索性放下饭碗,苏尚书扭头对柳溶月诚挚剖白:“不是爹不救护旭儿,那日朝上凶险万分,我被千夫所指。但凡我略微含混,只怕我儿当场性命不保。是爹懦弱无能,从来不敢结党营私。不似秦王那般在朝上一呼百诺。昔日旭儿曾来问过我,权贵行为不法,身为县官该当如何?是爹……是爹怂恿他为官需要刚直不阿,是爹让他遵从圣人心道……我既让他做个耿直君子,又无能庇护儿子……说来说去,是我这当爹的把他害了……爹对不起你们……”
柳溶月心里更苦:把案子一查到底这码事儿,苏旭不是没含糊过。是我不知轻重,非要推他向前。我还以为得罪了亲贵至多辞官不干不伺候他们了!谁知道皇上家这么不讲理的?!
她心痛万分外加心急火燎:“爹爹不必自责,您就指点我事到如今该如何是好吧!”
苏尚书显然没抱什么希望:“为今之计,只能以拖待变。咱们要是能寻出什么铁证,可以洗脱旭儿无辜,那才是扭转乾坤之法。媳妇啊,要是你能去见见旭儿,那就好了!”说到这儿,苏尚书顿足叹气:“我这也是痴人说梦!你小小女子如何能进得那鬼蜮一般的大牢?”
柳溶月垂头想想:这倒是跟我的想法不谋而合。探监这种事儿虽然难,但是以宛平监狱推刑部大牢,总不是毫无办法可想。
她执拗点头:“千难万难,总要一试!”
柳溶月没想到苏尚书眼中燃起了希冀的光芒:“你真做得到?儿啊,倘若你真能见到旭儿,你一定要对他说,无论如何艰难痛苦,总需拼死忍耐。不能寻死!万万不能寻死!好好活着就能等到对方乱了阵脚!”
柳溶月心头翻起滔天骇浪:“为什么他会自尽?”她做县官的时候,就没一个犯人在狱中寻短见的!被人害死的除外!有罪认罪,流刑可赎,干什么要自杀呢?
谁知这回苏尚书没再对自己细说个中缘由,他幽幽地说:“爹真没想到你竟如此忠贞贤能!想当初我还差点儿误信人言,逼你悬梁自尽。我这当公公的真是没脸支使你去操心受苦。”
柳溶月心道:您知道自己当初心窄就行!不过话又说回来,当初您逼上吊的那个也是您的亲儿子。想到这儿,柳溶月又要哭了:可怜的苏旭啊,你怎么就这么命苦呢?哪儿倒霉哪儿有你?
刑部皂吏推门而入,他们这回倒是满脸堆笑:“苏大人!少奶奶!天儿也不早了,说两句儿就完了吧。可不是小的不讲情面。实在是刑部新来了个厉害堂官,咱们得避讳着他点儿。”
苏尚书点了点头:“是了。这位贾兰埔贾侍郎原本是杭州知府,刚刚进才调入京中,听说为官极是端方严谨。你们快去吧,可别触了他的忌讳。”
柳溶月听了贾兰埔这三个字,心里陡然一突。
从刑部出来,柳溶月的心就飘飘忽忽的,多少心思涌上来,她都不知该先琢磨什么好。
那日天儿不好,零散飘了雪花儿;凛冽北风一吹,轿帘儿都挡不住的凉。
柳溶月瞥见跟着轿的诗素竟也没加件儿衣裳。
她不由掀起轿帘问:“诗素。你怎不穿外套呢?”
诗素拢拢袖子苦笑:“小姐不知道。我放在宛平县的衣裳箱子让刑部老爷们抄去了。今天忙出来,还没来得及跟翠书姐姐那里拆兑到厚褂子穿呢。”
柳溶月实在想象不到:“他们查抄宛平内宅也就罢了。怎么连丫鬟的衣服包都不放过啊?”
诗素叹气:“有道是贼来如梳、官来如剃。您是没看见我那间屋子,搜刮得干干净净。别的也就算了,连苏奶奶送我的翠玉镯子也让他们偷了去了。这帮人哪儿是为查案啊?我看就是强抢。梅娘说了,得亏小姐您不在。要不指不定还要受什么样的羞辱!”
柳溶月随手解了自己的大氅递出轿去:“你且先披着吧。别的……咱们回去再想法子……”
陈管家纵然在清官家干了大半辈子,见惯了勤俭持家,也没想到尚书家女眷、丫头还有共穿一件儿衣裳的一天,他不由跺脚唏嘘。
王话痨看陈管家精神儿萎靡,以为他这几天忙里忙外所以疲惫不堪。
他热情洋溢地伸出双手:“陈叔是累着了吧?眼看就到府门儿了,要不我搀着您点儿?”
王话痨心是好心,架不住陈管家在宛平县让他们几个扒光过衣裳,早已吓破了苦胆。
看见王话痨猛不丁朝自己伸手,陈管家原地蹦起来多高:“别摸我!”
陈管家毕竟岁数不算太小,这下儿又蹦得太高!他下落之时,脚下踉跄差点儿倚在一个赶车卖菜的农妇身上。
那农妇打扮的女人本来与同伴儿揣着双手,缩在街角儿探头探脑,她也没想到竟然从天而降了个大活人。
卖菜大姐“嗷”一声蹦了起来:“尚书府上风水好啊,这怎么还从天上往下掉老头儿哇!”
诗素过来一看,不由大惊:“这不是苗太太么?!您怎么成这样儿了?把您家也抄了啊?”
苗太太一把捂住了诗素的嘴:“小点儿声儿!快!打开后门儿让我进去卖菜!”
王话痨看着大车都傻了:“苗太太,我们就都属兔子也吃不了这么白菜帮子啊!”
苗太太啐他一口,还没来得及说话,就听齐肃恍然大悟:“莫非这白菜底下就是媚娘说您归置起来的东西?”
苗太太挤眉弄眼:“知道还废话!”
旁边赶车的妇女回头来,柳溶月掀开轿帘儿一看,敢情也不是外人,竟是自己头回问案的原告王寡妇!
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