吕范笑道:“若非先禀明吴侯,取得首肯,范又怎敢如此造次,前来向皇叔提亲?”
玄德又道:“备如今年已半百,两鬓早已染霜,而吴侯之妹,正当豆蔻妙龄,青春年少。如此年纪悬殊,恐怕……恐怕并非良配啊。”
吕范朗声笑道:“皇叔过谦了!吴侯之妹,身虽为娇弱女子,其志气却胜过寻常须眉男儿。她曾言道:‘若非当世之大英雄、大豪杰,我孙尚香誓不事之!’如今皇叔仁义之名,威震四海,天下何人不识?正所谓淑女配君子,佳偶天成,又岂会因年岁稍长而有所嫌隙呢?”
玄德见他言辞恳切,滴水不漏,便道:“子衡先生美意,备心领了。只是此事体大,容备思虑一日,明日再行回复。”当日,便设宴款待吕范,将其安置在馆驿之中歇息。
待到夜深人静,玄德急忙与孔明商议。孔明笑道:“主公,吕范此来之意,亮已尽知。适才亮夜观天象,又卜算一卦,卦象显示,乃是大吉大利之兆!主公尽可放心应允此事。可先派遣孙乾先生,随同吕范一同返回江东,面见吴侯,许下这门亲事,约定吉日,主公便可启程前往东吴就婚。”
玄德闻言,依旧忧心忡忡:“军师,周瑜此计,明摆着是要诱我前往江东,加以谋害。我又岂能以千金之躯,轻易踏入虎狼之穴,自投罗网?”
孔明哈哈大笑,羽扇轻摇,胸有成竹道:“主公勿忧!周瑜虽能用计,但其智谋,又岂能逃出我诸葛亮的手掌心?亮早已为他准备了万全之策,只需略施小计,便可使他周公瑾的阴谋诡计,尽数化为泡影,半点也施展不出来!非但如此,还能让吴侯之妹,真心实意地归属于主公,而我荆州基业,亦可万无一失!”玄德听罢,依旧是半信半疑,犹豫不决。
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孔明却不再多言,当即修书一封,召来孙乾,命其随同吕范返回江东,面见孙权,正式促成这门亲事。孙乾领命,不敢怠慢,次日便与吕范一同启程,前往南徐。
到了南徐,拜见孙权。孙权早已得到周瑜密报,心中有数,便对孙乾道:“孤仰慕皇叔仁德久矣,愿将小妹许配与皇叔为继室,以结永世之好,绝无半点异心,还望皇叔早日来我江东完婚。”
孙乾拜谢告辞,返回荆州,将孙权之言回报玄德。玄德听闻孙权催促亲事,心中依旧是十五个吊桶打水——七上八下,不敢轻易前往。
孔明见状,笑道:“主公,此事无需多虑。亮已为子龙将军备下三条锦囊妙计,非他不可行也。只需依照计策行事,定保主公此行有惊无险,抱得美人归,还能让周瑜赔了夫人又折兵!”随即便将赵云召至近前,附耳低声交代一番,将三个用锦缎制成的囊袋交予赵云,郑重道:“子龙将军,此番你护送主公前往东吴,务必将此三个锦囊贴身收藏,切勿遗失。内有三条妙计,可临机应变,依次而行,定能化险为夷。”赵云领命,将锦囊小心藏好。孔明又预先派遣使者,携带丰厚聘礼,前往东吴纳采,一切礼数周全,无可挑剔。
时值建安十四年冬十月,黄道吉日。刘玄德在赵云、孙乾的陪同下,带领五百名精锐亲兵,乘坐十余只快船,辞别孔明,离开荆州,浩浩荡荡地向东吴南徐进发。荆州一应军政事务,则全权交付孔明处置。玄德坐在船中,一路东下,心中却是忐忑不安,犹如十五个吊桶打水。
船队行至南徐州地界,于岸边停泊。赵云对玄德道:“主公,军师临行前所赐三条妙计,言明需依次而行。如今我等已到南徐,当先打开第一个锦囊,看军师有何指示。”
说罢,赵云从怀中取出第一个锦囊,拆开细看。看完之后,眼中精光一闪,当即召集那五百名随行军士,如此这般,一一分付下去。众军士领命,各自分头行事。赵云又对玄德道:“军师吩咐,请主公先去拜会一人,此人乃是江东国老乔公,昔日二乔之父,德高望重,现居于南徐城中。主公可携带些许薄礼,如羊羔美酒之类,先行前往拜见,将吕范为媒,欲娶孙夫人之事,告知于他。”
玄德依计,命人备了礼物,与赵云、孙乾一同前往乔国老府上拜会。那五百名随行军士,则个个身披红绸,腰挂彩带,大张旗鼓地进入南徐城中,四处采买猪羊果品、绫罗绸缎等婚礼所需之物,并且逢人便说:“我家主公刘皇叔,此番前来东吴,乃是奉吴侯之命,特来迎娶孙夫人,与江东永结姻亲,共抗曹操!”
一时间,刘备入赘东吴的消息,便如插上了翅膀一般,传遍了整个南徐城,大街小巷,妇孺皆知。孙权听闻刘备已到,心中暗喜,却也故作矜持,只派吕范前去接待,将玄德一行人暂时安置在馆驿之中歇息,并未立即召见。
却说乔国老在府中,正与玄德叙话。听闻玄德详述吕范提亲,以及自己不远千里前来就婚之事,又见玄德带来的礼物颇为丰厚,言辞恳切,心中已信了七八分。待送走玄德之后,乔国老不敢怠慢,当即便入宫拜见吴国太,一见面便满脸堆笑,拱手贺喜。
吴国太正在后宫静养,见乔国老如此,不由得诧异道:“国老今日前来,却是喜从何来啊?”
乔国老笑道:“国太还蒙在鼓里不成?令爱孙尚香小姐,早已由吴侯做主,许配与当世英雄刘玄德刘皇叔为妻。如今刘皇叔已亲至南徐,前来就婚,此等天大的喜事,国太缘何还要故意隐瞒于我呢?”
吴国太闻言,大吃一惊,失声道:“此事……此事老身一无所知啊!”当即便派遣心腹之人,一面去请吴侯孙权前来问个究竟,一面先派人到城中各处暗中打探消息。
不多时,派出去打探消息的人纷纷回报:“启禀国太,此事千真万确!姑爷刘玄德如今已在城中馆驿安歇。他带来的五百名随行军士,正在城内大肆采买猪羊果品、绫罗绸缎,为婚礼做准备。人人都说,此次做媒的,女家乃是吕范吕大人,男家则是孙乾孙先生,二人如今也都在馆驿之中,陪伴姑爷呢!”
吴国太听罢,更是惊疑不定,心中又气又急。正思忖间,孙权已匆匆赶至后堂,拜见母亲。吴国太一见孙权,便抑制不住心中的怒火与委屈,猛地一拍胸口,放声大哭起来。
孙权见状,大惊失色,慌忙上前劝慰:“母亲,因何如此伤心烦恼?有话但请明言,孩儿无不依从!”
吴国太怒道:“好你个不孝之子!你竟敢如此欺瞒于我,将我这个老婆子视若无物!想当初,你姐姐临终托孤之时,是如何嘱咐你的,难道你都忘了吗!”
孙权被母亲这突如其来的指责弄得一头雾水,只得连连告罪:“母亲息怒,有话请慢慢说,究竟是何事惹得母亲如此伤心?孩儿实不知晓啊!”
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吴国太厉声道:“男大当婚,女大当嫁,此乃古今天理人伦。我是你的母亲,女儿的婚事,理应先禀明于我,取得我的同意。你如今要将尚香许配给刘玄德为妻,如此重大的事情,为何要瞒着我?难道这女儿不是我亲生的吗!”
孙权大吃一惊,连忙辩解道:“母亲息怒!此事……此事从何说起?孩儿何时曾说过要将小妹许配给刘备?”
吴国太冷笑道:“要想人不知,除非己莫为!如今这南徐城中,大街小巷,哪一个百姓不知道此事?你倒好,反过来瞒着我这个做母亲的!”
一旁的乔国老也连忙插话道:“吴侯,此事老夫也早已听闻多日了,今日特地前来,便是要向国太与吴侯道喜的啊!”
孙权见母亲与乔国老皆言之凿凿,知道再也隐瞒不住,只得将周瑜的“美人计”和盘托出:“母亲,国老,此事……此事并非儿臣真心要将小妹许配给刘备。皆因此乃周瑜周公瑾之计策。只因那刘备狡诈,占据荆州不还。周瑜便献上此计,名为招婿,实则欲将刘备诱骗至我江东,将其囚禁起来,再以此为要挟,逼迫他交出荆州。若他抵死不从,便先斩了刘备,再图荆州。此乃万不得已之计策,并非真心要结此门亲事啊!”
吴国太听罢,更是怒不可遏,指着孙权破口大骂周瑜:“好你个周公瑾!身为江东六郡八十一州水陆大都督,竟然连区区一个荆州都拿不下来,却想出这等下三滥的龌龊计策!竟然要拿我女儿的终身幸福去做赌注,行此卑劣的‘美人计’!倘若你们真的杀了刘备,我女儿岂不成了望门寡?日后还如何有脸面见人,又如何能再寻得好人家?这分明是要毁了我女儿一生啊!你们……你们真是好算计!”
乔国老亦在一旁摇头叹息道:“吴侯,若当真用此计策,即便是侥幸得到了荆州,恐怕也要被天下英雄所耻笑,斥为不仁不义之徒。此事传扬出去,于江东声名大有损伤,如何行得!”
一番话说得孙权面红耳赤,低头不语,心中也是后悔不迭。
吴国太兀自怒气不息,不住口地咒骂周瑜。乔国老见状,连忙上前劝解道:“国太息怒。事已至此,我看不如将错就错。那刘皇叔乃是当今汉室宗亲,仁义之名远播,亦是世之英雄。若能真个招他为婿,结此良缘,倒也不失为一桩美事,亦可免得日后传扬出去,被人耻笑,落个出尔反尔的坏名声。”
孙权犹豫道:“只是……只是那刘备年纪已过半百,与小妹年岁相差甚远,恐怕……不太相称啊。”
乔国老笑道:“吴侯此言差矣。刘皇叔虽年岁稍长,却是当世顶尖的英雄豪杰,其‘仁德王气’已然凝聚,未来前途不可限量。若能招得此等佳婿,于令妹而言,亦是觅得良配,何尝不是一桩幸事?”
吴国太沉吟半晌,方才缓缓道:“也罢。只是我还不曾亲眼见过那刘皇叔,不知其人品相貌究竟如何。这样吧,明日便在甘露寺设宴,你们约他前来相见。若他合我的心意,我便亲自做主,将尚香嫁与他为妻!若是不中我的意,你们便依照原计行事,老身也绝不阻拦!”
孙权乃是大孝之人,见母亲话已至此,又恐再惹母亲生气,只得连忙点头应承下来。退出后宫,当即便唤来吕范,分付道:“子衡,明日可在甘露寺方丈之内设下宴席,我母亲要亲自相看刘备。”
吕范闻言,眼珠一转,献计道:“主公,何不如此如此?可令大将贾华,预先带领三百名精锐刀斧手,埋伏于寺内两廊之中。倘若国太看不中刘备,只需一声暗号,两边伏兵齐出,便可将他一举擒下,岂不更为稳妥?”
孙权深以为然,当即便召来大将贾华,将此事秘密交代下去,令其预先做好准备,明日甘露寺中,只看国太眼色行事。
再说乔国老辞别吴国太之后,心中担忧刘备安危,便暗中派人前往馆驿,将明日吴侯、国太要在甘露寺相看之事,以及其中可能存在的凶险,悄悄告知了玄德。
玄德闻讯,与孙乾、赵云一同商议对策。赵云面色凝重,沉声道:“主公,明日甘露寺之会,恐怕是凶多吉少。云愿亲率五百名精锐军士,贴身保护主公,以防不测。”
次日,吴国太与乔国老早已先一步来到甘露寺的方丈之内等候。孙权则带领吕范、张昭等一班文武谋臣,随后也尽数赶到。孙权又特意派遣吕范前往馆驿,恭请刘备赴宴。
刘备早已做好了准备,内里穿了一层薄薄的细鳞软甲,外面则套上一件宽大的锦袍,腰间佩戴长剑,由数名精干的从人贴身护卫,翻身上马,径直往甘露寺而来。赵云则全身披挂整齐,手持龙胆亮银枪,亲自带领五百名精锐的“聚气”境军士,紧紧跟在玄德身后。
来到甘露寺前,玄德翻身下马,首先便与等候在此的孙权相见。孙权仔细打量玄德,只见他虽然年过半百,却依旧是仪表堂堂,举手投足之间自有一股雍容沉稳的“帝王之气”,尤其是那双眼睛,深邃明亮,仿佛能洞察人心,不由得心中暗自生出几分敬畏之意。
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