在去宇航港途中,阿诺尔德一直神秘莫测地暗自发笑。飞船已矗立在发射场上准备起飞。阿诺尔德郑重地打开舱门。
&ldo;就是它!&rdo;他嚷道,&ldo;瞧!这是台能应付任何灾难的&lso;万应灵丹&rso;!&rdo;
格里高尔进入舱内,他看到一台奇特的大机器,机身上杂乱地安装着刻度盘、小灯和各种指示表。
&ldo;这算什么?&rdo;
&ldo;它难道不挺美的?&rdo;阿诺尔德温柔地拍拍这台机器,&ldo;我从星际旧货商乔那儿以非常合算的价格买到手的。&rdo;
格里高尔立刻明白了一切。他本人有时也和乔打交道,但每次都非常不妙。乔卖出的那些不可思议的机器的确能工作,不过后果如何就是另一码事了。
&ldo;我绝不和乔的任何一台机器飞入太空。&rdo;格里高尔斩钉截铁地声明,&ldo;我宁愿把它当作废铜烂铁处理掉!&rdo;他急急忙忙地到处寻找大铁锤。
&ldo;等等,&rdo;阿诺尔德央求道,&ldo;先让我把它演示一下好吗?你想过没有,如果在宇宙中发动机出了故障:第三个齿轮松动了,螺帽遍寻无着,这时你该怎么办?&rdo;
&ldo;我可以从2305种物品中找出一个新螺帽,专为应付这类特殊事件。&rdo;格里高尔说。
&ldo;果真如此?你得明白清单上并没有列入4英寸的硬铝螺帽!&rdo;阿诺尔德胜利地叫道,&ldo;我检查过的,你说你该怎么办?&rdo;
&ldo;这我就没戏了,你有何高招?&rdo;
于是阿诺尔德傲然走向这台机器,按下按钮,对它响亮而清楚地说,&ldo;我要硬铝螺帽,直径为4英寸。&rdo;
机器发出低沉的轰鸣声,灯光闪烁,闸板缓缓打开,他们眼前赫然出现了一颗闪光发亮,已经制好的螺帽。
&ldo;怎么样?&rdo;阿诺尔德大喊大叫。
&ldo;哼,&rdo;格里高尔不太热情地说,&ldo;不过就是做了个螺帽而已,它还能干什么?&rdo;
阿诺尔德重新按下按钮:&ldo;给我们来一磅新鲜大虾。&rdo;闸板打开‐‐里面真是活蹦乱跳的大虾!
&ldo;我真糊涂,应当要洗干净并加工好的大虾才对。&rdo;阿诺尔德遗憾地说。
&ldo;它还能做什么?&rdo;格里高尔问。
&ldo;你想要什么?要幼虎吗?还是要25w的灯泡或口香糖?&rdo;
&ldo;你是说任凭什么它都能制造?&rdo;
&ldo;对,一切的一切,只要你要就有!这是万能制造机,自己试试吧!&rdo;
格里高尔试了试,很快就连续得到矿泉水、手表和一罐沙拉酱。
&ldo;这还不错,&rdo;他说,&ldo;但是……&rdo;
&ldo;还有什么但是?&rdo;
格里高尔摇摇头,事实上连他也说不清。不过根据亲身体会他知道这种新玩艺总不太可靠,绝对不会像第一眼所见到的那样。
在饱餐美味的沙拉拌大虾以后,他们很快得到准许起飞的通知。一小时后他们的飞船已进入太空。
他们飞往狄梅吉2星,这是颗中等大小的行星。气候炎热而潮湿,非常适合植物生长,唯一的缺点是雨量过多,几乎所有时间都在下雨,即使不下也总是乌云低垂。他们的任务就是设法控制雨量,这倒不困难,只要掌握调节天气的原理,化几个昼夜就能让一切正常了。一路上没出任何事故,前方的目的地在望。
阿诺尔德关掉自动驾驶仪,驾驭飞船穿过厚厚云雾,千米厚的暗白雾层中很快露出山峰,几分钟后飞船盘旋在索然无味的灰色平原上。
&ldo;这里的景观相当奇怪。&rdo;格里高尔评论说。
阿诺尔德点点头。他习惯性地使飞船作螺旋飞行,先拉平,接着保持平衡,关上发动机开始着陆。
&ldo;真不明白这里为何不生长植物。&rdo;格里高尔自言自语说。
过一会儿他就明白了:飞船在刹那间消失在空无一物的虚假平原内,滑过几十米后,才轰隆一声跌落在陆地上。
他们以为是灰色的&ldo;平原&rdo;原来却是一层特殊密度的雾,除了狄梅吉2星以外在任何地方都从未遇到过这种情况。他俩解开皮带,确信自己没有受伤,就着手检查飞船。
这种意外降落的后果可想而知:无线电和自动驾驶仪已无法工作,飞船的外壳有十块防护板发生翘曲并脱落,更糟糕的是连操纵系统也有零件损坏了。
&ldo;我们还算走运。&rdo;阿诺尔德下结论说。
&ldo;不错,&rdo;格里高尔望望大雾说,&ldo;但是下次你最好还是使用仪器着陆为妥。&rdo;
&ldo;现在你可以看到万能制造机是多么不可缺少的了,我们开始修复如何?&rdo;他们拟出了所有损坏部件的清单。
阿诺尔德走向万能制造机并按动按钮:&ldo;飞船的防护板,5英寸见方,厚度为半英寸,用第342号合金制造。&rdo;
万能制造机很快送出了他要的防护板。
&ldo;我们要的可是十块。&rdo;格里高尔说。
&ldo;这我明白,&rdo;阿诺尔德重新按下按钮,&ldo;再来一次。&rdo;
机器没有运作。
&ldo;大概我得下达完整的指令。&rdo;阿诺尔德肯定地说。
他用拳捶了一下按钮又给了命令:&ldo;飞船的防护板,5英寸见方,厚度为半英寸,用第342号合金制造。&rdo;
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