“咱们便一起走吧。”沈越对着脚边那簇野草笑道。
那野草仿佛听懂了这话,从石缝里溅出,像一道溪流蔓过野地,直淌到秣城的街巷间,干涸在往来人流的靴下。沈越在野草断绝处驻足,但见街上茶铺、药铺、书铺、漆铺、绸缎铺、珠宝首饰铺鳞次栉比,吆喝叫卖声阵阵传来,街边一棵老榕树的树荫下,已有不少人闲坐谈笑。
沈越舒出一口气,迈步继续前行。
不多时,行近徐捕头住处,却见徐捕头六岁的儿子徐崇正在巷口玩耍,沈越唤他的小名儿:“阿虫,你爹爹在家么?”阿虫闷闷不乐地道了声“在”,便不理沈越,低头摆弄起一个线轴。
沈越进到徐捕头家的小院,但见院中的石桌上摆了一碗梅干菜蒸鱼、一碗野蒜苗烧腊肉,另有一盆粳米饭;徐捕头正坐在石凳上等候,他四十来岁,面皮黝黑,身材敦实,见沈越来了,站起笑道:“沈兄弟,你今天到得迟了些,阿虫都先吃饱了。”
沈越见他神色如常,便也笑道:“昨夜睡得晚。”说着坐下盛饭,听见徐捕头轻轻松了口气。
两人默默夹菜吃饭,沈越瞧着那两碗菜,想起他初次来徐捕头家那天,徐家的早饭不过是稀粥咸菜,自打他每天来吃早饭,徐捕头便把好菜都安排在早上。“徐大哥,我以前没问过你,”沈越忽道,“你在县衙当差,每个月俸禄多少?”
徐捕头笑道:“我们捕快没有俸禄,每月只补贴些伙食钱,是七百文,另还给一斤肉、三斤米。”
“七百文,”沈越沉吟道,“那还不到一两,我每月有六两月钱,有时不知怎么就花光了。”
徐捕头咋舌道:“六两银子,那可是足足六贯钱,能买四十石米,还是你们鲸舟剑派富裕。”
沈越道:“徐大哥,你若短缺银两,我可以给你。”
徐捕头一愣:“我、我倒不短缺。”
沈越道:“那徐大哥最近可是遇到了别的难处?”
徐捕头道:“我能有什么难处……我家阿虫,”他忽地顿了顿,继续道:“我家阿虫近日做了邹知县家里公子的伴读,若非邹知县新来秣城,他家公子找不到玩伴,这样的好事哪能轮到我家?虽说那邹公子性子顽皮了些,不过两个小孩儿打打闹闹,那也是常有的……”
“邹知县可是当朝宁相的得意门生,日后飞黄腾达,那是一定的,我家阿虫从此追随邹家,也能跟着光宗耀祖,远胜过我这小小捕头……沈兄弟,你也知我三十多才娶妻生子,我生怕自己没本事,耽误了孩子……”
徐捕头说起儿子前程来滔滔不绝、兴致很高;沈越静静听完,道:“那确是好事。嗯,你当真——”
他本是想问“你当真没什么事瞒着我?”,但想到这一问恰也是不久前刘独羊问自己的,摇头笑笑,改口道:“徐大哥,在秣城我与你最谈得来,你是我在秣城交情最好的朋友,帮过我不少忙。你若有什么难言之隐……我也不怪你。”
徐捕头嘴唇一抖,却也没说什么,低头猛扒了两碗饭,起身道:“近日衙门里事多,我便先去,沈兄弟慢慢吃。”
沈越吃完饭,走到巷子口,瞧见阿虫仍坐在那里,只是身旁多了一名身着青色衣裙的年轻女子,正侧对着沈越,与阿虫说话。
——沈越一怔,只觉那女子脊背的线条宛如一抹恰到好处的剑弧,瞧来赏心悦目。
他走近几步,听那女子轻声道:“怎么只有线轴,没有纸鸢,是叫别的小孩儿抢去了么?”嗓音清柔如水。
阿虫听了这话,眼眶顿时红了,沈越道:“是县衙的邹公子抢你的风筝?”阿虫点点头,道:“沈叔叔,你怎么知道?”
那女子侧身看向沈越,道:“你认得这孩子?”
沈越瞧见那女子容貌,一刹说不出话,只觉她很不一样,可又说不清与什么不一样,似乎与什么都不一样。
“你怎么了?”那女子歪头打量他一会儿,似很好奇,蓦地伸指在他心口上轻轻一推,转身走远。
沈越回过神来,心口微微刺痛,四下张望,只看到一片青色衣袂转过街角去了;又觉眼前有些恍惚,收摄心神,弯腰对阿虫道:“我带你再去买一个新的风筝,好不好?”
阿虫摇头道:“我不要新的,我只要爹爹给我做的那个。”
沈越笑道:“我知道有个铺子专卖风筝,可比你爹爹做的好看。”说话中莫名心想,“倘若祁兄在此,倒要叫他说说袁姑娘有没有刚才那位姑娘好看……”
“我不信!”阿虫说着抽噎起来,“我让爹爹去把风筝抢回来,他不肯去,还让我把风筝送给别人……我知道,爹爹是胆小鬼……”
沈越道:“你爹爹不是胆小,他是想为了你好。”又道,“你那风筝是什么模样,你给我讲讲?”
阿虫道:“我爹爹在风筝上画了一个大将军,和爹爹一样威风。”
沈越笑道:“不错,你爹爹是秣城三班捕快的总捕头,那可威风得很,整个城里谁不敬佩?”
阿虫破涕为笑,道:“我以后也要当捕头!”
沈越接着哄了阿虫几句,倏然醒觉:自己安慰小孩时,不知不觉语气已变了,用的是师父张近的口吻。
他道别了阿虫,朝着城南的春雨茶楼行去:往常他几乎每日都要在这茶楼待上许久,看似闭目听书,实则暗自修练别派内功。
没走几步,竟又觉心神飘忽起来,他回想那青裙女子指尖点在心口的触感,如中了一枚暖融融的小箭;神不守舍地又走出良久,想起听师父讲过的几个男女侠侣的故事,疑惑暗忖:“难道这世上真有什么‘一见钟情,自此难忘’之事……”
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