慕容超闻得晋兵将到,亲率步骑四万增援临朐,与公孙五楼、段晖等合兵九万,皆出城南下寨。晋军开到,两边各列阵势。刘裕见燕军多是骑兵,即令以战车四千乘分作左右两翼,各伏弩手五千,又拨弓箭手五千伏于门旗内,约定炮响齐发。三通鼓罢,公孙五楼率先出马,指名刘裕出阵。刘裕大怒,拍马正出,一将喝道:&ldo;有我先锋在,明公且住!&rdo;纵马摇刀,飞出阵来。刘裕视之,乃先锋孟龙苻。二人斗了三四十合,不分胜负。段晖见了,出阵助战,早被胡藩接住。四员将捉对厮杀。公孙五楼与段晖渐渐不敌。慕容超见了,便率其军冲过阵来。刘裕见了,即令放炮:两下万弩齐发,中军内弓箭手一齐冲出阵前乱射。燕军抵敌不住,望北急走。刘裕驱兵掩杀,燕军尽退回寨。晋军追到寨前,燕军整阵又战。直杀到日已偏西,胜负难决,各自鸣金暂罢。
当夜,刘裕聚众会议军情。一人进计道:&ldo;燕国悉众出城来战,临朐城中留守必寡,若遣一支奇兵从间道袭取其城,前后夹击,此韩信所以破赵之策也。&rdo;刘裕视之,原来此人王镇恶,乃王猛之孙,年十三时,苻坚败亡,遂随叔父王曜流寓江南,客居荆州,后任临澧令。其人不擅骑马射箭,而颇有谋略,行事果决,喜论军国大事。刘裕将北伐,得人推荐,遂投刘裕军中。刘裕与他谈论,大悦,与参佐道:&ldo;我闻将门有将,镇恶信然。&rdo;即以王镇恶为参军,随军北伐。当夜,刘裕听了王镇恶的计策,赞为好计,即唤胡藩、檀韶、向弥三将吩咐道:&ldo;汝三人即率轻兵五千,从间道绕出燕寨之后,先取临朐,就由城中袭入燕军寨后,放火为号;我亲率大军从前进击,可擒慕容超也。&rdo;三将领命即去。三更时分,已绕到城北。当时临朐城中只有少许老弱燕兵,不料晋军间道来袭,还在熟睡。向弥披甲先登,胡藩、檀韶麾众齐上,大叫:&ldo;大晋十万轻兵从海道来,汝等燕人降者免死!&rdo;燕人大惧,皆弃戈而降。遂由檀韶守城,胡藩与向弥即率部众出城,从后来袭燕营。将及燕营,正遇着段晖出营巡哨。段晖不知是晋兵,径来问时,被胡藩一刀斩于马下。燕兵惊散。胡藩即率晋兵冲入燕寨,四下放火,大呼杀贼。燕寨大乱,自相冲击。刘裕早见燕寨中火起,即率晋军出寨,纵兵奋击。燕军大败。慕容超大骇,夺路望广固奔走,玉玺、乘辇、豹尾皆为晋军所获。刘裕率众追击。燕兵死者不可胜数,逃命者尽弃衣甲。刘裕乘胜追击,直到广固,遂令筑起长围,围高三丈,穿堑三重。就于城外抚纳降附,采拔贤俊,华、夷大悦。于是尽得齐地粮储,悉停江、淮漕运。
慕容超逃回广固,方悔不听公孙五楼与慕容镇之言,即赦慕容镇,并以他为录尚书事、都督中外诸军,召群臣问计。慕容镇道:&ldo;百姓之心,系于一人。今陛下亲董六师,奔败而还。群臣离心,士民丧气。幸散卒还者尚有数万,陛下宜悉出金帛、宫女以分发将士,与晋再决一战。若天命助我,必能破敌;如其不然,死亦为美,强过闭门待尽!&rdo;司徒慕容惠道:&ldo;不然。晋兵乘胜,气势百倍,我以败军之卒当之,不亦难乎?我国既已向秦称藩,可即遣使向秦求救。&rdo;慕容镇道:&ldo;我闻匈奴刘勃勃反秦独立,南凉秃发傉檀窃其凉州,西秦乞伏乾归又于苑川复国:秦人自有内患,恐不暇分兵来救。&rdo;慕容惠道:&ldo;虽然如此,也不足为秦大患;且燕秦分据中原,势如脣齿,今我有难,安得不来相救?&rdo;两人各执一词。慕容超终从慕容惠之言,即日遣使出城,赶往长安请兵。
原来,后秦弘始九年,也即东晋义熙三年,姚兴放还北魏使者贺狄干,并送良马千匹,以求赎回柴壁被俘将领狄伯支、唐小方等;拓跋珪许之,两国由是言和。刘勃勃本与北魏有世仇,得知秦、魏言和,迁怒于秦,即率其众三万,以游猎为名,突袭高平川,杀死没弈干而并其众。遂于六月自称为大夏天王、大单于,设置百官,建元龙升。诸将皆道:&ldo;陛下欲经营关中,宜先固根本,使人心有所凭系。高平山川险固,土田肥沃,可定为都。&rdo;刘勃勃道:&ldo;卿等只知其一,不知其二。我大业草创,士众不多。姚兴亦一时之雄,诸将用命,关中尚未可图也。我若专固一城,彼必全力攻于我,众非其敌,亡可立待。不如以骁骑风驰,出其不意,救前则击后,救后则击前。使彼疲于奔命,我则游食自若。不及十年,岭北、河东尽为我有。待姚兴一死,嗣子暗弱,徐取长安,在吾计中矣。&rdo;于是大掠岭北。岭北诸城,城门昼闭,大为后秦之患。
又有南凉秃发傉檀,久欲谋取姑藏,而惧姚兴之强,故不敢妄动。时有凉州别驾宗敞,乃傉檀心腹旧交,因去长安,特地绕道乐都来见傉檀。傉檀大喜,盛情款待。酒过数巡,宗敞道:&ldo;大王神爽宏拔,逸气凌云,命世之杰也,岂甘偏居凉南一隅?&rdo;傉檀道:&ldo;孤久有全凉之志,无奈姚兴太强,不能展志。卿今此来,望请指教。&rdo;宗敞道:&ldo;以姚兴之强,大王诚不可与为敌,既不可强夺,何不顺取之?&rdo;傉檀不解,宗敞道:&ldo;大王若能自去王号,改藩称臣,多入贡献,姚兴以王为忠诚,何忧不将凉州付王?&rdo;傉檀大喜道:&ldo;卿鲁子敬之俦,当与卿共成大业!&rdo;即自去年号,改王为公,向姚兴称臣,并求封凉州。姚兴不许。傉檀于是又献战马三千匹、羊三万头。姚兴大悦,遂以傉檀为忠,封为凉州刺史,使镇姑臧,而征王尚还长安。
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