“退?”乌苏木终于开口,声音沙哑得像是被砂纸磨过,“退到哪里去?退回去,巴图尔和沈砚就白死了!焉瑾尘的亲人被奎蛇所杀,我答应过他要亲手斩了奎蛇!还有岱钦……他是我亲弟弟,就算他再不成器,我也不能把他丢在沙匪手里!”
“可月烈夫人用海冬青传了信来!”阿古拉急得提高了声音,“夫人说,救不回岱钦便不救,万万不能再为了他折损兵力!草原还等着您主持大局,您要是有个三长两短,漠北就真的完了!”
乌苏木猛地攥紧拳头,指节泛白。
他何尝不知道阿古拉说得对,月烈夫人的顾虑也没错。
可他这辈子,从来没吃过这样的败仗——不仅折了左膀右臂,还被沙匪戏耍得团团转,连亲弟弟都成了阶下囚。
这份屈辱与不甘,像毒蛇一样啃噬着他的理智。
“我不撤。”乌苏木站起身,目光重新变得锐利,“传我命令,全军休整半日,明日清晨,列阵迎敌!”
阿古拉还想再劝,却被乌苏木决绝的眼神堵住了话头。
他看着乌苏木,只能无奈地摇头——这位主子,一旦认定了的事,就算撞了南墙也不会回头。
次日清晨,朝阳还未跳出地平线,沙漠上已经响起了震天的号角。
乌苏木勒马立在阵前,眉头紧锁。
他很清楚,自己的兵力是对方的三倍,可前几次交手,却始终讨不到便宜。
沙匪军的战术灵活多变,每次都能精准地掐住他的软肋,显然背后有一个精通兵法的人在出谋划策。
“乌苏木!你这个无能的废物!”沙匪阵中突然传来一声嚣张的喊话,“连自己的弟弟都保不住,还敢称什么漠北可汗?”
随着话音落下,沙匪们分开一条通道,两个沙匪押着一个人走了出来。
那人头发凌乱地贴在脸上,身上那件原本华丽的锦袍沾满了尘土与暗红色的血迹,脸上还有几道清晰的鞭痕,正是岱钦。
“大哥!救我!快救我!”岱钦一看到乌苏木,立刻像见了救命稻草,挣扎着想要扑过来,却被沙匪死死按住,只能撕心裂肺地哭嚎,“他们打我!还不给我饭吃!哥,他们要什么你都给他们,我想活着,我真的想活着!”
乌苏木的心脏猛地一缩,看着弟弟狼狈不堪的模样,眼底的怒火几乎要喷薄而出。
阿古拉连忙凑近,低声劝道:“可汗,沉住气!他们就是想激怒您,千万别上当!”
乌苏木深吸一口气,强压下心头的怒火,朝着对面喊道:“你们想要什么?开个条件!”
“爽快!”沙匪阵中走出一个身材瘦高的男子,脸上蒙着黑布,只露出一双阴鸷的眼睛,“我们要一半的草原!只要你把漠北东部的地盘割让给我们,我们就放了岱钦王子!”
“不可能!”乌苏木想都没想就拒绝了,“草原是漠北祖辈传下来的基业,我绝不会割让分毫!”
“哦?是吗?”黑布男子笑了起来,声音尖锐刺耳,“那要是加上你的心上人呢?你会不会改变主意?”
乌苏木猛地一怔,脸色瞬间变得惨白:“你说什么?焉瑾尘怎么会在你们手里?他明明在梧桐城,由满也速看着!”
“满也速?”黑布男子嗤笑一声,“那个老东西早就被我们的人杀了。”
他朝着身后挥了挥手,“把人带上来,让我们的可汗好好看看!”
乌苏木的心提到了嗓子眼,死死盯着沙匪阵中。
很快,他就看到了让他肝胆俱裂的一幕——一匹瘦马拖拽着一个人,那人的脖子上套着一根粗麻绳,双手被反绑在身后,破烂的衣衫下,露出的皮肤布满了青紫的伤痕。
马每跑一步,那人就会被拖拽着在沙地上摩擦,发出痛苦的呻吟。
“阿木…………”微弱却熟悉的声音顺着风飘过来,钻进乌苏木的耳朵里。
乌苏木的瞳孔骤然收缩,浑身的血液仿佛都凝固了。
他看着焉瑾尘在沙地上被拖拽得奄奄一息。
可当焉瑾尘的目光扫到他时,却像是用尽了最后一丝力气,朝着他伸出手。
“住手!你们快住手!”乌苏木疯了一般想要冲过去,却被阿古拉和身边的士兵死死拉住。
黑布男子笑得更加猖狂:“乌苏木,看到了吗?刚才要你一半江山,你不肯。现在,我们要整个草原!你要是答应,就立刻下马投降,把可汗的印玺交出来,我们或许还能饶他们一命。要是不答应……”
他拍了拍马背上的弯刀,“这两个人,今天就死在这里!”
“你们这群畜生!”乌苏木目眦欲裂,眼眶通红,泪水几乎要夺眶而出。
他看着被折磨得不成人形的焉瑾尘,看着哭得撕心裂肺的岱钦,再想起死去的巴图尔和沈砚,只觉得心口像是被巨石砸中,疼得无法呼吸。
黑布男子走到焉瑾尘身边,用弯刀挑起他的下巴,语气残忍:“你不是高高在上的可汗吗?不是觉得我们这些沙匪低贱吗?现在,我们在这寸草不生的沙漠里吃土,你就下来陪我们一起!要么,交出草原,要么,看着你的心上人跟弟弟死在你面前——你选吧!”
焉瑾尘艰难地抬起头,看向乌苏木,却因为虚弱,又把头垂了下去。
那是他放在心尖上疼爱的人,是他承诺过要护一辈子的人。
还有岱钦,就算他再混蛋,也是他的亲弟弟。
乌苏木的手紧紧攥着缰绳,指节因为用力而颤抖。
他看着对面得意洋洋的沙匪,看着沙地上奄奄一息的焉瑾尘,看着身后眼巴巴望着他的士兵,只觉得自己陷入了一个无解的绝境。
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