魏延闻言,亦是“战意昂然”,问道:“将军有何妙计,但请吩咐!”
张飞抚着颔下钢髯,眼中闪过一丝“狡黠之光”,道:“明日,我先亲率一支人马,前往关前挑战,佯作中计,引诱张合的伏兵尽数杀出。你则暗中带领一支精兵,悄然埋伏于后。待其伏兵尽出,阵型散乱之际,你便立刻率兵从其侧后杀出,打他一个措手不及!同时,再预备十余辆大车,车上皆装满干燥的柴草,待其伏兵被我军击退,败入先前埋伏的山谷小路之后,你便立刻用这些柴草车辆,堵塞住各处路口,然后纵火焚烧!如此一来,山谷之中,草木皆着,浓烟弥漫,敌军伏兵,必然‘进退无路,自乱阵脚’!我再乘势掩杀,必能生擒那张合匹夫,为雷铜将军报仇雪恨!”
魏延听了张飞的计策,抚掌大笑道:“将军此计大妙!真乃‘以其人之道,还治其人之身’也!末将领命!”
次日一早,张飞便依计行事,亲率一支大军,浩浩荡荡地向瓦口关前进。张合亦是依葫芦画瓢,再次带领一支人马出关迎战,与张飞交锋。战到十余合,张合便又故作不敌,拨马便走,试图将张飞引入埋伏圈。
张飞此次却不再犹豫,大喝一声,催动胯下战马,率领步骑兵马,从后紧紧追赶!张合见张飞果然中计,心中暗喜,且战且走,故意放慢速度,将张飞引入了昨日雷铜遇伏的那个山谷隘口之内。然后,张合将后队变为前队,就地扎住阵脚,与张飞再次展开激战,只盼望埋伏在山谷两侧的伏兵能够依照约定,立刻杀出,将张飞团团围住,一举歼灭。
然而,他万万没有想到,他那两路伏兵,尚未等到他发出信号,便已被预先埋伏在此的魏延所部精兵,从其背后突然杀出!魏延军以“逸待劳,有备攻无备”,攻势迅猛异常,张合的伏兵猝不及防,顿时大乱,被魏延军一路追杀,赶入了山谷的狭窄小路之中!
紧接着,魏延又依照张飞之计,将那十几辆装满柴草的大车,迅速推到各处路口,堵塞了道路,然后下令军士,同时点燃!刹那之间,山谷之中,火光冲天,浓烟滚滚,山林草木,尽皆燃烧起来!烈火借着风势,迅速蔓延,将整个山谷都变成了一片火海!那些被困在谷中的魏军伏兵,被浓烟呛得涕泪横流,又被烈火烧得焦头烂额,前后皆无出路,顿时陷入了绝境,其“惨叫哀嚎之声”不绝于耳,其“军心之崩溃”已到极致!
张飞见谷中火起,知道魏延已然得手,更是精神大振,大喝一声,率领大军,奋力向张合中军发起猛攻!张合此时早已方寸大乱,眼见自家伏兵尽数被歼,又见山谷之中火光冲天,知道大势已去,哪里还敢恋战?只得拼死杀开一条血路,带领少数残兵,狼狈不堪地逃上了瓦口关,收聚败兵,紧闭关门,再也不敢出战了。
张飞与魏延二人,连日攻打瓦口关,然而,瓦口关地势险要,易守难攻,张合又拼死坚守,蜀军虽然屡次发起猛攻,却始终未能奏效,反而折损了不少兵力。
张飞见强攻不成,心中亦是焦躁,便下令大军暂且后退二十里下寨,以避其锋芒。然后,他却与魏延二人,各自带领数十名最为精锐的“斥候亲兵”,悄然离开大营,亲自来到瓦口关附近的山林之中,四处哨探,希望能寻找到一条可以绕过关隘,奇袭关后的隐蔽小路。
二人正在山林之中,仔细察看地形,忽然看见远处山坡之上,有数名百姓模样的男女,各自背着一个小小的包裹,正手足并用,攀附着藤蔓葛条,艰难地行走在一条极为偏僻的山间小道之上。
张飞见状,心中猛然一动,用马鞭指着那些百姓,对魏延说道:“文长你看!我等夺取这瓦口关的妙计,说不定就着落在这几个寻常百姓的身上了!”当即便唤过身边的军士,低声分付道:“你们速速上前,将那几个百姓好生请来,切记,休要惊吓了他们,言语务必和善。”
军士领命,飞奔而去,不一会儿,便将那几个百姓带到了张飞马前。张飞见他们面带“惊恐之色”,便立刻换上一副和善的笑容,温言安慰,使其放心,然后才开口询问他们的来历,以及为何会行走在这荒山野岭之中。
那几个百姓见张飞虽然生得豹头环眼,面貌凶恶,但言语之间,却颇为和气,不似歹人,这才稍稍放下心来,躬身答道:“回禀将军,我等皆是汉中郡的居民,先前因躲避战乱,逃难至此。如今听闻家乡已渐趋安定,便想返回故里。只是听闻大军正在前方厮杀,阆中的官道已被封锁,无法通行。我等无奈,只得从这苍溪县境内,绕道梓潼山,再经过桧(guni)釿(jin)川(古地名),希望能从这条偏僻的小路,潜回汉中,与家人团聚。”
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张飞听了,心中一动,急忙问道:“哦?这么说来,你们走的这条小路,可能绕到瓦口关之后么?从这里到瓦口关,路程远近如何?”
其中一位年长的百姓答道:“回将军,从这梓潼山中的小路行走,确实可以绕到瓦口关的后方。只是此路极为难行,寻常人若是没有向导,多半会迷失在深山之中。若论路程,比走官道要近上不少,只是极为艰险罢了。”
张飞闻言大喜,知道自己这次真是“踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫”,当即便将这几个百姓带回大营之中,好生款待,赏赐了酒食钱帛,使其安心。然后,他立刻召来魏延,如此这般地分付道:“文长,明日你可亲率大军主力,前往瓦口关前,虚张声势,猛烈攻打,务必吸引住张合的全部注意力!我则亲自挑选五百名最为精锐的轻骑兵,由这几位熟悉路径的百姓充当向导,连夜从小路出发,悄然绕到梓潼山之后,奇袭瓦口关的后方!待我军在关后放起火来,你便立刻率领大军,全力猛攻,前后夹击,则瓦口关必破,张合匹夫,插翅难逃矣!”
魏延领命,各自去准备不提。
却说瓦口关上的张合,连日来屡次被张飞用计击败,损兵折将,又迟迟等不到曹洪的援军,心中正是“烦闷焦躁,坐立不安”之际。忽然有探马飞报,言蜀将魏延,又率领大军,在关下猛烈攻打,其“攻势之凶猛”,远胜往日!
张合不敢怠慢,急忙披挂上马,点齐关中守军,正准备亲自下山迎敌。就在此时,又听得关隘后方,突然传来一阵阵震耳欲聋的喊杀之声,更有四五路火光,冲天而起,将整个后山都照耀得一片通红!守关军士皆是大惊失色,不知究竟是何处来的兵马,竟能神不知鬼不觉地摸到了关后!
张合更是心胆俱裂,知道定是中了张飞的“暗渡陈仓之计”,急忙分拨一半军士,前去关前抵挡魏延的进攻,自己则亲率另一半军马,火速赶往后山迎敌。
来到后山,只见火光映照之下,一杆“张”字大旗,迎风招展,旗下立着一员猛将,豹头环眼,手持丈八蛇矛,威风凛凛,正是张飞!
张合一见是张飞,更是吓得魂飞魄散,知道大势已去,瓦口关今日必定失守,哪里还敢上前交战?急忙拨转马头,便要循着来时的小路逃走。然而,那山间小路,本就崎岖难行,又兼先前慌乱,战马早已疲惫不堪,哪里还能跑得快?
后面张飞早已看见张合,大喝一声:“张合匹夫休走!留下狗命!”催动胯下战马,如影随形般,紧紧追赶上来,其“追魂夺命之势”,令人心寒!
张合见逃跑无望,心中一横,索性弃了战马,施展平生之力,攀附着山石树木,寻觅着那些连猿猴都难以通行的悬崖峭壁,狼狈不堪地翻山越岭,亡命而逃!张飞虽勇,却不善攀爬,又兼战马难行,只得眼睁睁看着张合逃入深山之中,消失不见。此番追击,最终只剩下张合孤身一人,以及十余名同样侥幸逃脱的亲随,其“狼狈之状”,与先前攻打巴西时的“意气风发”,判若两人!
张合历尽千辛万苦,方才摆脱了张飞的追兵。他不敢在山中久留,只得带领那十余名残兵败将,忍饥挨饿,昼伏夜行,一路乞讨,最终才得以步行逃回了南郑,拜见曹洪。
曹洪一见张合,非但没有了先前的“意气风发”,反而衣衫褴褛,面容憔悴,身边只剩下区区十余名垂头丧气的败兵,不由得勃然大怒,拍案喝道:“张儁乂!我当初便教你休要轻敌冒进,你却偏不听劝,非要立下军令状,强行要去!如今损兵折将,连瓦口天险都给丢了,尚且不自刎谢罪,还有何面目回来见我!”当即便下令左右,将张合推出辕门,斩首示众!
帐下行军司马郭淮,见状急忙出班劝谏道:“将军息怒!三军易得,一将难求!张合将军虽然此番兵败,罪有应得,但其毕竟乃是魏王素来倚重深爱的大将,其‘勇武与谋略’,亦是世所公认。若因此番小挫,便将其轻易斩杀,非但有伤魏王‘爱才之心’,亦恐令军中诸将‘人人自危’啊!为今之计,不如再给他一个将功赎罪的机会。可再拨付他五千精兵,命他径直去攻打那益州咽喉葭萌关。葭萌关一旦有失,必然会牵动刘备在各处的兵力部署,汉中之围,自然可解。若张合此番再不成功,到那时,两罪并罚,再行处置,亦不为迟。”郭淮此言,既保全了张合性命,又为曹洪解了汉中之围,可谓是“一石二鸟之计”。
曹洪听了郭淮的建议,沉吟片刻,也觉得有理。他亦不愿真的斩杀张合这员大将,只是先前被张合的“狂妄与失败”气昏了头而已。于是,便依郭淮之言,又拨付了五千兵马与张合,严令他即刻启程,前往攻取葭萌关,务必将功补过。张合如蒙大赦,对郭淮感激涕零,领了将令,不敢怠慢,当即便率领兵马,向葭萌关方向进发去了。
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却说镇守葭萌关的,乃是蜀将孟达与霍峻二人。二人听闻张合率领魏军前来攻打,急忙商议对策。霍峻为人持重,主张凭借葭萌关“天险之固”,坚守不出,等待援军。而孟达则年轻气盛,自恃勇武,不肯示弱,定要出关与张合一较高下。他不听霍峻劝阻,竟擅自带领先锋部队,下关迎战张合。结果,战不数合,便被经验老到的张合杀得大败而回,折损了不少人马,其“冒进轻敌之气”可见一斑。
霍峻见孟达兵败,心中焦急,急忙修下告急文书,派遣心腹之人,星夜奔赴成都,向刘备求援。
刘备接到葭萌关告急文书,得知张合兵锋已至,心中亦是大惊,急忙请来军师诸葛亮商议。
孔明将帐下诸位将领,尽数召集于议事堂上,对众人说道:“诸位将军,如今葭萌关军情紧急,张合乃是魏国名将,‘用兵沉稳,武艺高强’,非等闲之辈所能抵挡。若要解此危局,依亮之见,必须立刻从阆中将翼德将军调回,方有万全把握,击退张合。”
一旁的法正听了,却出班奏道:“军师此言,尚有可商榷之处。如今翼德将军正兵屯瓦口,镇守阆中北大门,其所处位置,亦是关系到整个益州安危的紧要之地,同样不可轻易调动。为今之计,不如从帐下诸位将军之中,挑选一位得力之人,前往葭萌关,协助孟达、霍峻,共同抵御张合,岂不更好?”
孔明闻言,抚须微笑道:“孝直先生有所不知。那张合张儁乂,乃是曹操麾下‘五子良将’之一,其‘武勇与智谋’,皆非寻常可比。帐中诸将虽然皆是‘一时之选’,但若论及能与张合正面抗衡,且有必胜把握者,恐怕除了翼德将军之外,再无第二人选了。”其言下之意,竟是有些轻视帐下其他将领。
话音未落,忽听堂下一人,声如洪钟,厉声而出道:“军师何故如此轻视我等众人耶!我黄忠虽年迈,‘尚能饭否’!愿请令前往,必斩下那张合匹夫的首级,献于军师麾下!若有违此誓,甘当军法处置!”众人循声望去,只见说话之人,须发皆白,但精神矍铄,目光如电,正是蜀中老将黄忠黄汉升!
孔明见是黄忠请战,微微一愣,随即笑道:“汉升将军虽然‘老当益壮,勇冠三军’,但毕竟年事已高,‘气血已衰’。那张合正值壮年,又深通兵法,恐非将军对手啊。”其“爱护老将之情”与“谨慎用兵之意”并存。
黄忠听了孔明这话,更是“不服老”,那花白的头发胡须,都根根倒竖起来,如同发怒的雄狮一般,大声说道:“军师此言差矣!某虽年迈,但两臂尚能拉开三石之力的强弓,浑身上下,还有使不完的千斤之力!难道还不足以抵挡那区区张合匹夫么!想当年,赵国老将廉颇,年已八十,尚能一顿饭吃下一斗米,十斤肉,勇猛不减当年,诸侯畏其威名,不敢轻易侵犯赵国边境!何况我黄忠,如今尚未到七十古稀之年,岂能便认老服输!”其“老骥伏枥,志在千里”的“不屈之气”,令人动容。
孔明依旧面带微笑,道:“将军年已近七十高龄,身子骨还能如年轻时一般硬朗么?沙场征战,非同儿戏,万一有所闪失,如何是好?”
黄忠听了,更是性起,二话不说,趋步走下堂来,从兵器架上,取下一口平日里演武所用的沉重铁胎大刀,舞动起来,虎虎生风,寒光闪闪,竟如同年轻力壮的后生一般,毫无吃力之态!他又走到墙边,取下挂在壁上的硬弓,接连拉开了两张,皆是弓弦崩断,足见其臂力之强,宝刀未老!
孔明见黄忠如此“精神矍铄,力不减当年”,心中亦是暗暗称奇,便点头道:“好好好!既然汉升将军有此‘不老雄心’,孤便准你前往葭萌关,迎战张合。只是,不知将军欲请何人为副将,与你一同前往?”
黄忠慨然道:“军师放心!我部下老将严颜,亦是‘忠勇过人,老当益壮’之辈,可与我一同前往,互为照应。此行若有丝毫疏虞,不能成功,我黄忠愿先献上这颗白发苍苍的老人头,以谢主公与军师!”其“军令如山,誓死不退”的决心,令人敬佩。
玄德在一旁听了,见黄忠如此“豪情壮志”,亦是大喜过望,当即下令,命老将严颜为副将,与黄忠一同,率领一支人马,火速赶往葭萌关,迎战张合。
就在黄忠、严颜二人领命,准备出发之际,大将赵云却出班进谏道:“主公,军师,此事还需三思!如今张合亲率大军,兵犯葭萌,此乃关系到整个益州安危的重大军情,军师岂可作儿戏视之?葭萌关一旦有失,则成都危矣,益州危矣!为何要派遣两位年迈的老将军,去担当如此重任,抵御这等强敌呢?末将并非轻视二位老将军之勇,只是担心他们年事已高,‘精力不济’,万一在阵前有所闪失,岂不是要误了国家大事?”其“顾全大局之忠心”与对黄忠、严颜“年老力衰之担忧”溢于言表。
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孔明听了赵云之言,却是抚须大笑道:“子龙休要多虑。你只知此二人年老,便以为他们不能成事。但依亮之见,此番汉中之战的胜负关键,说不定正要应在这两位老将军的身上呢!我料定,汉中之地,必将在此二人手中,唾手可得!”其言语之间,充满了“自信与神秘”。
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