的湖面上泛起大量气泡,水下的黑影越来越清晰,那些根本不是鱼——而是无数条被菌丝缠绕的鱼骨架,它们像被线操控的木偶,正朝着小岛游来,骨架缝隙间的菌丝泛着越来越亮的红光。与此同时,歪脖子树上的菌伞突然全部张开,伞盖下爆出细密的粉末,随着风飘向两人。秦究迅速拽着游惑后退,掏出燃烧瓶扔向菌伞——火焰腾起的瞬间,那些粉末被点燃,在空中化作一串火星,而树干上的菌丝像被激怒般剧烈扭动起来,金属管里的黏液开始沸腾,泛起泡沫。“看来我们捅了马蜂窝。”秦究盯着越来越近的鱼骨架群,又看了眼岛上不断蔓延的菌丝,“要么炸了这管子,要么现在就走。”游惑没说话,只是从背包里摸出最后半盒火柴。他看向金属管深处,仿佛能透过那些黏液,看到最初的共生体是如何顺着管道流进湖泊,又是如何缠绕住第一条鱼、攀爬上第一棵树,最终蔓延到山下的信号塔。“炸了它。”游惑划燃一根火柴,火苗在风里抖了抖,“但得留个活口。”秦究立刻会意,从背包里翻出几枚炸药——那是从废弃营地的仓库里找到的,原本是用来爆破岩石的。两人快速将炸药固定在金属管周围,留出一根引线。游惑将变形芯片扔给秦究:“拿着这个,可能还有用。”当引线烧到尽头时,两人已经跳回木船,秦究奋力划桨,将船驶离小岛。身后传来一声巨响,火光冲天而起,金属管被炸得粉碎,暗红色的黏液混着碎石溅入湖中,激起巨大的水花。那些游来的鱼骨架在爆炸的冲击波中瞬间散架,菌丝失去支撑,在水里化作一缕缕青烟。木船被冲击波推得摇晃了几下,游惑回头望去,湖心岛已经被火焰覆盖,歪脖子树在火中噼啪作响,缠绕的菌丝蜷缩成焦黑色,像被烧断的线。“结束了?”秦究喘着气问,桨柄在掌心磨出了红痕。游惑望着渐渐平息的湖面,水里的红光彻底消失了,只剩下清澈的翡翠色。他沉默了几秒,从口袋里掏出一样东西——那是离开营地时顺手捡起的碎镜片,阳光透过镜片,在船板上投下一道明亮的光斑。“也许吧。”他把镜片举起来,光斑随着手腕的转动在水面上跳跃,像在追逐那些消散的红光,“但谁知道呢?”木船慢慢划向岸边,湖水在船尾留下一道长长的波纹,很快又恢复平静。远处的山谷里传来回声,像是爆炸的余响,又像是某种东西在黑暗中最后的喘息。游惑收起镜片,看向秦究:“下山吧,先回溪南镇。”“不继续找了?”“找。”游惑望着湖对岸隐约可见的山路,“但得先看看,那些被共生体寄生过的地方,是不是真的干净了。”木船靠岸时,阳光正好穿透最后一缕雾气,洒在湖面上,碎金般的光点随着水波起伏。秦究将船重新系好,游惑转身的瞬间,眼角余光瞥见岸边的青苔里,有个青灰色的小东西动了动——是那只在信号塔下见过的小螃蟹,它举着螯钳,对着湖心岛的方向挥了挥,然后钻进石头缝里不见了。越野车重新驶上山路时,游惑从后视镜里最后看了一眼那片湖泊。阳光下,湖水清澈得像从未被污染过,只有岸边残留的焦黑痕迹,证明这里曾发生过一场无声的战争。“下一步去哪?”秦究问,方向盘在手里打了个圈,车子朝着下山的方向驶去。游惑望着窗外掠过的林木,那些树干上的菌丝痕迹在阳光下渐渐淡去。“先去观测站旧址看看。”他说,“老太太丈夫的工作证上,地址还没被菌丝完全遮住。”
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