诺姆抚摸着方向盘:“法案第七条,关于数据出境的内容...”
“那条不用管。”夏洛特轻拍他的肩,淡淡说道:“我们会处理,你只需要投赞成票就行。”
她俯身靠近,香水味萦绕在诺姆鼻尖:“记住,这辆车只是开始,好好表现,下次就是比勒陀利亚山顶的别墅了。”
诺姆看着她离去的背影,婀娜多姿的身材,心中泛起一阵涟漪。
第二天,《国家安全数据共享法案》以微弱优势通过,诺姆投了赞成票。
当晚,他开着跑车在约翰内斯堡街头漫无目的地行驶,在一个红灯前,几个孩子在破败的街角踢着破烂的足球,他们羡慕地看着他的跑车,其中一个孩子对他竖起大拇指。
诺姆猛踩油门,跑车轰鸣着冲过路口,后视镜里,那些孩子的身影越来越小,最终消失在夜色中。
财政部,常务秘书办公室。
夕阳的余晖透过百叶窗,在红木办公桌上切割出明暗交错的光影,艾丽莎·范尼凯克独自坐在办公室里,面前摊开的两份文件像是潘多拉魔盒里逃出的恶魔。
左手边,是深瞳提供的瑞士银行账户明细,她数了三遍,确认自己没有看错那个数字——五百万欧元,足够付清比勒陀利亚那栋她梦想已久的别墅的全款,足够送两个孩子去瑞士读完寄宿学校,足够让她的家族三代人衣食无忧。
右手边,是她丈夫在澳门金沙赌场贵宾室的监控照片,附带着一份签着他大名的借据副本,金额让她眼前发黑。
照片里,那个曾经意气风发的男人如今眼神涣散,筹码堆得像座小山——不过是欠债的那一边。
门被无声地推开,深瞳代表卡尔文像一只嗅到猎物气味的猎豹,优雅而危险,他甚至没有敲门。
“考虑得如何,范尼凯克女士?”他自然地在她对面坐下,双腿交叠,仿佛这里是他的办公室。
艾丽莎猛地合上文件:“这是勒索。”
“这是‘风险管理’。”卡尔文微笑着纠正道:“我们都很清楚,如果这份债务曝光,您丈夫的律师事务所会立刻破产,您的政治生涯也会……画上不光彩的句号。”
他向前倾身,声音轻柔如情人的低语:“但反过来,如果您在明天的预算案中,把第47条b款的数据共享条款稍微……润色一下,这些不愉快都会消失,您的丈夫会得到一份‘咨询顾问’的闲职,轻松还清债务,而您……”
他的手指轻轻点在瑞士账户文件上:“将获得应有的回报。”
艾丽莎猛地站起来,双手撑在桌面上:“你知道修改那个条款意味着什么吗?深瞳将获得访问全国税务和金融交易数据的权限!”
“为了更高效的金融服务。”卡尔文面不改色:“想想那些因此受益的普通民众吧,当然,还有您的家庭。”
这时,办公室门被轻轻敲响,年轻的助理莉娜探头进来:“夫人,预算委员会的会议……”
“推迟十分钟。”艾丽莎声音沙哑。
门重新关上后,卡尔文叹了口气:“您是个好妻子,好母亲,上周您儿子在剑桥的入学面试很成功,不是吗?如果因为家庭财务问题被迫退学……多可惜。”
艾丽莎感到一阵窒息,她想起儿子收到面试通过通知时雀跃的样子,想起丈夫昨晚跪在地上痛哭流涕的忏悔。
卡尔文站起身,整理了下西装:“选择很简单,要么看着您的家庭支离破碎,要么在预算案中稍微调整几个数字。”
他走到门口,又回头补充道:“哦对了,深瞳在教育基金会有几个席位,可以确保您儿子顺利拿到奖学金。”
门轻轻合上。
艾丽莎缓缓坐回椅子,颤抖着打开预算案文件,第47条b款静静地躺在那里,看似无害的技术性条款。
她的手伸向内部电话,想叫助理取消今天的所有安排,但最终,她拨通了另一个号码。
“莉娜,”她听见自己说:“请把第47条b款的修改建议拿给我……对,深瞳提供的那份。”
挂断电话后,她打开抽屉,取出全家福照片,照片上,丈夫搂着她的肩,两个孩子在前排笑得灿烂。
一滴泪水落在玻璃相框上。
当夕阳完全沉入地平线时,艾丽莎在修改后的预算条款上签下了自己的名字,窗外的比勒陀利亚华灯初上,但她只觉得办公室里的黑暗越来越浓。
第二天,预算案顺利通过,没有人注意到第47条b款的微小改动,除了深瞳数据中心的服务器——它们已经开始接收来自南非财政部的第一波数据流。
而在财政部大楼外,卡尔文坐在车里,对着手机简短汇报:
“财政通道已打通,下一个目标:司法部。”
司法部长廊,午后
普里希拉·阿德沃西抱着厚厚一叠案卷快步穿过走廊,高跟鞋敲击大理石地面的声音在空旷的廊道里回响。
“阿德沃西女士。”
一个温和的声音让她停住脚步,深瞳的法律顾问马库斯·范德梅韦从廊柱的阴影中走出来,脸上挂着恰到好处的微笑,他穿着一身价值不菲的定制西装,手里拿着一个轻薄的平板电脑。
“范德梅韦先生。”普里希拉警惕地点头致意,没有放下手中的案卷,冷声问道:“有什么事吗?”
马库斯做了个邀请的手势,指向走廊尽头的休息区:“能占用您五分钟吗?”
在休息区的真皮沙发上坐下后,马库斯开门见山:“我们知道您打算在明年竞选国会议员,开普敦的选区,没错吧?”
普里希拉心头一紧:“这还不是公开消息。”
“在深瞳,很多事情都不是‘公开’的。”马库斯轻笑,在平板电脑上滑动几下,推到她面前,笑着说道:“这是我们对您选情的初步分析。”
屏幕上显示着精确的选民数据、竞选策略建议,以及...她的主要竞争对手本杰明·奈度的不雅照片。
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