“父亲,”曹昂躬身行礼,声音压得低缓,“徐州已拿下,周瑜那边……竟真的分文未取,连城郊的粮仓都原封不动留给了我们。”他顿了顿,语气里带着难掩的感慨,“这般气度,再加上西凉马超扬威草原、屠尽鲜卑百万的壮举,当真称得上是心胸磊落的英雄。”
曹操的目光从地图上移开,落在儿子脸上,那眼神像淬了冰的刀子,慢悠悠道:“你对马超倒是推崇得很。”
曹昂挺直脊背,语气慷慨激昂:“天下英雄,多是逐鹿中原的枭雄,唯有马超,不止于厮杀——他在西凉开仓放粮,解百姓倒悬;北击草原,护得边境安宁。这般既勇且仁的人物,怎能不让人敬佩?”
曹操冷笑一声,咳嗽几声,侍者连忙递上温水。他呷了一口,目光扫过曹昂:“我听说,你在徐州逼着那些世家开放藏书楼,不从便动了手?”
“是。”曹昂不卑不亢,“那些世家占着万卷典籍,却让百姓目不识丁,这才是天下混乱的根由!李儒先生曾说,民智不开,乱象不止。此次在江东见周瑜,他一句话点醒了我——若想天下安定,先让百姓有书可读。”
曹操沉默半晌,指尖在地图上的徐州城圈了圈,忽然低声道:“你可知,这般做,是在掘世家的根?”
“儿子知道。”曹昂抬头迎上父亲的目光,“但父亲当年举义兵,不就是为了扫平这些苛政吗?”
曹操喉间发出一声闷笑,似是欣慰,又似是叹惋:“你倒是比我当年更烈。”他望向窗外沉沉的暮色,“只是……周瑜与马超,一南一北,看似各不相干,周瑜却隐隐以马超为尊,这心思可不小。”
曹昂一怔:“父亲是说……”
曹操咳得厉害,帕子上染了点刺目的红,他却像是没看见,只死死攥着那张江东地图,指腹几乎要嵌进纸里。
“你以为周瑜留着徐州是与我等交好的原因?”他喘着气,声音嘶哑却带着刺骨的冷,“他在等马超。等那个杀穿草原的虎狼回来,借西凉的风,烧尽江东的雾。”
曹昂站在榻前,脊背挺得笔直,却忍不住攥紧了拳:“那马超周瑜即便要报仇,也是找孙权,又与我等何干?”
“仇?”曹操猛地抬眼,眼中翻涌着浑浊的光,“孙策死时,孙绍还在襁褓里!周瑜守着那点旧怨不肯放,是想借马超的刀,砍碎孙权的骨头,再把江东裹成嫁妆,双手捧给马超!”
他忽然剧烈地咳嗽起来,侍者慌忙上前抚背,他却挥手推开,盯着曹昂:“你当马超是为了给孙策报仇?他扫平草原,收编部族,如今又要吞江东——这是要把天下当成牧场,他做那执鞭的人!”
“父亲!”曹昂急声反驳,“马超在西凉减免赋税,百姓都念他的好……”
“好?”曹操冷笑,笑声里裹着痰音,“等他占了江东,南北一合,你以为那些世家还能保得住家业?你以为百姓能一直安稳?匹夫无罪,怀璧其罪,他手里的刀磨得太亮了!”
他指着地图上被圈出的江东地界,指尖颤抖:“你现在逼着世家开放藏书,看似是为了民智,实则是在拆自家的墙!说到底,这天下世家还是占据主导力量,世家不稳,地盘便不稳,等马超的铁骑踏过来,我们内部不安稳,岂不是等着被打败?”
曹昂被父亲眼中一闪而过的脆弱刺得心头发紧,却依旧挺直脊背,声音里带着年轻人的赤诚与激昂:“父亲,您总说凉王野心难测,可您看他这是全心全意将穷苦百姓放在心上之人。”
他上前一步,目光灼灼:“这样的人,若真有吞吐天下之志,那也是为了让天下人不再受战火煎熬!咱们若归降,既能保一族安稳,又能跟着他做点实事,总好过困守这方寸之地,看着百姓在饥寒里挣扎——这不正是您当年举旗时说的‘护万民周全’吗?”
曹操看着儿子眼里的光,像极了年轻时的自己,那份对“英雄”的信任,纯粹得让人心头发酸。他张了张嘴,可话到嘴边,却被一阵剧烈的头痛碾碎。
“呃……”他按住太阳穴,指节泛白,眼前阵阵发黑。
“父亲?”曹昂见他脸色煞白,连忙上前扶住,“您又头痛了?”
曹操闭着眼摆摆手,声音微弱得像风中残烛:“你……先下去吧。”
曹昂还想说什么,却被父亲挥开的手拦住。他望着父亲紧蹙的眉头和发白的唇色,终究还是按捺住满腹的话,躬身退了出去。
帐内只剩下烛火摇曳,曹操瘫坐在榻上,咳出的气带着铁锈味。曹昂太年轻,看不懂人心的褶皱里藏着多少毒刺,可他这双看透了世事的眼睛,却只能眼睁睁看着儿子往迷雾里闯。
“护万民周全……”他喃喃自语,咳得更厉害了,帕子上又添了新的红。这天下,哪有什么非黑即白的英雄,不过是一群在泥沼里挣扎的人,有的想踩着别人爬上去,有的想拖着别人一起沉下去罢了。
而他的昂儿,偏要信那泥沼里开出的花,是真的能照亮前路的光。
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