“儿臣领旨。”焉瑾尘叩首时,余光恰好瞥见丹陛东侧的大皇兄焉逸轩。
那人嘴角噙着若有似无的笑,眼底却淬着冰,像看一只即将被扔进狼窝的羔羊。
打仗不是纸上谈兵,带兵出任务是焉瑾尘第一次走马上任。
出征前夜,凤栩宫偏殿的烛火摇曳到深夜。
母妃坐在妆镜前,手里捏着护心镜的衬里,银线在指尖绕了又绕,半天也没缝上一针。
“玉儿,青峰山凶险,那王路是出了名的狠辣。”她声音发颤,指尖的银线突然崩断,“实在不行……母妃求你父皇,换个人选吧?”
焉瑾尘握住她的手,指腹触到她掌心密密麻麻的薄茧。
那是母妃这些年为他求神拜佛,捻着佛珠磨出来的。
“母妃放心,”他声音放轻,带着安抚的暖意,“儿臣不是去拼命的,是去做事的。带足了粮草军械,还有经验丰富的副将,不会有事。”
话虽如此,他心里却像压着块浸了水的石头。
焉逸轩这些年明里暗里的算计,哪一样不是冲着“储君”二字来的?
这次离京,对方怕是更不会放过机会。
大军行至青峰山脚第三日,果然出事了。
负责引路的老猎户清晨被发现死在溪边。
当夜,粮营就燃起了冲天大火,守粮的士兵拼了命才抢出三成粮草,剩下的都成了灰烬,火光映红了半个山头,连天上的星子都被染得发暗。
更糟的是,派去探查“一线天”隘口的十名斥候,带着最好的战马,竟像融进了浓雾里,连人带马消失得无影无踪。
那雾是青峰山的邪性,白日里看着稀薄,到了夜里就浓得化不开,别说探路,怕是连方向都辨不清。
焉瑾尘站在中军帐里,指尖按在地图上标注“一线天”的位置,指节泛白得几乎要嵌进纸里。
那是通往匪巢的必经之路,窄得只能容一人一马通过,两侧是刀削般的悬崖,正是王路以逸待劳的绝好地势。
副将张诚掀帘进来时,见他对着地图出神,半天没说话,忍不住低声道:“殿下,依末将看,这几桩事连着出,太蹊跷了。老猎户熟悉山路,粮营守卫森严,斥候都是百里挑一的好手……定是内部出了叛徒,给王路递了消息!”
焉瑾尘没回头,声音冷得像山涧里刚融的冰:“查。”
可没等他们查出叛徒的影子,王路的人就找上门了。
那匪兵穿着打补丁的皮甲,吊儿郎当地抱臂站在营门口,嘴里叼着根草茎:“我家大王说了,看二皇子是个明白人,愿意归降。”
他吐掉草茎,斜着眼笑,“就请二皇子明日午时,去山腰的龙王庙详谈,带多少人随意,咱大王保证不动粗。”
张诚当即皱眉,手按在腰间的刀柄上:“殿下,这分明是诱敌之计!王路那厮杀人如麻,当年李大人去招安,脑袋都被他挂在旗杆上,怎能信他?”
焉瑾尘沉默半晌。
王路要是肯归降,十年前就不会把招安使的尸首喂狼。
可眼下粮草见底,士兵们最多还能撑三日,饿着肚子硬攻“一线天”,只会沦为对方瓮中的鳖,连挣扎的余地都没有。
“我去。”他抬眼时,眸子里已没了半分犹豫,“带两千名亲兵,弓弩手埋伏在庙外三里的密林中,备好信号箭。
若午时三刻我未出庙,便放箭为号,全力强攻。”
张诚急得跺脚:“殿下!不可啊!”
“没什么不可的。”焉瑾尘将玉佩塞进衣襟,贴在胸口,“与其坐以待毙,不如闯闯看。”
第二日午时,龙王庙的香灰在阴风里打着旋儿。
王路果然带了人,庙里庙外站满了持械的匪寇,明晃晃的刀光比供桌上的香烛更刺眼,空气里飘着淡淡的血腥气,混着香烛的甜腻,闻着让人发呕。
“二皇子倒是胆子大。”王路坐在供桌上,穿着件不合身的锦袍,领口敞着,露出胸口狰狞的刀疤,手里把玩着把匕首,刃口在阳光下闪着寒光,“可惜啊,聪明反被聪明误。”
焉瑾尘站在殿中,玄色锦袍衬得身姿愈发挺拔,即使面对满堂匪寇,脊背也挺得笔直:“王路,归降可保你手下弟兄性命,朝廷可赦你们过往之罪,还能分田安家。顽抗到底,只有死路一条。”
“死路?”王路突然笑出声,像破锣被敲响,他拍了拍手,庙门“哐当”一声被关上,插销落锁的声音在殿里回荡,
“该走死路的是你!你那位大皇兄说了,取你项上人头,赏我黄金千两,还让我做这青峰山的土皇帝,世袭罔替!”
话音未落,刀光已劈面而来。
亲兵们立刻拔刀护在焉瑾尘身前,利刃相撞的脆响刺破殿宇。
可匪寇太多,像涨潮的海水般涌上来,一波接一波,很快就将亲兵们围成了圈。
焉瑾尘拔剑出鞘,剑光如练,反手砍倒了最前面的匪兵,可后背随即传来一阵剧痛。
有人从侧面偷袭,刀刃划破了皮肉,血顺着衣袍往下淌,很快就在腰间洇出一片深色。
混乱中,他被亲兵护着退到神龛旁,后背抵着冰冷的供桌,眼看王路的刀带着风声劈过来,他甚至能闻到对方身上的酒气和汗臭。
“殿下!”一名亲兵嘶吼着扑上来挡刀,锋利的刀刃瞬间刺穿了他的胸膛,鲜血溅在焉瑾尘的脸上,温热而粘稠。
焉瑾尘闭上眼的瞬间,听见“哗啦”一声巨响——龙王庙的屋顶塌了。
几片瓦砾砸在供桌上,尘土飞扬中,几道黑影破瓦而入,像俯冲的鹰隼,手里的弯刀泛着冷光。
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