待到院内终于恢复平静,楚寒推门而入,只见灼华的虚影淡得几乎透明,正有气无力地趴在石桌上。而殷有道已经变回金球,表面还隐约泛着揍人后的余怒。
“总算……消停了……“灼华虚弱地摆摆手,“那丫头打人还是这么疼……“
楚寒小心收起金球,看向身旁的萧宴:“青州事宜已了,我们该回京复命了。“
启程前,楚寒特意找来一个锦囊,将殷有道所在的金球小心收入其中,系在腰间。而灼华寄居的金球则交由萧宴保管,放入特制的沉香木盒。
“这样总该稳妥了。“楚寒轻抚腰间锦囊,无奈一笑。
萧宴颔首:“两位前辈还是分开些为好。“他低头看了眼木盒,“灼华前辈可还安好?“
盒中传来闷闷的回应:“无妨……就是那丫头下手真狠……“
马车辘辘前行,两人不约而同地摸了摸各自保管的金球,相视苦笑。这一路回京,怕是难得清静了。
临行前日,楚寒和萧宴二人策马来到黑泥沟。
矿工们正在井口忙碌,见她到来纷纷放下工具围拢过来。石龙抹了把脸上的煤灰,咧嘴笑道:“大人怎么亲自来了?“
“来向诸位道别。“楚寒目光扫过一张张朴实的面孔,“这些日子,多谢了。“
她走到矿井边,俯身抓了把混着煤渣的泥土,小心包进绢帕:“留个念想。“
矿工们沉默片刻,突然齐刷刷抱拳行礼。没有华丽的辞藻,只有矿山汉子最郑重的承诺:
“大人保重!“
“日后路过青州,记得来看看弟兄们!“
楚寒翻身上马,最后望了眼这片浸透血汗的土地。山风送来煤尘的气息,也送来了最质朴的祝福。
离开黑泥沟,楚寒与萧宴又策马来到白石村。
还未进村,便听见刘二根沙哑的嗓音正在苦口婆心地劝说:“那无上天尊真是邪神,拜不得啊!“
只见村口老槐树下,刘二根站在石碾上,举着块画满图解的木牌,底下村民却交头接耳,将信将疑。
“刘衙役,可天尊庙前日的确显灵了……“一个老农嘟囔道。
刘二根急得满头大汗,一抬眼看见楚寒二人,如见救星般跳下石碾:“两位大人来得正好!快帮卑职劝劝这些乡亲!“
楚寒与萧宴相视一笑,最终只能无奈摇摇头,宗教这种事,真的很难说清楚,于是只能拍拍刘二根的肩膀,以示安慰,接下来,怕是有他头疼的了。
离开白石村后,楚寒与萧宴又来到地牢最深处。
真正的方铭蜷在角落,花白的头发散乱如草。狱医低声禀报:“这位……整日念叨着自己才是刺史,但脉象已如风中残烛。“
楚寒注意到方铭手腕上浮现着与李有纲相似的诡异青纹,只是颜色淡了许多。
“自李有纲伏诛后,他的生机就在持续消散。“狱卒轻声道,“或许这正是当年李有纲能成功顶替他身份的原因——二人性命早已被邪术相连。“
方铭突然抬头,浑浊的眼中闪过一丝清明:“本官……要升堂……“
楚寒沉默片刻,取出手帕替他拭去脸上的污迹:“方大人,安心去吧。“
转身离开时,她轻声叹息。这场阴谋毁掉的不止是五十万两税银,还有无数被扭曲的人生。
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