太多的谜团等待解开。远处,“潇湘阁”的灯火依然明亮,隐约可见有人站在窗前,似乎在望向这边。宝玉的心猛地一跳——那身影,像极了梦中出现过无数次的那个人。玉殒香残恨未消清晨的金陵城笼罩在薄雾中,秦淮河上的画舫静静停泊,宛如一幅水墨画。宝玉彻夜未眠,眼中布满血丝,手中的茶早已凉透。“二爷,用些早点吧。”茗烟端着食盒进来,里面是金陵特色的鸭油酥烧饼和一碗桂花糖粥。宝玉摇摇头:“甄公子起了吗?”“一早就出去了,说是有要事,午时前回来。”茗烟犹豫了一下,“二爷,昨夜那真是紫鹃姐姐?”宝玉握紧拳头:“绝不会错。”紫鹃惊惶的眼神和欲言又止的神情在他脑海中挥之不去。她显然认出了他,却不敢相认,这其中必有隐情。窗外传来报时的钟声,浑厚的声响在秦淮河上回荡。宝玉起身走到窗前,望向河对岸的“潇湘阁”。白日的“潇湘阁”安静得出奇,与夜间的灯火辉煌判若两地。“茗烟,备船,我们去‘蘅芜苑’。”“现在?甄公子不是说”“不等他了。”宝玉斩钉截铁地说,“我总觉得事情不对劲,必须尽快查明。”小船缓缓驶向“蘅芜苑”。这座青楼位于秦淮河另一侧,与“潇湘阁”隔水相望。建筑风格却大不相同——“潇湘阁”精巧雅致,“蘅芜苑”则宏伟华丽,朱红色的廊柱在阳光下熠熠生辉。船刚靠岸,就有两个衣着光鲜的小厮迎上来。见宝玉气度不凡,连忙行礼:“公子是第一次来我们‘蘅芜苑’吧?可有相熟的姑娘?”宝玉正要回答,忽听身后一个熟悉的声音:“这位贾公子是我的贵客。”回头一看,甄宝玉不知何时已站在船头,一袭月白色长衫,手持折扇,笑吟吟地看着他。“甄兄!你”甄宝玉跳上岸,拍拍宝玉的肩膀:”我就知道贾兄等不及。”转向小厮,“去告诉你们管事的,就说甄公子来了,要见‘蘅芜君’。”小厮面露难色:“这蘅芜君今日不见客”甄宝玉从袖中取出一块玉佩递过去:“把这个给她看,她自会相见。”小厮接过玉佩匆匆离去。宝玉疑惑地看着甄宝玉:“甄兄与这‘蘅芜君’相识?”甄宝玉神秘一笑:“算是故交。”不多时,小厮回来,恭敬地引二人入内。“蘅芜苑”内部比外观更为奢华。穿过几重院落,两人被带到一座临水的小楼前。楼前种满奇花异草,香气袭人。“两位公子请进,蘅芜君在楼上等候。”登上楼梯,珠帘轻响,一个身着淡紫色纱裙的女子背对门口,正在案前写字。听到脚步声,她缓缓转身——宝玉倒吸一口冷气,这女子竟与宝钗有七分相似!“甄公子,别来无恙。”女子声音清冷,目光扫过宝玉时微微一顿,“这位就是贾公子吧?”甄宝玉拱手行礼:“蘅芜君好眼力。”宝玉勉强回礼,心中疑窦丛生。这“蘅芜君”不仅别号与宝钗的”蘅芜君”相同,连容貌都如此相似,绝非巧合。“贾公子不必拘礼。”蘅芜君示意二人坐下,“甄公子昨夜已派人告知了公子的来意。公子是寻找林姑娘吧?”宝玉心头一跳:“姑娘知道林妹妹下落?”蘅芜君没有直接回答,而是从案几抽屉中取出一个锦盒:“公子可认得此物?”宝玉打开锦盒,里面是一支精致的白玉簪子,簪头雕成芙蓉花样——这正是他当年送给黛玉的生辰礼物!“这这怎会在你这里?”宝玉声音发颤。蘅芜君与甄宝玉交换了一个眼神,轻声道:“林姑娘让我转交给公子的。”宝玉如遭雷击:“林妹妹她为何不亲自来见我?”“因为时候未到。”蘅芜君起身走到窗前,望着远处的“潇湘阁”,“贾公子可知道‘金陵十二楼’究竟是什么地方?”宝玉摇头。甄宝玉接过话头:“‘金陵十二楼’表面是金陵城最负盛名的十二座青楼,实则背后都有朝廷权贵支持,是各方势力收集情报、结交党羽的场所。”蘅芜君点头:“不错。‘潇湘阁’背后是北静王府,‘蘅芜苑’背后是”她顿了顿,"忠顺王府。”宝玉震惊不已:“北静王府?忠顺王府?”这两大王府的明争暗斗,正是导致贾府被抄的根源。“林姑娘化名‘潇湘居士’,实则是潇湘阁真正的掌控者。”蘅芜君的话如同一记重锤,“这两年来,她借青楼之便,收集了大量朝廷官员贪腐枉法的证据,其中不少涉及当年构陷贾府的罪证。”
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