“八百里加急……阻者死……逆者亡……”
雨,是墨色的雨,沉甸甸地从天幕倾泻,一人一骑,此刻如同从地狱挣脱的孤魂,撕裂了这无边的黑暗与死寂。
湿透的棉甲紧贴皮肉带来清晰的刺痛,大腿内侧被马鞍磨得血肉模糊。
时间仿佛被拉长,又仿佛被压缩,他已经记不清跑死了几匹马,换过了几个驿。只有身下这畜牲越来越急促的喘息,和它胸腔里那面破鼓般越来越响的心跳,提醒着他,终点还未到,而死亡,正紧随其后。
突然,身下的坐骑发出一声凄厉至极的悲鸣,前蹄一软,整个庞大的身躯带着巨大的惯性向前猛地栽去!驿卒甚至来不及惊呼,只觉得天地旋转,人被狠狠地抛了出去,重重砸在冰冷的泥水里。
他挣扎着,用尽最后一丝气力爬向那匹倒地的马。
他想站起来,想继续跑,可双腿如同灌了铅,只能用手肘撑着地,一寸寸向前挪动。
“到了……快到了……”他蠕动着嘴唇,却发不出任何声音。
无尽的黑暗彻底淹没了他。他俯倒在冰冷的泥水中,脸颊贴着地面,最后一丝意识,如同风中残烛,倏忽散去。
他那死死捂着胸口的右手,紧紧攥着衣襟里面,包裹着的是远方传来的噩耗——
边镇,大疫。
雨水汇成细流,漫过他失去血色的手指,隐约间,耳边传来马匹的嘶鸣声。
……
次日,东宫偏殿。
楚寒正在清点出使西域所需的物品——符箓、法器、应急丹药,以及一些便于行动的衣物。她行事向来利落,但此次西域之行变数颇多,需得准备周全。
有几样特定的法器需要查阅朝天阙典籍确认,欲行,想起萧宴,起身前往。
行至书房外,却见房门虚掩,里面传来萧宴与人交谈的声音,并非日常近侍,而是一个略显低沉沙哑、带着行伍气息的男声。
楚寒脚步微顿,略感疑惑,并未立刻进去,透过门缝瞥了一眼。
只见萧宴坐在书案后,而站在他对面的,是一位身着常服,但身姿笔挺、面容刚毅的中年男子。楚寒一眼便认出,此人竟是镇守西陲的赵老将军麾下一位姓孙的副将。
只是孙副将在这里干什么,楚寒心里暗自疑惑,同时心下暗叹:不过,好家伙。
先前皇帝萧长安以“斋戒祈福”为名常住伏龙寺,朝中诸多政务实则由太子萧宴代为处理。她只知萧宴将那段时间的公务都处理得井井有条,却没想到不声不响地,竟连赵将军都被他搭上了线,这要放楚寒前世所熟读的历史中,怕不是大忌。
正思忖间,里面的对话似乎告一段落。
孙副将抱拳沉声道:“殿下放心,末将定将殿下之意悉数转达赵帅。西域一路,末将也会安排可靠人手,暗中护卫,确保楚大人此行顺畅。”
萧宴点了点头,语气温和却带着不容置疑的力量:“有劳孙将军。记住,一切以稳妥为上,非必要,勿暴露行踪。”
“末将明白!”
楚寒听到此处,心下明了,还以为是因何而来,原也是为西域一行做准备。
“进来吧,阿寒。”
待孙副将离去,萧宴却早已发现楚寒的存在。
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