桓温志欲收复中原,一到武昌,便谋灭胡伐蜀。江夏相袁乔道:&ldo;今为天下之患者,胡、蜀二寇而已。蜀虽险固,比胡为弱,将欲除之,宜先其易者。可即遣细作入蜀,探其虚实。&rdo;桓温从之,于是多遣细作入蜀,多方打探。
却说成汉李寿自即帝位,初时尚能依李雄之法,轻徭薄赋,施行仁政,故得蜀民之心。后有使者从赵国回,盛称赵国都城繁华,宫殿壮丽,且说石虎以刑杀御下,故能控制境内。李寿因此羡慕,遂徙旁郡三丁以上者居民以实成都,大修宫室,治器玩;人有小过,辄杀以立威。左仆射蔡兴、右仆射李嶷皆因直谏被杀。由是,民疲于赋役,吁嗟满道,思乱者众矣。汉兴六年七月,李寿病终,遂由太子李势即位,改元太和。李势无子,其弟大将军李广因此求为太弟,李势不许,欲废李广。大臣马当、解思明皆谏道:&ldo;陛下兄弟不多,若复有所废,恐益孤危,不如从大将军所请,可固国基。&rdo;李势怒道:&ldo;汝二人同谋邪?&rdo;令将二人拖出斩首,夷及三族。解思明叹道:&ldo;国之不亡,以我数人在也,今无罪遭诛,国亡不远矣!&rdo;言笑自若而死。又贬李广为临邛侯,李广由是自杀。解思明有智略,敢谏诤;马当素得人心。及二人被害,士兵无不哀痛。李势越发骄淫,不恤国事,多居禁中,罕接公卿,疏忌旧臣,信任左右,谗诌并进,刑罚苛滥,由是中外离心。太和三年九月,也即晋永和二年九月,汉太保李弈自晋寿举兵而反,攻陷巴东,蜀人云从,众至数万,于是进围成都。李势登城拒战,见李弈一马当先,突至城下,李势便令放箭,可怜李弈身中十数箭,倒死马下,其众遂溃。李势遂于十月改元嘉宁。从此,蜀中&ldo;獠&rdo;民便由深山走出,自巴西以至犍为、梓潼,布满山谷十余万落,不可禁制,大为民患。加以饥馑,四境之内,遂至萧条。
话分两头。却说桓温使人入蜀打探虚实,皆回报道:&ldo;李蜀自乱,自巴东以至成都,军守离缺,境内日蹙。&rdo;桓温便召将佐会议伐蜀。诸将多说道:&ldo;蜀地险远,山川重阻,地大而要。昔公孙述之据蜀,北连秦陇,东逼荆州,号为盛强。诸葛武侯用巴蜀,北出秦川,魏人骚动。李雄窃据成都,亦能北收汉中,东取夔峡,南并宁州。是故成都之险,强则足以伐人,弱则足以自固,不可轻行征伐。&rdo;袁乔却道:&ldo;成都之险,不在近郊,而在四境之外。是故剑门失守,则夕树降旗;阴平已逾,则朝缨白组;瞿唐不闭,则楼船飙集;清溪无阻,则蛮弩星驰。今李势无道,臣民不附,恃其险远,不修战备。若以精卒万人轻装急进,待其察觉,我已出其险要,一战可擒。‐‐取乱侮亡,正其时也!且蜀地富饶,户口繁庶。战国时,司马错说秦惠王伐蜀,曰:&lso;取其地,足以广国也;得其财,足以富民缮兵。&rso;诸葛武侯亦云:&lso;益州险塞,沃野千里,天府之国。&rso;自秦取蜀,因蜀攻楚,楚是以亡。汉高祖借巴蜀之力,战胜荥阳、成皋间,卒有天下。故取天下之规,常在巴蜀。若得而有之,国家之大利也。今若不取,恐石虎一旦先入,据形胜之地以临东南,则我朝危矣!&rdo;
诸将又道:&ldo;羯赵窥伺于北,恐我大军一旦西征,羯赵乘虚来袭,如之奈何?&rdo;袁乔道:&ldo;此议又似是而非。羯胡闻我万里远征,以为我内有重备,必不敢动;纵有侵轶,沿江诸军也足以拒守,必无忧也。&rdo;又力劝桓温道:&ldo;夫经略大事,固非常情所及,智者了于胸中,不必待众言皆合也。&rdo;正议间,有凉州消息到,说凉州牧张骏已于五月丙戌病亡,遂由世子张重华嗣位。时张重华年仅十九。石虎便趁张骏新死,欺张重华年少,遣将出军,大举犯凉。桓温乃大喜道:&ldo;石虎既用兵于凉,则无暇南顾,我不趁此西征,更待何时?我志决矣,灭蜀在此一举!&rdo;即将军府移向江陵。
十一月辛未,桓温委长史范汪以留守事,拜表即行,使袁乔率水军二千为前锋,自与益州刺史周抚、南郡太守谯王司马无忌,率军七千,取三峡故道,随后征进。但见三峡两岸,重峦叠嶂,奇峰似剑,绝壁千仞,飞鸟难栖;沿途山深路窄,阴森峻险,怪石嶙峋,断桥飞空。军行之难,不能言语,日行不过十余里。待过了秭归,前到巴东,已是蜀中地面。桓温恐有蜀兵埋伏,传令哨探而进。所幸沿途诸戍,并无蜀兵把守。而山路陡绝,更甚于前:时而攀爬绝壁江涛之上,时而穿行丛林云雾之间。――蜀道之难,难于上天。桓温一路嗟叹不已,与诸将道:&ldo;李势若沿路伏下一军,我军皆休矣!&rdo;诸将皆贺道:&ldo;此乃天意欲成将军大功也。&rdo;谈笑间,大军已过巫山。前望夔门不远,忽见前面临山傍江处,一阵杀气冲天而起。
桓温大惊,只道是蜀军伏兵杀来,急令军马后退十余里,就于地势开阔处排成阵势,以待与敌交战。过了多时,不见有蜀军来,遂令探马去探。探马回报:&ldo;前面并无兵马。&rdo;桓温不信,下马登高来望,杀气又起,隐约有鼓角之声。心下越疑,传令再探。探马回报:&ldo;前面并无一人一骑,只有乱石六十四堆,堆在江边沙碛之上,所见杀气,尽出于此,江涛拍岸,浪击石堆,故有鼓角之声。&rdo;桓温惊异,即令寻来几个土人问道:&ldo;是何人将乱石作堆?为何乱石堆中有杀气冲出?&rdo;土人道:&ldo;此处名叫鱼腹浦,本是风云变幻、龙虎腾突、鸟蛇翔蟠之地。乱石堆乃诸葛武侯入川之时,驱兵到此,垒石为阵,纵横皆八,共有八八六十四垒。自此常有杀气从内冲出。&rdo;桓温恍然大悟:&ldo;此阵莫非困陆逊之&lso;八阵图&rso;乎?&rdo;土人道:&ldo;正是此处,平常人不敢入内,入则不能出矣。&rdo;桓温听罢,上马领数十骑来看石阵,立马于山坡之上,但见石阵皆用巨石垒成,怪石嵯峨,重叠如山;其阵按奇门遁甲垒成休、生、伤、杜、景、死、惊、开八纵,每纵之内又分八行,各行相去二丈,行纵交错,皆有门户,仿如迷宫。忽然一阵风至,江翻浪滚,直引得阵内轰鸣阵阵,仿如千军万马,奔腾其间。桓温叹为观止,自言道:&ldo;人道陆逊曾困于此,今则信矣!&rdo;遂即令人依样画成图形,以备日后研习之用。引兵绕过石阵,再向西进。后世有诗单证其事道:
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