苏旭扭头转向单大人:“大人,这囚犯身到刑场还要呼冤,是否……”
单关风不理苏旭,他指着女囚大声怒斥:“大胆刁妇,死到临头,还在狂言!”他厉声吩咐左右:“还不让她住嘴?!”
得了县令吩咐,即有差役飞奔过去,要用麻核封了那女子樱唇。
女犯瞪着单关风,眼中几乎冒出火来:“狗官!是你将我屈打成招!害我性命!你不得好死!”
苏旭隐约觉得事情不妥,却又不知何处不妥。在想明白自己要做什么之前,他竟然已经断喝出声:“且慢!不得封口!”
果然这一嗓子惹了祸,单关风脸色陡变,苏旭觉得他回头瞪向自己的样子十分些吓人:“苏大人!你要干什么?!”
苏旭脱口而出:“犯人临刑喊冤,只怕别有隐情。大人!人命关天不可轻忽,我们还是……”
单关风深深吸气,虽不耐烦,他还是轻声细语地为尚书公子解说:“苏大人贵胄公子心慈面软,不曾见过刁毒恶人。罪人贪生怕死,哪个不是临刑挣扎?倘若这样的胡言乱语倘若都要搭理,律法威严何在?”
苏旭语塞,他初入仕途,对此案一无所知,即便要驳也不知该说什么。
那临刑的女子却哀哀看着苏旭,惨声哭道:“大人!小女子冤枉!小女子嫁到此地不过三个月,丈夫时常出门贸易,他随身小厮是谁我都认不清楚,如何与人通奸?说我通奸,奸夫何在?我妇道人家,不迈二门,更不知去何处寻找毒药,怎能谋杀亲夫?我冤枉啊!我冤枉!”
苏旭脑筋转得飞快,他扭头对单关风说得却是另一番道理:“单大人!此案发于金秋,现在未到冬月。本朝以仁厚治天下,刑杀斩决最为慎重,这案子未免办得太快了吧?”
单关风本已掉脸,不过勉强维持和煦面色,此刻语气已带讥诮:“顺天府、刑部诸多上官皆对本案毫无异议。皇上勾决,即是铁案。苏大人名门之后,令尊官爵显赫,看不上顺天府与刑部堂官也就罢了,如何连当今皇上也不入法眼么?”
对方这话压得太大,须臾之间,苏旭难以接口,脸上泛红泛白。
眼看时辰将到,那女子忘命哭叫:“冤枉啊!我冤枉!大人!求你救我一救!我年轻女子!被人构陷!受尽酷刑!倘再无辜被戮!天理何在?!神佛难容!大人救我!”
垂死少妇声声哀嚎,哭得苏旭心如刀绞,他猛然抬头:“单大人!女犯临刑喊冤,此案怕有蹊跷,你我为官一方,当为百姓父母,就不能暂缓行刑,再问一问么?何况新君登基,大赦天下,缓决人犯也是祖制。”
单关风冷冷撇嘴:“新君登基便是大赦天下,也不赦十恶罪人。”说到这里,他声音转低,在苏旭听来,竟似有几分与自己推心置腹:“苏大人有所不知,按照本朝律法,谋杀亲夫该当凌迟。若非新君登基,大赦天下,她如何只受一刀之苦就能了帐?无知妇人贪生怕死,殊不知现在斩立决,强过日后千刀万剐!大人便是年轻心软,也该成全她死得利索!”
此话仿佛入情入理,竟然还有慈悲。
可不知为何,苏旭看着单关风血红双唇一张一闭,听他声音柔和婉转,竟有说不出的毛骨悚然!
眼看时辰已到午时三刻,单关风毫不迟疑地扭头下令:“行刑!”
苏旭还未及阻拦,刽子手便如老鹰提鸡似地将那小女子按在刑台之上。
那女子自知不免一死,极度恐惧瞬间化成怨毒疯癫。
苏旭眼见她牢牢盯住自己,指天骂地、恨声尖叫:“昏官!你枉穿官服!冤杀了我!将来必如我一般遭人构陷!才是报应!我咒你日后也做个妇人,不得好死!”
许是这个声音太过凄厉惨酷,许是死囚眼神太过怨憎可怕,苏旭莫名打个寒颤,他微侧过脸,不忍观刑。
说也奇怪,刽子手手起刀落之时,天色陡变,乌云滚滚,远远天际雷声隐隐,携沙带石的恶臭旋风兜转刮来,似是一记重拳击中苏旭胸口。苏旭顿时如堕寒冰地狱,浑身上下冷到刺骨。
风沙之中,他勉强张开眼睛,忽而惊悸:从来和颜悦色的单大人,此刻看来居然面目狰狞、难掩丑恶。
漫天黄雾之中,苏旭只见五官挪移的单大人慢慢附向自己耳畔,低声絮絮:“苏大人,你那状元爹难道没教过你,做官便是要杀伐决断的么?”
苏旭激灵灵打了个寒颤,再回头时,杀人场上满地腥膻血污!
胡氏已经身首异处。
大喜之日
苏旭从宛平县回来便染了风寒,高烧不退。
单大人自从强拽了苏公子汇同秋决之后,便要匆忙赶往澧州赴任。
单关风在宛平经营三年,巴结过朝中贵人无数。此刻离任,送行的不少。酒宴之上,单大人似是不经意地说起那日处斩囚犯的情形,此人语带春秋,虽未见他如何臧否人物,眉目之间已经颇多褒贬。
朝野上下立即风传:苏旭胆小懦弱,不过监斩个女犯,就吓得卧床不起,真真如同妇道!
探花郎转瞬又成百官笑柄,便是当初有些为他可惜前程的官员同年,也觉此人眼高手低、不堪造就。
宝祐帝端坐暖阁,垂头看苏尚书代子告假的折子,眉头不觉深深皱起。
他微侧了头:“冯恩,你曾说过,秦王年来对苏旭百般笼络不成,是真是假?”
冯恩谨慎回话:“秦王是喜欢结交新进。不过苏探花倒是个老实人,似乎并未勘破此间风情。据说襄王有梦,神女无心。”
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